Comment prévenir l'infection mortelle par le virus Ebola

Les personnes sont contagieuses tant que leur sang et leurs sécrétions contiennent le virus. Le virus Ebola a été isolé en laboratoire dans le sperme d'un homme infecté, 61 jours après le début de la maladie.

Le virus Ebola est apparu pour la première fois en 1976, lors de deux épidémies simultanées à Nzara, au Soudan, et à Yambuku, en République démocratique du Congo. La deuxième épidémie s'est déclarée dans un village près de la rivière Ebola, qui porte son nom.

Le virus Ebola est l'un des trois genres de virus de la famille des Filoviridae (filovirus), avec le virus Marburg et le virus Cueva. Le virus Ebola comprend cinq espèces distinctes :

- Ébolavirus Bundibugyo (BDBV)

- Virus Ebola du Zaïre (EBOV)

- Virus Ebola de Reston (RESTV)

- Virus Ebola du Soudan (SUDV)

- Ebolavirus de la forêt de Tai (TAFV).

Le BDBV, l’EBOV et le SUDV ont tous été associés à de grandes épidémies d’Ebola en Afrique, contrairement au RESTV et au TAFV.

Le RESTV, qui a été détecté aux Philippines et en Chine, peut infecter les humains, mais à ce jour, aucun cas de maladie ou de décès humain dû à cette espèce n'a été signalé.

Transmission

Le virus Ebola se transmet à l'homme par contact étroit avec le sang, les sécrétions, les organes ou d'autres fluides corporels d'animaux infectés. En Afrique, des cas d'infection ont été signalés lors du transport de chimpanzés, d'orangs-outans, de roussettes, de singes, d'antilopes de forêt et de porcs-épics malades ou morts dans la forêt tropicale.

Le virus Ebola se propage ensuite dans la communauté par transmission interhumaine, l’infection résultant d’un contact direct (par des plaies ouvertes sur la peau ou les muqueuses) avec le sang, les sécrétions, les organes ou d’autres fluides corporels d’une personne infectée, et par contact indirect avec des environnements contaminés par ces fluides.

Les funérailles au cours desquelles les participants sont en contact direct avec le corps du défunt jouent également un rôle dans la transmission du virus Ebola.

Les hommes qui se sont remis de la maladie peuvent encore transmettre le virus par le sperme jusqu’à 7 semaines après leur guérison.

Le personnel soignant est fréquemment infecté lorsqu'il soigne des patients suspectés ou confirmés d'Ebola. L'infection se produit par contact direct avec les patients lorsque des précautions strictes ne sont pas prises.

Signes et symptômes

Ebola est une maladie virale aiguë grave caractérisée généralement par une forte fièvre soudaine, une fatigue extrême, des douleurs musculaires, des maux de tête et des maux de gorge. S'ensuivent des vomissements, des diarrhées, une insuffisance rénale et hépatique et, dans certains cas, des hémorragies internes et externes. Les examens biologiques révèlent une leucopénie, une thrombocytopénie et une élévation des enzymes hépatiques.

Les personnes sont contagieuses tant que leur sang et leurs sécrétions contiennent le virus. Le virus Ebola a été isolé en laboratoire dans le sperme d'un homme infecté, 61 jours après le début de la maladie.

La période d’incubation, c’est-à-dire le temps écoulé entre l’infection par le virus et l’apparition des symptômes, est de 2 à 21 jours.

Diagnostiquer

D’autres maladies doivent être exclues avant qu’un diagnostic d’Ebola puisse être posé, notamment : le paludisme, la typhoïde, la shigellose, le choléra, la leptospirose, la peste, les rickettsioses, la fièvre récurrente, la méningite, l’hépatite et d’autres fièvres hémorragiques virales.

L'infection par le virus Ebola peut être diagnostiquée en laboratoire à l'aide de divers tests, notamment le test immuno-enzymatique (ELISA) ; les tests de détection d'antigènes ; les tests de séroneutralisation ; la réaction en chaîne par polymérase à transcription inverse (RT-PCR) ; la microscopie électronique ; et l'isolement du virus par culture cellulaire.

Les échantillons de patients présentent un risque biologique extrêmement élevé ; les tests doivent être effectués dans des conditions de biosécurité maximales.

Vaccins et traitements

Il n'existe actuellement aucun vaccin contre Ebola. Plusieurs vaccins sont actuellement testés, mais aucun n'est disponible pour une utilisation clinique.

Les patients gravement malades nécessitent des soins de soutien intensifs. Souvent déshydratés, ils nécessitent une réhydratation orale par solutions électrolytiques ou par perfusion intraveineuse.

Il n'existe pas de traitement spécifique pour cette maladie. Plusieurs nouveaux schémas thérapeutiques sont en cours d'évaluation.

Hôte naturel du virus Ebola

En Afrique, les chauves-souris frugivores, en particulier les espèces des genres Hypsignathus monstrosus, Epomops franqueti et Myonycteris torquata, sont considérées comme des hôtes naturels du virus Ebola. Par conséquent, la répartition géographique du virus Ebola pourrait coïncider avec celle des chauves-souris.

Prévention

Réduire le risque d'infection par le virus Ebola chez l'homme

En l’absence de traitement efficace et de vaccin humain, la sensibilisation aux facteurs de risque d’Ebola et aux mesures de protection individuelle est le seul moyen de réduire l’infection et la mortalité humaines.

Dans les zones d’épidémie d’Ebola, les messages d’éducation du public visant à réduire les risques se concentrent sur les éléments suivants :

- Réduire le risque de transmission de maladies des animaux sauvages aux humains par contact avec des chauves-souris frugivores ou des singes/primates infectés et par la consommation de leur viande crue. Le port de gants et de vêtements de protection appropriés est recommandé lors de la manipulation des animaux. Les produits animaux (sang et viande) doivent être bien cuits avant consommation.

- Réduire le risque de transmission de maladies d’une personne à l’autre dans la communauté en raison d’un contact direct ou d’un contact étroit avec des personnes malades, en particulier avec les fluides corporels des personnes malades.

Tout contact physique étroit avec les patients atteints d’Ebola doit être évité.

Des gants et un équipement de protection individuelle approprié doivent être portés lors des soins prodigués à une personne malade à domicile.

Lavez-vous régulièrement les mains après avoir rendu visite à des patients à l’hôpital, ainsi qu’après avoir soigné des personnes malades à domicile.

Les communautés touchées par Ebola doivent informer le public de la nature de la maladie et des mesures visant à contenir l'épidémie, notamment l'enterrement des morts. Les personnes décédées d'Ebola doivent être enterrées rapidement et en toute sécurité.

Les élevages porcins africains pourraient contribuer à amplifier l'épidémie en raison de la présence de roussettes. Des mesures de biosécurité appropriées doivent être mises en œuvre pour limiter la propagation de l'infection.

Pour le RESTV, il faut se concentrer sur la réduction du risque de transmission du porc à l'homme dû à des pratiques d'élevage et d'abattage dangereuses, ainsi qu'à la consommation dangereuse de produits sanguins frais, de lait cru ou de viande animale. Le port de gants et de vêtements de protection appropriés est recommandé lors de la manipulation d'animaux malades ou de tissus animaux, ainsi que lors de l'abattage. Dans les zones où le RESTV a été signalé chez les porcs, tous les produits animaux (sang, viande et lait) doivent être bien cuits avant consommation.

Prévention des infections dans les établissements de santé

La transmission interhumaine du virus Ebola est principalement associée au contact direct avec le sang et les liquides biologiques. Des infections ont été signalées parmi le personnel soignant en l'absence de mesures appropriées de contrôle des infections.

L'identification précoce des patients atteints d'Ebola n'est pas toujours possible, car les premiers symptômes sont souvent non spécifiques. Par conséquent, les professionnels de santé doivent appliquer des mesures de contrôle des infections à tous les patients, quel que soit le diagnostic, à tout moment et dans tous les contextes.

Ces mesures comprennent l’hygiène des mains, l’hygiène respiratoire, l’utilisation d’équipements de protection individuelle (en fonction du risque de déversement ou d’autre contact avec des matières contaminées), des pratiques d’injection sécuritaires et des pratiques d’enterrement sécuritaires.

Outre les mesures de base décrites ci-dessus, les professionnels de santé prenant en charge des patients suspectés ou confirmés d'être infectés par le virus Ebola doivent appliquer des mesures de prévention supplémentaires afin d'éviter toute exposition au sang et aux liquides biologiques du patient, ainsi que tout contact direct et non protégé avec l'environnement contaminé. En cas de contact étroit (à moins d'un mètre) avec un patient atteint d'Ebola, les professionnels de santé doivent porter une protection faciale (écran facial ou masque médical et lunettes de protection), une blouse propre et non stérile, ainsi que des gants (stériles pour certaines interventions).

Le personnel de laboratoire est également exposé à des risques. Les échantillons provenant d'animaux et de personnes suspectés d'être infectés par le virus Ebola doivent être transportés par du personnel qualifié et traités dans un laboratoire correctement équipé.

Selon Hanoimoi