Fleur vieille de 100 millions d'années intacte comme si elle venait d'être cueillie

Sept fleurs parfaitement préservées dans de l'ambre vieux de 100 millions d'années au Myanmar ont été arrachées de l'arbre par un Tyrannosaurus rex qui passait par là.

La fleur a été préservée intacte dans l'ambre pendant 100 millions d'années. Photo : Université de l'Oregon.

Des chercheurs ont découvert un bloc d'ambre transparent au Myanmar qui contenait sept minuscules fleurs mesurant de 3,4 à 5 millimètres de large, a rapporté Phys.org le 15 août. On pense que les fleurs intactes appartiennent à une espèce de fleur de forêt tropicale avec peu de pétales qui existait il y a 100 millions d'années pendant la période du Crétacé.

Selon l'équipe, il s'agit de la plus grande collection de fleurs de cette période jamais analysée. Ils ont expliqué que les fleurs semblaient fraîchement cueillies, malgré les centaines de millions d'années écoulées depuis la formation des fossiles.

« L'ambre préserve si bien les parties des fleurs qu'elles semblent fraîchement cueillies. Les dinosaures auraient pu effleurer les branches, provoquant la chute des fleurs et leur adhésion à la résine de l'écorce du pin. Cette résine s'est ensuite fossilisée et est devenue de l'ambre », explique George Poinar Jr, professeur émérite à l'Université de l'Oregon, aux États-Unis.

Le pin kauri est apparenté au pin kauri qui pousse aujourd'hui en Nouvelle-Zélande et en Australie. Il sécrète une résine spéciale qui résiste à toutes les conditions climatiques.

Les sept fleurs de l'ambre possédaient des calices rayonnant dans toutes les directions. C'est sur cette base qu'elles ont été nommées Tropidogyne pentaptera (T. pentaptera), en utilisant les mots grecs signifiant cinq (penta) et aile (pteron). Les chercheurs ont comparé ces fleurs à une autre espèce, Tropidogyne pikei (T. pikei), également récemment découverte dans l'ambre, et ont découvert plusieurs caractéristiques remarquables.

« La nouvelle fleur possède un large calice réticulé, un disque nectarifère et un ovaire rainuré à l'intérieur, comme chez T. pikei. Mais la différence réside dans les deux carpelles, ainsi que dans sa forme longue et élancée, et les rainures de l'ovaire ne présentent pas de bord foncé comme chez T. pikei », a expliqué le professeur Poinar Jr.

T. pentaptera et T. pikei sont tous deux classés dans la famille des Cunoniaceae, un genre d'arbres qui existe encore aujourd'hui.

Ces fleurs vieilles de 100 millions d'années présentent également une ressemblance frappante avec un arbre australien appelé l'arbre Coachwood, qui pousse à plus de 120 pieds de haut et vit pendant des siècles, mais se trouve à plus de 4 000 miles de là, au Myanmar.

Selon VNE