Fleur vieille de 100 millions d'années intacte comme si elle venait d'être cueillie

Sept fleurs parfaitement préservées dans de l'ambre vieux de 100 millions d'années au Myanmar, tombées de l'arbre par un Tyrannosaurus rex qui passait par là.

La fleur a été préservée intacte dans l'ambre pendant 100 millions d'années. Photo : Université de l'Oregon.

Des chercheurs ont découvert au Myanmar un bloc d'ambre transparent contenant sept minuscules fleurs mesurant entre 3,4 et 5 mm de large, a rapporté Phys.org le 15 août. On pense que les fleurs intactes appartiennent à une espèce de fleur de forêt tropicale à quelques pétales qui existait il y a 100 millions d'années pendant la période du Crétacé.

Selon l'équipe, il s'agit de la plus grande collection de fleurs de cette période jamais analysée. Ils ont expliqué que les fleurs semblaient fraîchement cueillies, malgré des centaines de millions d'années écoulées depuis la formation des fossiles.

« L'ambre préserve si bien les parties des fleurs qu'elles semblent fraîchement cueillies dans un jardin. Les dinosaures auraient effleuré les branches, provoquant la chute des fleurs qui se seraient collées à la résine de l'écorce du pin. Cette résine s'est ensuite fossilisée et est devenue de l'ambre », explique George Poinar Jr, professeur émérite à l'Université de l'Oregon, aux États-Unis.

Le pin kauri est apparenté au pin kauri qui pousse aujourd'hui en Nouvelle-Zélande et en Australie. Il sécrète une résine spéciale qui résiste à toutes les conditions climatiques.

Les sept fleurs de l'ambre possédaient des calices rayonnant dans toutes les directions. C'est sur cette base qu'elles ont été nommées Tropidogyne pentaptera (T. pentaptera), en utilisant les mots grecs signifiant cinq (penta) et aile (pteron). Les chercheurs ont comparé ces fleurs à une autre espèce, Tropidogyne pikei (T. pikei), également récemment découverte dans l'ambre, et ont découvert plusieurs caractéristiques remarquables.

« La nouvelle fleur possède un calice large et réticulé, un disque nectarifère et un ovaire rainuré à l'intérieur, comme chez T. pikei. Mais la différence réside dans les deux carpelles, ainsi que dans leur forme longue et élancée, et les rainures de l'ovaire n'ont pas de bord foncé comme chez T. pikei », a expliqué le professeur Poinar Jr.

T. pentaptera et T. pikei sont tous deux classés dans la famille des Cunoniaceae, la famille d'arbres qui existe encore aujourd'hui.

Ces fleurs vieilles de 100 millions d'années présentent également une ressemblance frappante avec un arbre australien appelé le coachwood tree, qui pousse à plus de 36 mètres de haut et vit pendant des siècles, mais se trouve à plus de 6 400 kilomètres de là, au Myanmar.

Selon VNE