Les scientifiques « couvriront le soleil » à partir du printemps 2019 pour sauver la Terre

Une équipe de scientifiques de l'Université Harvard prévoit de lutter contre le changement climatique grâce à la géo-ingénierie, en occultant le soleil. Le concept existe depuis des décennies, mais c'est la première fois que des chercheurs parviennent à bloquer le soleil pour sauver la Terre.

Les scientifiques « couvriront le Soleil » à partir du printemps 2019 pour sauver la Terre.

Le projet, baptisé Stratospheric Controlled Perturbation Experiment (SCoPEx), consacrera 3 millions de dollars à tester le modèle en lançant un ballon capable de voler à 20 kilomètres au-dessus du sud-ouest des États-Unis. Une fois en place, le ballon libérera de minuscules particules de carbonate de calcium. Le lancement est prévu dès le printemps 2019.

L'expérience reposait sur des recherches concernant les effets des grandes éruptions volcaniques sur la température de la planète. En 1991, le mont Pinatubo, aux Philippines, est entré en éruption, libérant 20 millions de tonnes de dioxyde de soufre dans la stratosphère. Ce dioxyde de soufre a formé une couche autour de la stratosphère terrestre, refroidissant la planète entière de 0,5 °C pendant environ un an et demi.

Alors que les scientifiques, les agences gouvernementales du monde entier et les groupes environnementaux se préoccupent de plus en plus de la réduction des émissions de gaz à effet de serre et de la lutte contre le changement climatique, l'idée de la géo-ingénierie comme solution devient de plus en plus acceptable. L'objectif ultime est de limiter le réchauffement climatique, ce qui peut être réalisé en réduisant les émissions de gaz à effet de serre et en absorbant le CO.₂de l'atmosphère ou limiter la quantité de lumière solaire atteignant la surface de la Terre.

Les deux premières approches sont activement débattues et mises en œuvre à des degrés divers. Les membres du G20 (les États-Unis étant les seuls à s'abstenir) se sont récemment engagés à agir pour s'attaquer à la source du problème en réduisant les émissions de gaz à effet de serre. Absorption de CO₂₂Le phénomène de séquestration du CO2 de l'atmosphère et de son piégeage dans la croûte terrestre est appelé séquestration du CO2.₂, ont été déployés. Par exemple, Royal Dutch Shell a collaboré avec les gouvernements canadien et australien pour construire de grandes installations de séquestration du carbone.

La troisième méthode, le blocage de la lumière solaire, suscite la controverse au sein de la communauté scientifique depuis des décennies. Cette controverse réside dans le fait que personne ne peut prédire les conséquences du blocage d'une partie de la lumière solaire.

La réduction des températures mondiales est claire et en bonne voie, mais des questions subsistent quant à l’impact que cela aura sur les précipitations, la couche d’ozone et les rendements agricoles mondiaux.

Une équipe de scientifiques de l’Université de Harvard va développer une solution pour libérer du carbonate de calcium dans la stratosphère.

C'est précisément la raison pour laquelle l'équipe de Harvard prévoit de pulvériser de minuscules particules de craie (carbonate de calcium) dans la stratosphère lors d'une expérience contrôlée. Les modèles informatiques ne peuvent prédire les effets de cette technique que dans une certaine mesure. Grâce à un financement partiel de Bill Gates, cofondateur de Microsoft, l'équipe de Harvard commencera à répondre aux questions restantes dès le printemps 2019.

Bien que les impacts négatifs potentiels ne soient pas entièrement caractérisés, la possibilité de contrôler la température de la Terre par l'injection de fines particules dans la stratosphère constitue une solution intéressante en raison de son coût de mise en œuvre. Un récent rapport du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) estime que l'émission continue de particules dans la stratosphère pourrait compenser un réchauffement de 1,5 °C pour un coût de seulement 1 à 10 milliards de dollars par an.

Lorsque ces coûts sont comparés à la réduction de l'utilisation des combustibles fossiles ou à la séquestration mondiale du carbone, cette approche devient très attractive. Par conséquent, les scientifiques, les agences gouvernementales et les bailleurs de fonds indépendants de cette technologie doivent trouver un équilibre entre l'efficacité et la rentabilité de cette approche et les risques potentiels pour les cultures mondiales, les conditions météorologiques et la sécheresse. En fin de compte, la seule façon de caractériser pleinement ces risques est de mener des expériences en conditions réelles, comme celles menées par l'équipe de Harvard.