Des scientifiques envisagent de cultiver des plantes sur Mars.

Cela signifie que les colons martiens auront besoin d'une agriculture autosuffisante et hautement durable, une perspective qui semble un peu plus réaliste maintenant avec la récente découverte d'eau liquide sur la planète.

Cependant, de nombreuses choses sont nécessaires pour que les gens puissent produire suffisamment de nourriture sur Mars.

Serre

Une option consiste à utiliser des serres hydroponiques et des systèmes à environnement contrôlé, similaires à ceux actuellement testés sur la Station spatiale internationale (ISS), pour cultiver des plantes.

Une autre solution consiste à utiliser la biologie synthétique avancée, qui combine des principes issus de l'ingénierie, de la science de l'ADN et de l'informatique pour améliorer les performances de la vie végétale sur Mars.

On peut apprendre à lire l'ADN et on peut aussi faire du génie génétique, voire créer des organismes entiers.

L'intégralité du génome de cette levure industrielle, bactérie, est actuellement en cours de réingénierie et peut désormais être intégrée à des installations robotisées automatisées qui testent simultanément des millions de combinaisons d'ADN afin de trouver des organismes possédant les qualités recherchées.

Contrairement au sol terrestre, humide et riche en nutriments et en micro-organismes qui favorisent la croissance des plantes, le sol martien est recouvert de régolithe, un matériau sec contenant du perchlorate, une substance chimique toxique pour l'homme.

De plus, l'eau sur Mars existe principalement sous forme de glace ; et les plantes, qui ont évolué sur Terre pendant des centaines de millions d'années, adaptées aux conditions terrestres, ne pousseront pas bien sur Mars.

Cela signifie que l'agriculture efficace sur Mars nécessitera d'importantes quantités de ressources rares telles que l'eau et l'énergie.

Récemment, la sonde européenne Mars Express a exploré l'hémisphère sud de la planète rouge et a découvert un grand lac de plus de 19 km de large situé sous la calotte glaciaire australe de la planète.

C’est la première fois qu’un grand lac d’eau liquide stable est confirmé sur Mars, et cette découverte pourrait avoir des implications majeures pour les chances de survie sur la planète rouge.

Adaptation des plantes à l'environnement martien

Cependant, le recours à la biologie synthétique pour développer une agriculture de précision sur Mars pourrait s'avérer une option plus viable, car il permettrait d'accélérer la conception et les tests de modèles biologiques dans des conditions martiennes simulées.

Avec un financement adéquat et une collaboration internationale active, une « biologie » martienne avancée pourrait améliorer de nombreuses caractéristiques nécessaires à la culture de plantes sur Mars d'ici une décennie, selon Universe.