Les équipementiers automobiles européens sont-ils dans une impasse ?

Changer et s'adapter

Emrullah Karaca fabrique des freins depuis 20 ans, mais il apprend désormais à assembler des pompes à chaleur car l'usine Continental où il travaille dans le nord de l'Allemagne est sur le point de fermer.

Continental a annoncé que la célèbre marque de pneumatiques supprimerait environ 7 000 emplois dans le monde. La production de pièces automobiles à Gifhorn, en Allemagne, cessera en 2027, puis sera délocalisée en Croatie, en République tchèque et au Pays de Galles afin de maintenir des coûts compétitifs.

Ce déménagement signifie que Karaca, aujourd'hui âgé de 49 ans, trouvera un nouvel emploi. Il n'est qu'un des nombreux travailleurs des principaux fournisseurs automobiles allemands touchés par un tsunami de pertes d'emplois.

Face au double fléau de la perte du moteur à combustion interne et de la concurrence croissante de la Chine, les fournisseurs européens tels que Bosch, ZF et Webasto ont tous annoncé des suppressions d'emplois, un sujet qui a jeté une ombre sur les prochaines élections européennes.

Bruxelles a promis de nouvelles mesures pour stimuler l'industrie automobile du bloc et lutter contre la concurrence déloyale des concurrents asiatiques moins chers.

Mais l’UE prévoit d’interdire la vente de nouvelles voitures fonctionnant aux combustibles fossiles à partir de 2035, ce qui signifie que certains emplois deviendront inévitablement superflus.

Pour revenir à la fermeture prochaine de l'usine Continental de Gifhorn, cela a été un catalyseur pour Karaca et les 800 autres employés qui y travaillent de commencer une reconversion dans un autre domaine.

Une entreprise de chauffage locale, Stiebel Eltron, a proposé de reprendre le site et de conserver une partie du personnel pour la production future.

« Freins ou pompes à chaleur, ça m'est égal », explique Karaca, dont les parents travaillaient tous deux pour Continental à l'usine.

La fabrication de pots d'échappement, de phares, de boîtes de vitesses ou de freins est depuis longtemps une activité stable, employant environ 270 000 personnes rien qu'en Allemagne.

Mais les technologies dans lesquelles ils se spécialisent sont désormais obsolètes, et la fabrication de voitures à batterie est un processus moins exigeant en main-d’œuvre.

« Si aujourd'hui il faut 100 personnes pour produire un moteur normal, avec un moteur électrique, il ne faut que 10 personnes », explique Jutta Rump, professeur de commerce à l'université de Ludwigshafen.

À Gifhorn, Stiebel Eltron offre la perspective de créer des emplois supplémentaires pour environ 300 employés de Continental.

Une centaine de personnes supplémentaires ont pu trouver refuge dans une usine de téléphonie mobile Siemens située à proximité, qui fournit les compagnies ferroviaires.

Les perspectives ne sont pas brillantes

Ceux qui restent subissent une pression croissante de la part des concurrents chinois, qui prennent une part croissante du marché.

Le fabricant chinois de batteries CATL est devenu en peu de temps le troisième fournisseur automobile mondial, dans un secteur toujours dominé par Bosch, selon le cabinet de conseil Roland Berger.

En Allemagne, une entreprise sur trois du secteur prévoit de délocaliser une partie de sa production à l'étranger dans les années à venir pour réduire les coûts, selon une étude de l'association des constructeurs automobiles allemands VDA.

La « hache » est tombée sur la tête de 3 400 ouvriers de l'usine Ford de Sarrelouis, dans l'ouest de l'Allemagne.

Les fermetures d'usines ont entraîné dans leur sillage un réseau de fournisseurs locaux, dont les travailleurs ont organisé une grève de six jours en mars pour obtenir de meilleures indemnités de licenciement.

Parmi eux, Luca Thonet, 33 ans, qui travaille pour Lear, fournisseur de Ford, a déclaré qu'il souhaitait rester dans la région, proche de la frontière française : « Mais il n'y a presque plus d'industrie dans la région et les autres usines ne sont pas en très bon état. »

Thonet a cité la situation chez ZF, le deuxième plus grand équipementier automobile allemand, qui a annoncé la fermeture de deux usines sur son marché intérieur.

Le comité d'entreprise de ZF craint que près de 12 000 emplois soient supprimés.

L’Allemagne est peut-être confrontée à une pénurie de main-d’œuvre, mais tous les secteurs ne sont pas touchés de la même manière.

Dans les secteurs de l'informatique, du développement de produits et des ventes, « il y a une pénurie de personnel qualifié », explique Rump. Mais ce n'est pas le cas dans l'industrie manufacturière, précise-t-il.