Des vétérans américains parlent de la visite d'Obama au Vietnam

Le New York Times recueille les pensées et les sentiments de certains Américains avant la prochaine visite du président Barack Obama au Vietnam.

Le président américain Barack Obama effectuera une visite officielle au Vietnam à partir du 23 mai. Illustration : Reuters

Selon le New York Times, la visite du président Obama au Vietnam la semaine prochaine suscitera certainement une attention médiatique soutenue. Des centaines de reporters, journalistes et cameramen suivront chaque pas du président de la Maison-Blanche, car il est seulement le troisième président américain à se rendre au Vietnam depuis la fin de la guerre.

L'ancien secrétaire américain à la Défense, Chuck Hagel, a déclaré qu'il était préparé aux souvenirs que les articles et les photos prises lors de la visite évoqueraient.

« Je savais que ces photos me toucheraient », a déclaré Hagel, qui a servi 12 mois au Vietnam. « Elles ont certainement ravivé des souvenirs. »

Pour le président Obama, sa visite au Vietnam lui permet non seulement de renforcer son pivot vers l'Asie, mais constitue aussi une opportunité pour lui de renforcer ses relations sécuritaires et économiques avec un partenaire qui joue un rôle de plus en plus important dans la région.

Pour certains vétérans américains de la guerre du Vietnam, la visite d'Obama a une fois de plus suscité des vagues d'émotion. Mais elle a également ravivé des débats apparemment sans fin sur les conséquences de la guerre.

« Il y a encore beaucoup de fantômes », a déclaré M. Hagel lors d'une interview. « Des débats persistent sur la guerre du Vietnam et son impact sur ce pays. »

« Cela nous hante encore », a-t-il déclaré. « C'était un terrible gâchis de vies humaines. »

L'ancien secrétaire Hagel a ajouté que toutes les décisions qu'il a prises en tant que chef du Pentagone ou les conseils qu'il a donnés au président Obama découlaient de son expérience de combat au Vietnam.

Jusqu'à aujourd'hui,La question de la recherche des prisonniers de guerre (PG) et des disparus au combat (MIA) reste une préoccupation persistante pour de nombreux législateurs et responsables militaires américains.

Certains estiment que les États-Unis devraient désormais se concentrer sur le rapatriement des corps des soldats morts au Vietnam. Cependant, lors d'une réunion tenue le 13 mai à la Maison Blanche, de nombreux dirigeants d'organisations d'anciens combattants ont insisté pour que M. Obama demande aux autorités vietnamiennes si les prisonniers américains sont encore en vie.

Pour d’autres vétérans, la visite de M. Obama sera un rappel bienvenu du passé, car les fantômes de la guerre ne sont pas quelque chose à enterrer dans le passé.

Contrairement à la visite de l'ancien président Bill Clinton au Vietnam en 2000, cette fois, Obama ne se concentrera pas sur les pertes subies par les deux pays pendant la guerre. Il mettra plutôt en avant les progrès réalisés par les deux pays dans la lutte contre l'agent orange.

Mais en tant que président américain en visite au Vietnam de nombreuses années après la fin de la guerre, Obama ne pourra peut-être pas devenir un symbole de guérison des blessures émotionnelles que d'innombrables vétérans américains ont ressenties à leur retour de la guerre. Nombre d'entre eux étaient méprisés dans leur propre pays pour avoir servi au Vietnam.

« Ce manque d'accueil est une honte nationale », a déclaré le sénateur John McCain, ancien soldat américain et prisonnier de guerre au Vietnam. « Ce sont des conscrits de 18 et 19 ans qui sont simplement partis faire leur devoir et qui, à leur retour, ont été rejetés par leur propre peuple. »

Selon le sénateur McCain, l'Amérique a désormais retenu la leçon, mais la visite de M. Obama pourrait encore évoquer chez elle des souvenirs amers.

M. McCain a également déclaré que l'une des choses dont il était le plus fier de toute sa vie était sa contribution à la normalisation des relations entre le Vietnam et les États-Unis. Le sénateur républicain de l'Arizona a également révélé qu'il retournait si souvent au Vietnam qu'il connaissait mieux les rues de Hanoï que celles de Phoenix.

« Il m'arrive encore de me lever très tôt pour aller au Mémorial de la guerre du Vietnam au lever du soleil », a déclaré McCain lors d'une interview. « C'est toujours un moment merveilleux pour moi de réfléchir et de me remémorer ces moments. »

Selon VNE