Des scientifiques américains ont réussi à recréer des poumons artificiels

Pour la première fois dans l'histoire, des scientifiques américains ont réussi à recréer un poumon artificiel en laboratoire. Cette avancée majeure en médecine régénérative est considérée comme une avancée majeure, mais cette technologie ne sera pas accessible aux patients dans un avenir proche.

Poumons artificiels cultivés en laboratoire

« À première vue, le poumon artificiel ressemble exactement à un poumon normal », a déclaré Joan Nichols, chercheuse à la faculté de médecine de l'Université du Texas. Recréer un poumon qui relevait jusqu'alors de la science-fiction se rapproche désormais de la réalité.

Si les poumons fonctionnent normalement, des milliers de patients en attente d'une greffe pulmonaire aux États-Unis et dans le monde entier pourront espérer retrouver une vie normale. Plus important encore, les poumons font partie des nombreuses parties du corps étudiées et recréées en laboratoire. Les scientifiques estiment que la médecine régénérative offre un avenir plus réaliste.

« De telles techniques offriraient une alternative face à une grave pénurie de donneurs d’organes », a déclaré le Dr Stephen Badylak, directeur adjoint de l’Institut McGowan de médecine régénérative de l’Université de Pittsburgh.

Des chercheurs de Galveston, au Texas, ont commencé l'étude avec les poumons de deux enfants décédés dans des accidents de voiture. Les poumons étaient trop endommagés pour être utilisés dans des transplantations, mais les scientifiques ont préservé des tissus sains.

Les scientifiques ont ensuite prélevé des cellules pulmonaires et les ont placées dans un moule préfabriqué. Les cellules pulmonaires ont été cultivées dans une grande chambre remplie de liquide. Après environ quatre semaines, les poumons régénérés ont commencé à se développer et à ressembler à des poumons humains.

En répétant ce processus plusieurs fois, les scientifiques ont créé des poumons à partir de deux autres enfants décédés. Le Dr Nichois a expliqué que les poumons ressemblaient beaucoup aux vrais, mais qu'ils étaient plus souples et plus légers. Il faudra environ 12 ans aux scientifiques pour que les poumons artificiels soient prêts pour la transplantation.

Avant de passer aux essais sur l'homme, les scientifiques réaliseront des transplantations pulmonaires sur des animaux, ce qui peut être réalisé sur des porcs. En 2011, des scientifiques américains ont créé une trachée artificielle. Depuis, six transplantations ont été réalisées avec succès.

Deux des six patients transplantés sont décédés de causes non directement liées à la trachée artificielle, a déclaré David Green, directeur exécutif de la technologie des dispositifs régénératifs à Harvard.

Selon CNN