Le tournant qui a permis à la mère de Thomas Edison de faire de son fils un génie.

« C’est ma mère qui m’a créé », a déclaré Thomas Edison à propos de la femme qui l’a transformé, d’un enfant apparemment terne, en le plus grand inventeur de tous les temps.

De nombreuses histoires à l'authenticité douteuse entourent l'enfance de l'inventeur de l'ampoule électrique, mais toutes sont basées sur les études et les recherches assidues de Thomas Edison (11 février 1847 - 18 octobre 1931), ainsi que sur le rôle de sa mère.

Une anecdote raconte comment l'institutrice de Thomas Edison écrivit une lettre à sa mère. Après lui avoir remis la lettre, Edison l'interrogea sur son contenu, et ses yeux s'emplirent de larmes tandis qu'elle lui lisait chaque mot à haute voix : « Votre fils est un génie. Cette école est trop petite et ne compte pas d'enseignants suffisamment compétents pour l'instruire. Je vous en prie, laissez-le apprendre par lui-même. »

Bien des années plus tard, après le décès de sa mère et alors qu'Edison était devenu l'un des plus grands inventeurs du siècle, il fouillait dans de vieux objets de famille. Soudain, il trouva un morceau de papier plié dans un coin d'un tiroir de bureau. Il le déplia et lut ces mots : « Votre fils est un idiot. Nous ne le laisserons plus aller à l'école. »

Edison pleura pendant des heures, puis écrivit dans son journal : « Thomas Alva Edison était un enfant terne qui, grâce à sa mère héroïque, est devenu le génie du siècle. »

Après avoir quitté l'école, Edison a reçu une instruction à domicile sous la direction de sa mère.

Thomas Edison savait que ses professeurs le considéraient comme ayant un problème mental. Dans les salles de classe du XIXe siècle, il éprouvait des difficultés d'apprentissage en raison de sa dyslexie. À cette époque, très peu de personnes connaissaient ce trouble. Ce n'est qu'au début du XXe siècle, des décennies après qu'Edison eut quitté l'école, que les premières études sur la dyslexie furent menées.

D'après les archives de la Fondation pour l'éducation économique, en 1854, le révérend G.B. Engle insulta Thomas Alva Edison, alors âgé de sept ans, le traitant d'idiot et de malade mental. Edison quitta alors l'école de Port Huron, dans le Michigan, sa première école.

Sa mère, Nancy Edison, le ramena le lendemain pour discuter de la question avec le révérend, mais son entêtement l'irrita. Elle décida de lui faire l'école à la maison, abandonnant l'établissement qu'Edison avait fréquenté pendant seulement trois mois. Bien qu'Edison semble avoir brièvement fréquenté deux autres écoles, ce génie passa la majeure partie de son enfance instruit à domicile par sa mère.

Dans sa biographie « Thomas Alva Edison : Le grand inventeur américain », Louise Betts explique en détail pourquoi Edison avait des difficultés avec la méthode d'enseignement de son professeur, le révérend. Selon elle, pour un enfant qui explorait habituellement le monde à sa manière et jouait seul dehors toute la journée, rester assis en classe était une véritable épreuve.

Le révérend G. Engle, le précepteur d'Edison, et son épouse apprenaient aux enfants à mémoriser les leçons en les lisant à haute voix. Lorsqu'un enfant oubliait une réponse ou ne mémorisait pas suffisamment, le révérend le fouettait. Son épouse approuvait également cette méthode d'enseignement, convaincue que les châtiments corporels contribueraient à inculquer de bonnes habitudes d'étude aux enfants. Ses coups étaient même plus sévères que ceux de son mari.

Edison était perplexe face à cette méthode d'enseignement. Il ne pouvait apprendre dans la peur, ni rester assis à mémoriser. Il préférait observer son environnement et poser des questions. Mais le révérend Engle était agacé par les questions d'Edison. C'est pourquoi, durant les premiers mois, il apprit très peu à l'école et obtint systématiquement de mauvaises notes.

Plus tard, en évoquant ses expériences d'apprentissage, il a déclaré : « Je me souviens que je n'ai jamais progressé à l'école. J'étais toujours le dernier de la classe, j'avais l'impression que les professeurs ne m'aimaient pas et mon père pensait que j'étais vraiment stupide. »

Thomas Edison

Cependant, selon cette même biographie, lorsqu'Edison raconta à sa mère que son professeur l'avait traité de stupide, ils se rendirent tous deux à l'école pour présenter leurs excuses. « Mon fils ne régresse pas, j'en suis convaincue », déclara Mme Edison. Malgré ses efforts, le couple de pasteurs resta inflexible. Finalement, Mme Edison prit conscience de la situation. « Très bien, je lui donnerai des cours particuliers à la maison », déclara-t-elle.

Edison n'en croyait pas ses oreilles. Il regarda sa mère, la femme qui avait cru en lui, et se promit de la rendre fière. À la fin de sa vie, Edison déclara : « Ma mère m'a donné la vie. Elle m'a insufflé le goût de vivre, elle m'a toujours poussé à me surpasser pour ne pas la décevoir. ».

Selon VNE