Comment prévenir la propagation de la maladie mortelle Ebola.

Les patients sont contagieux tant que leur sang et leurs fluides corporels contiennent le virus. Le virus Ebola a été isolé du sperme d'un homme infecté en laboratoire 61 jours après l'apparition des symptômes.

Le virus Ebola est apparu pour la première fois en 1976 lors de deux épidémies simultanées à Nzara, au Soudan, et à Yambuku, en République démocratique du Congo. La seconde épidémie a touché un village situé près de la rivière Ebola et a été nommée d'après cette dernière.

Le virus Ebola est l'un des trois genres de virus appartenant à la famille des Filoviridae (filovirus), la même famille que le virus Marburg et le virus Cueva. Le virus Ebola comprend cinq espèces différentes :

- Virus Ébola Bundibugyo (BDBV)

- Virus Ebola Zaïre (EBOV)

- Reston Ebolavirus (RESTV)

- Virus Ebola du Soudan (SUDV)

- Ebolavirus de la forêt de Tai (TAFV).

Les virus BDBV, EBOV et SUDV sont tous associés à d'importantes épidémies d'Ebola en Afrique, contrairement aux virus RESTV et TAFV.

L’espèce RESTV, qui a été détectée aux Philippines et en Chine, peut infecter les humains, mais jusqu’à présent, aucun cas de maladie ou de décès chez l’homme dû à cette espèce n’a été signalé.

Transmission

Le virus Ebola se transmet à l'homme par contact étroit avec le sang, les sécrétions, les organes ou autres fluides corporels d'animaux infectés. En Afrique, des cas d'infection ont été signalés suite au transport de chimpanzés, d'orangs-outans, de chauves-souris frugivores, de singes, d'antilopes forestières et de porcs-épics malades ou morts, ou encore par le biais des forêts tropicales.

Le virus Ebola se propage ensuite dans la communauté par transmission interhumaine, l'infection résultant d'un contact direct (via des plaies ouvertes sur la peau ou les muqueuses) avec le sang, les sécrétions, les organes ou d'autres fluides corporels d'une personne infectée, et par contact indirect avec des environnements contaminés par ces fluides.

Les funérailles au cours desquelles les participants ont un contact direct avec le corps du défunt jouent également un rôle dans la transmission du virus Ebola.

Les hommes guéris de la maladie peuvent encore transmettre le virus par le sperme jusqu'à 7 semaines après leur guérison.

Le personnel soignant est particulièrement exposé au risque d'infection lorsqu'il prend en charge des patients suspectés ou atteints d'Ebola. La transmission se fait par contact direct avec les patients lorsque les mesures de prévention ne sont pas rigoureusement appliquées.

Signes et symptômes

Ebola est une maladie virale aiguë grave, caractérisée généralement par l'apparition soudaine d'une forte fièvre, d'une fatigue extrême, de douleurs musculaires, de maux de tête et de maux de gorge. S'ensuivent des vomissements, de la diarrhée, une insuffisance rénale et hépatique, et dans certains cas, des hémorragies internes et externes. Les analyses de laboratoire révèlent une leucopénie, une thrombocytopénie et une élévation des enzymes hépatiques.

Les patients sont contagieux tant que leur sang et leurs fluides corporels contiennent le virus. Le virus Ebola a été isolé du sperme d'un homme infecté en laboratoire 61 jours après l'apparition des symptômes.

La période d'incubation, c'est-à-dire le temps qui s'écoule entre l'infection par le virus et l'apparition des symptômes, est de 2 à 21 jours.

Diagnostiquer

Parmi les autres maladies à exclure avant de poser un diagnostic d'Ebola, on peut citer : le paludisme, la typhoïde, la dysenterie bacillaire, le choléra, la leptospirose, l'herpès, les rickettsioses, la fièvre récurrente, la méningite, l'hépatite et d'autres fièvres hémorragiques virales.

L'infection par le virus Ebola peut être diagnostiquée de manière définitive en laboratoire grâce à divers tests tels que le test immuno-enzymatique (ELISA) ; les tests de détection d'antigènes ; les tests de séro-neutralisation ; la réaction en chaîne par polymérase après transcription inverse (RT-PCR) ; la microscopie électronique ; et l'isolement du virus par culture cellulaire.

Les échantillons de patients présentent un risque biologique extrêmement élevé ; les tests doivent être effectués dans des conditions de biosécurité maximale.

Vaccins et traitements

Il n'existe actuellement aucun vaccin contre Ebola. De nombreux vaccins sont en cours d'évaluation, mais aucun n'a encore fait l'objet d'essais cliniques.

Les patients gravement malades nécessitent des soins de soutien intensifs. Ils se déshydratent souvent et ont besoin d'une réhydratation orale avec des solutions électrolytiques ou d'une perfusion intraveineuse.

Il n'existe actuellement aucun traitement curatif spécifique pour cette maladie. Plusieurs nouveaux protocoles médicamenteux sont en cours d'évaluation.

L'hôte naturel du virus Ebola.

En Afrique, les chauves-souris frugivores, notamment celles appartenant aux genres Hypsignathus monstrosus, Epomops franqueti et Myonycteris torquata, sont considérées comme des hôtes naturels du virus Ebola. Par conséquent, l'aire de répartition géographique du virus Ebola pourrait coïncider avec l'aire de répartition de ces chauves-souris.

Prévention

Réduire le risque d'infection par le virus Ebola chez l'homme.

En l'absence de traitement et de vaccin efficaces pour l'homme, la sensibilisation aux facteurs de risque d'infection par le virus Ebola et aux mesures de protection individuelle est le seul moyen de réduire l'infection et la mortalité.

Dans les zones touchées par l'épidémie d'Ebola, les messages de sensibilisation communautaire visant à réduire les risques se concentrent sur les éléments suivants :

Réduisez les risques de transmission de maladies des animaux sauvages à l'homme par contact avec des chauves-souris frugivores ou des singes/primates infectés et par consommation de leur viande crue. Lors de la manipulation d'animaux, portez des gants et des vêtements de protection appropriés. Les produits animaux (sang et viande) doivent être bien cuits avant consommation.

- Réduire le risque de transmission interhumaine au sein de la communauté en raison d'un contact direct ou étroit avec des personnes malades, notamment par le biais de leurs fluides corporels.

Tout contact physique étroit avec les patients atteints d'Ebola doit être évité.

Le port de gants et d'équipements de protection individuelle appropriés est recommandé lors de la prise en charge d'une personne malade à domicile.

Lavez-vous fréquemment les mains après avoir rendu visite à des patients à l'hôpital, ainsi qu'après avoir soigné des personnes malades à domicile.

Les communautés touchées par Ebola doivent informer la population sur la nature de la maladie et sur les mesures à prendre pour contenir l'épidémie, notamment les rites funéraires. Les personnes décédées d'Ebola doivent être inhumées rapidement et en toute sécurité.

Les élevages porcins africains pourraient contribuer à l'aggravation des épidémies en raison de la présence de chauves-souris frugivores. Des mesures de biosécurité appropriées devraient être mises en œuvre afin de limiter les infections.

Concernant le virus de la fièvre catarrhale ovine (VCO), l'objectif principal est de réduire le risque de transmission de la maladie du porc à l'homme, lié à des pratiques d'élevage et d'abattage non sécuritaires, ainsi qu'à la consommation de sang, de lait ou de viande crus. Le port de gants et de vêtements de protection appropriés est obligatoire lors de la manipulation d'animaux malades ou de tissus animaux, ainsi que lors de l'abattage. Dans les régions où des cas de VCO ont été signalés chez les porcs, tous les produits animaux (sang, viande et lait) doivent être cuits à cœur avant consommation.

Contrôle des infections dans les établissements de santé

La transmission du virus Ebola d'une personne à l'autre est principalement liée au contact direct avec le sang et les liquides biologiques. Des cas d'infection ont été signalés chez des professionnels de santé lorsque les précautions adéquates ne sont pas prises.

Le dépistage précoce d'Ebola n'est pas toujours possible car les premiers symptômes sont souvent non spécifiques. Par conséquent, les professionnels de santé doivent appliquer des mesures préventives à tous les patients, quel que soit leur diagnostic, en toutes circonstances et en tous lieux.

Ces mesures comprennent l’hygiène des mains, l’hygiène respiratoire, l’utilisation d’équipements de protection individuelle (en fonction du risque de dispersion ou d’autre contact avec des matières contaminées), des pratiques d’injection sûres et des pratiques d’inhumation sûres.

Outre les mesures de base mentionnées ci-dessus, les professionnels de santé prenant en charge des patients suspectés ou confirmés d'être infectés par le virus Ebola doivent appliquer des mesures de prévention supplémentaires afin d'éviter tout contact avec le sang et les liquides biologiques du patient, ainsi que tout contact direct non protégé avec un environnement contaminé. En cas de contact rapproché (à moins d'un mètre) avec un patient atteint d'Ebola, les professionnels de santé doivent porter une protection faciale (visière ou masque chirurgical et lunettes de sécurité), une blouse propre non stérile et des gants (gants stériles pour certaines interventions).

Le personnel de laboratoire est également exposé à des risques. Les échantillons prélevés sur les animaux et les personnes suspectées d'être atteintes d'Ebola doivent être transportés par du personnel formé et analysés dans un laboratoire correctement équipé.

Selon Hanoimoi