La dernière lettre

(Baonghean)Le martyr Nguyen Xuan Can est né en 1929 au village de Ngoc Khanh, commune de Thanh Ngoc, district de Thanh Chuong (province de Nghe An). En 1950, il quitte sa famille et son village natal pour s'engager dans l'armée, rejoignant l'Armée d'Avancée du Sud. Il parcourt alors la Zone 4. Pendant plus de 21 ans, bravant les tirs ennemis, il ne rentre chez lui qu'une seule fois.

Durant les années brutales de la bataille de Quang Tri, que ce soit dans les tranchées ou les profonds bunkers encore ravagés par les tirs, le soldat Nguyen Xuan Can saisissait chaque occasion d'écrire à sa famille, leur racontant ses expériences sur le champ de bataille et rêvant du jour de la victoire finale et des retrouvailles. Mais lorsque ses lettres parvenaient enfin à leurs destinataires, l'auteur avait déjà péri au combat.

Cette lettre, écrite par le martyr Nguyen Xuan Can le 21 novembre 1971, fut envoyée à son frère aîné environ trois mois avant son sacrifice. La lettre de six pages, rédigée sur du papier calque blanc délavé, présente une encre également estompée par le temps. L'écriture est soignée, ferme, mais minuscule, comme pour économiser chaque centimètre de papier. Tout au long de la lettre, on perçoit un déferlement d'émotion, un esprit combatif et les nobles idéaux d'un policier en première ligne à Gio Linh, dans la province de Quang Tri.

Les écrits et les paroles émouvantes du martyr Nguyen Xuan Can sont exposés dans la salle d'exposition traditionnelle du district de Thanh Chuong.

Nguyen Xuan Can était le deuxième d'une famille de huit enfants issus d'une famille de paysans pauvres. Il était parti combattre sur le champ de bataille alors que ses jeunes frères et sœurs étaient encore petits, que ses parents étaient âgés et fragiles, et que sa jeune épouse l'attendait anxieusement à la maison… toutes ces préoccupations pesaient lourdement sur le cœur du jeune soldat.

L'ouverture de la lettre est donc empreinte de nostalgie :

« Mon très cher Lực, qui me manque tellement ! »
Ça fait si longtemps, si loin, et tu me manques tellement !

« Mon cher Monsieur Luc ! Cela fait si longtemps, je compte sur les doigts d'une main, huit ou neuf ans que je ne vous ai pas vu, vous, votre femme et vos enfants… »

Pendant la guerre contre les Américains, Gio Linh, dans la province de Quang Tri, possédait le pont Hien Luong qui enjambait la rivière Ben Hai, ligne de démarcation entre le Nord et le Sud-Vietnam. L'ennemi y concentra donc toutes ses forces pour l'attaquer férocement. La vie était difficile ; Nguyen Xuan Can devait à la fois combattre avec ruse l'ennemi tapi dans l'ombre jour et nuit, et faire face à la maladie et aux pénuries. Pourtant, il persévéra, s'efforçant de bien faire son travail et se souciant constamment de ses parents restés au pays : « Je vois mes parents si vieux et si faibles, malades, manquant de nourriture et de médicaments. Et ici, les récoltes sont toujours mauvaises. Je crains que mes frères et sœurs ne s'occupent pas assez d'eux, mais je n'ai pas le choix. »

La vie dure et brutale sur le champ de bataille se dévoilait peu à peu à travers des lettres écrites à la hâte : « En 1969, j’étais mourant du paludisme et j’ai dû rester plus de six mois dans les montagnes de Thua Thien. En 1970, je suis revenu d’une réunion dans la province de Quang Tri. Sur le chemin du retour, nous avons été attaqués par l’ennemi et avons dû combattre aux côtés des troupes. Ensuite, notre campement a été pris d’assaut par des commandos, nos provisions ont été endommagées et perdues, et nous avons dû survivre avec des légumes sauvages et l’eau des ruisseaux pendant plus d’un mois. Ce n’est qu’en avril 1971 que j’ai pu rejoindre mon unité. J’avais de la fièvre, mais je suis guéri maintenant, je souffre seulement d’épuisement nerveux et d’une excroissance sur l’œil, mais je peux encore essayer de travailler car nous manquons d’hommes, mon frère. Si je pars, personne ne me remplacera. Ces dernières années, tant de personnes sont tombées au champ d’honneur que nous n’avons pas pu former suffisamment de recrues pour combler les postes vacants… » Malgré une telle férocité, rien ne le décourageait, car Son amour et son sens du devoir envers la patrie furent la force motrice qui insuffla à ces soldats une force et une détermination extraordinaires pour aller au combat. Malgré les épreuves, Nguyen Xuan Can accomplit des exploits dont il est très fier.

Passionné par son travail, Nguyen Xuan Can croyait avec optimisme que le jour de la victoire totale était proche. Il écrivit : « Bien sûr, le jour de la victoire totale n’est pas loin. Nous avons l’avantage, nous tenons l’ennemi américain à sa merci, mais les combats sont encore incroyablement acharnés, mon frère. » Et il promit fermement : « J’accomplirai ma mission pour faire plaisir à mes parents et à mes frères et sœurs, pour être digne d’être leur frère et pour m’acquitter de la dette révolutionnaire… » Évoquer la guerre, c’est forcément parler de sacrifices et de pertes. Mais l'attitude de Nguyen Xuan Can demeurait d'un calme remarquable : « Je ne crains pas le sacrifice car je vois tant de familles qui ont consacré leur vie entière à la lutte contre les Américains et au salut de la patrie. Dans notre famille, personne n'a été blessé lors des deux guerres. Maintenant, supposons que je doive me sacrifier… » Dans ses derniers écrits (actuellement conservés et exposés dans la Salle traditionnelle du district de Thanh Chuong), Nguyen Xuan Can affirmait encore : « Tant que la Patrie existe, mon existence n'a pas de sens ; si la Patrie disparaît, mon existence ne vaut rien. »

De retour au village de Ngoc Khanh, commune de Thanh Ngoc, district de Thanh Chuong, par une après-midi caniculaire de juillet, j'ai rencontré Mme Nguyen Thi Tam, la belle-fille d'un soldat tombé au combat. Elle m'a montré les souvenirs du Héros des Forces armées populaires, Nguyen Xuan Can. Parmi eux figuraient de nombreuses médailles et décorations prestigieuses, telles que la Médaille de combattant de la libération de première classe, la Médaille de résistance anti-américaine de première classe, la Médaille de combattant victorieux de première classe, et bien d'autres.

Les yeux de Mme Tam s'emplirent de larmes tandis qu'elle serrait tendrement le petit peigne en plastique rouge. Elle expliqua que c'était un souvenir offert à sa belle-mère par un soldat tombé au combat, après que celle-ci eut bravé le long et périlleux voyage pour rendre visite à son mari à Quang Tri. Ce fut d'ailleurs la dernière fois que sa belle-mère vit son époux avant son décès. Le couple gardait en mémoire leur fils unique, leurs deux visites (une fois à son retour, une fois à la sienne), ce petit peigne et… une nostalgie infinie. Sa belle-mère attendit son beau-père pendant 21 ans et 8 mois, en vain.

En 1972, en tant que membre du Comité permanent du Parti du district de Gio Linh et chef du Comité de sécurité du même district, Nguyen Xuan Can dirigea la campagne de libération du district. Cependant, au cours de ces combats acharnés, il fut grièvement blessé et sacrifia courageusement sa vie le 1er avril 1972 à Quan Ngang, dans la province de Quang Tri. Le 6 juin 1976, il fut décoré à titre posthume du titre de Héros des Forces armées populaires par l'État.

Après la mort de Nguyen Xuan Can, elle resta veuve, élevant ses enfants et chérissant le peigne qu'il lui avait offert comme un trésor, continuant d'attendre son retour…

Mme Tam a raconté qu'en 1980, huit ans après la mort de son mari, la famille s'était rendue à Quang Tri pour ramener la dépouille du soldat tombé au combat et l'inhumer au cimetière du district de Thanh Chuong. Les habitants de Gio Linh, à Quang Tri, étaient réticents à se séparer de ce courageux soldat qu'ils avaient aimé et protégé. Aussi, lorsque la famille a ramené la dépouille de Nguyen Xuan Can, ils ont enterré un peigne à l'endroit même où il se trouvait et ont érigé une stèle commémorative. Aujourd'hui encore, au cimetière du district de Gio Linh, sa tombe est régulièrement visitée et encensée par les habitants.

En 2006, Mme Nguyen Thi Nhan et M. Nguyen Xuan Quyen (épouse et fils du martyr Nguyen Xuan Can) sont décédés, et Mme Tam a pris la relève de sa belle-mère pour préserver les souvenirs du martyr pour les générations futures…

Le 27 septembre 2010, M. Nguyen Xuan Giat, le frère cadet du soldat tombé au combat, a fait don de la lettre originale au musée Nghe An pour qu'elle soit exposée et pour sensibiliser les générations futures aux traditions du pays.

Phan Thi Ha Long