Le football chez les jeunes et des leçons précieuses pour tous

Le dernier fait marquant s'est déroulé quasiment simultanément entre les deux équipes considérées comme les plus fortes du tournoi U19 d'Asie du Sud-Est 2022, qui se déroule en Indonésie. Il s'agit des équipes U19 du Vietnam et de la Thaïlande, qui ont terminé respectivement première et deuxième du groupe A, éliminant ainsi l'Indonésie, pays hôte, dès les demi-finales. Cependant, les U19 vietnamiens se sont inclinés 0-3 face aux U19 malaisiens, une équipe qui n'était pas particulièrement favorite auparavant. De même, les U19 thaïlandais ont créé la surprise en s'inclinant 0-2 face aux U19 laotiens.

L'équipe nationale vietnamienne des moins de 19 ans s'est inclinée 0-3 face à la Malaisie des moins de 19 ans.

Ces deux défaites inattendues se sont déroulées selon le même scénario : l'équipe a attaqué davantage, dominé, s'est procuré plus d'occasions mais n'a pas réussi à marquer, tombant dans le piège des contre-attaques adverses et encaissant un but. Plus le niveau de l'équipe était élevé, plus elle s'impatientait, plus la pression psychologique était forte, et elle perdait le contrôle du match, l'adversaire marquant à chaque fois qu'elle récupérait le ballon. Ce n'est ni nouveau, ni surprenant dans le football de haut niveau. Le problème, c'est que le football de jeunes n'est pas encore de haut niveau ; ils attaquent sans cesse, mais c'est comme se heurter à un mur, puis ils perdent le match sans s'en rendre compte. C'est la première fois qu'ils trébuchent et ils ne parviennent pas à s'en sortir. Alors, surprise après surprise… tout leur échappe progressivement.

L'équipe vietnamienne des moins de 19 ans a concédé un but de manière inattendue en fin de première mi-temps. En début de seconde période, elle a réalisé une excellente performance, se créant de nombreuses occasions sans toutefois parvenir à tromper la vigilance de ses adversaires. Alors que ces derniers peinaient à trouver le chemin des filets, l'équipe adverse a rapidement récupéré le ballon et une simple combinaison sur l'aile a permis à l'attaquant de repiquer dans l'axe et de loger le ballon dans le petit filet opposé, hors de portée du gardien Van Binh. Le troisième but était inévitable : l'équipe menée s'est ruée vers l'avant, trop concentrée sur ses attaques et trop pressée dans l'espace restreint devant elle. Un simple moment d'inattention a offert une opportunité à l'équipe considérée comme plus faible, mais qui a fait preuve de plus de ténacité, de plus de cohésion et d'une mentalité plus sereine et enthousiaste.

L'équipe U19 de Thaïlande s'est également enlisée dans une série d'attaques infructueuses et a concédé une défaite inattendue. On peut invoquer toutes sortes de raisons, objectives et subjectives, et rejeter la responsabilité sur l'entraîneur et les joueurs fautifs. Mais il ne faut pas oublier une règle non écrite du football : attaquer sans marquer, c'est souvent synonyme de défaite. Il n'est pas rare, même pour une équipe de jeunes de haut niveau, de se retrouver dans une impasse et de perdre un match.

Après la lourde défaite, l'entraîneur des U19 vietnamiens, Dinh The Nam, s'est dit « triste mais pas en colère » envers ses joueurs, reconnaissant qu'un manque de motivation avait empêché l'équipe d'atteindre les résultats escomptés. C'est tout à fait exact, mais il faut peut-être ajouter que l'entraîneur lui-même n'a pas su gérer efficacement le problème psychologique lors de ce match à élimination directe. Ainsi, malgré les encouragements et les conseils constants des joueurs face à la défaite et au score, la situation n'a pas évolué favorablement.

Non seulement l'équipe U19 du Vietnam, mais aussi l'équipe U19 de Thaïlande, considérée comme supérieure à son adversaire, ne possède aucune compétence professionnelle inférieure, mais manque de courage et de puissance soudaine pour surmonter les multiples barrières défensives que l'adversaire a activement mises en place et interceptées.

Dans ce contexte, il est impossible de ne pas évoquer l'échec de l'équipe vietnamienne des moins de 19 ans de Cong Phuong, Xuan Truong et Tuan Anh, également en Indonésie, lors du tournoi des moins de 19 ans d'Asie du Sud-Est de 2014. Cette génération représente indéniablement un vivier de talents exceptionnels du football de jeunes vietnamien, d'hier à aujourd'hui. En phase de groupes, les U19 vietnamiens s'étaient imposés 1-0 face à l'Indonésie, pays hôte, et à plusieurs autres adversaires redoutables, avant de retrouver cette même équipe en finale. Le jeu agressif des U19 indonésiens, combiné à un arbitrage trop clément, a eu raison du jeu élégant des U19 vietnamiens, qui ont subi une cuisante défaite.

Il est juste d'affirmer que l'équipe vietnamienne des moins de 19 ans a du mal à gérer la pression, notamment face à des adversaires coriaces. Cependant, il est tout aussi juste de dire que le football de jeunes est par nature instable, alternant victoires et défaites. L'important est que les équipes des moins de 19 ans de Cong Phuong et de Van Truong partagent aujourd'hui un point commun : des talents précoces, des performances convaincantes contre des adversaires du même âge, de nombreuses victoires éclatantes, mais aussi des défaites évitables, surtout dans les moments décisifs.

Bien sûr, aucune équipe, aussi talentueuse soit-elle, ne gagne jamais. Le football est un jeu de duels, où l'on anticipe les mouvements de l'adversaire, où l'on déstabilise son style de jeu. Le football de jeunes doit inévitablement emprunter ces chemins sinueux et périlleux pour progresser. Les échecs des U19 du Vietnam et de la Thaïlande mentionnés plus haut constituent donc une bonne leçon, une expérience précieuse pour tous. Espérons qu'après cette défaite amère, les joueurs des U19 du Vietnam et de la Thaïlande sauront se relever, retrouver leur niveau, éviter de tels revers et savoir s'imposer avec aisance face à n'importe quel adversaire.