Comment calculer son âge spirituel et son rang dans le bouddhisme

En bouddhisme, les titres désignent le calcul de l'âge et du rang. On distingue deux types d'âge : l'âge mondain et l'âge spirituel. L'âge mondain se calcule à partir de l'année de naissance. L'âge spirituel se calcule souvent à partir de la date de renoncement. Toutefois, à proprement parler, l'âge spirituel devrait se calculer à partir de l'année de l'ordination complète, après avoir achevé la formation monastique annuelle et satisfait aux exigences requises ; chaque année compte comme une année d'âge monastique. C'est pourquoi l'âge spirituel est aussi appelé âge monastique (ou retraite d'été).

Comment calculer l'âge religieux

Dans l'ordre bouddhiste, tout, y compris les formules de politesse, repose uniquement sur l'ancienneté monastique, indépendamment de l'âge. Ceci ne concerne pas ceux qui entrent ou sortent fréquemment de la vie monastique. Prenons l'exemple d'une personne de moins de 20 ans qui décide de devenir moine ou nonne, ou qui est envoyée dans un temple par sa famille ; on l'appelle souvent novice ou jeune moine. Ce sont les jeunes initiés à la vie monastique.

Dès leur entrée au monastère, et selon leur âge, les novices se voient attribuer des tâches au sein du temple et étudient les écritures et les rituels. Plus tard, ils reçoivent les dix préceptes et deviennent novices (hommes) ou novices (femmes). Avant l'âge de 14 ans, ils sont chargés de chasser les corbeaux qui perturbent la méditation des moines plus âgés, d'où leur surnom de « nourquier chasseur de corbeaux ».

L'examen d'entrée à la Grande Cérémonie d'Ordination vise à sélectionner les candidats qui deviendront officiellement moines et rejoindront les rangs des pratiquants bouddhistes professionnels. (Photo : Image d'archives)

À l'âge de vingt ans au moins, et après avoir démontré une aptitude suffisante pour la pratique spirituelle, tant par son caractère que par son apparence, une personne reçoit l'ordination complète, qui comprend les 250 préceptes pour les moines (bhikkhus) ou les 348 préceptes pour les moniales (bhikkhunis). Elle est alors appelée Maître (homme) ou Nonne (femme). Sur les documents officiels, le titre de Bhikkhu (homme) ou Bhikkhuni (femme) est inscrit avant son nom spirituel (Dharma). Il est à noter qu'avant de recevoir l'ordination de bhikkhuni, une novice (ou une jeune femme de dix-huit ans entrée dans la vie monastique et n'ayant pas encore reçu l'ordination de novice) reçoit six séries de préceptes pendant deux ans, appelées Shikshamanas. Ce niveau est uniquement observé chez les nonnes ; il n'est pas pratiqué chez les moines.

Cependant, le Vinaya Pitaka recense jusqu'à 100 préceptes communs aux moines et aux nonnes. Il convient également de noter que le terme Bhikkhu s'écrit parfois Bhikkhu, Bhikkhui ou Bhikkhui. Dans la tradition Theravada, les Bhikkhus ont 227 préceptes et les Bhikkhunis 311. Les préceptes complets (pour Bhikkhu ou Bhikkhuni) sont les préceptes les plus complets, parfaits et élevés du bouddhisme ; chaque moine ou nonne doit les pratiquer jusqu'à la fin de sa vie (souvent appelée mort), sans avoir besoin de recevoir de préceptes supérieurs.

Dans la tradition du Nord, la réception des préceptes de bodhisattva (qu'ils soient laïcs ou monastiques) relève d'une aspiration individuelle ; la tradition du Sud ne comporte pas ce précepte. Il convient de préciser que : la tradition du Nord (ou transmission du Nord) désigne les écoles de pratique originaires du nord de l'Inde, qui se sont diffusées au Tibet, en Chine, en Corée, au Japon et au Vietnam. La tradition du Sud (ou transmission du Sud, tradition originelle) désigne les écoles de pratique originaires du sud de l'Inde, qui se sont diffusées au Sri Lanka, en Thaïlande, au Myanmar, au Laos, au Cambodge et au Vietnam.

La hiérarchie dans le bouddhisme

Dans la pratique du bouddhisme, c'est-à-dire la réalisation d'un travail religieux dans la vie et l'utilisation du Dharma pour le bien du monde, les activités du bouddhisme nécessitent généralement l'établissement d'un ordre hiérarchique (rangs) portant les noms suivants, conformément à la charte de l'Église bouddhiste :

1. À l'âge de 20 ans, un moine qui a reçu les préceptes monastiques est appelé un Grand Vertueux.

2. À l'âge de 40 ans, un moine a accompli 20 ans de vie monastique et est appelé un moine senior (Thượng Tọa).

3. À l'âge de 60 ans, un moine qui a été moine pendant 40 ans est appelé un moine vénérable.

Quant aux membres féminins (les religieuses) :

1. À l'âge de 20 ans, une moniale qui reçoit l'ordination de Bhikkhuni est appelée nonne (actuellement au Canada, certains ordres monastiques appellent ces Bhikkhunis des Vénérables).

2. À l'âge de 40 ans, une bhikkhuni (nonne) a 20 ans de vie monastique et est appelée nonne.

3. À l'âge de 60 ans, une bhikkhuni (nonne) qui est nonne depuis 40 ans est appelée "Sư bà" (maintenant appelée "Ni trưởng").

Le vénérable Thich Tam Luan, maître bouddhiste, a partagé ses enseignements et prodigué des conseils lors d'une retraite pour les fidèles bouddhistes à la pagode Phuc Lac. (Photo : Image d'archives)

Il s'agit de titres officiels, fondés sur l'âge et l'ancienneté monastique, utilisés dans l'administration des affaires bouddhistes et au sein de l'organisation de l'Église bouddhiste. Ils ne peuvent faire l'objet d'un usage abusif à des fins d'auto-proclamation, d'auto-nomination ou d'autopromotion. Leur attribution doit être examinée et approuvée par un conseil de clercs compétent et accompagnée d'un certificat d'ordination, généralement délivré lors de grandes cérémonies ou conventions bouddhistes, de cérémonies d'ordination ou de la retraite d'été annuelle.

Par conséquent, on comprend que : une nonne (Sư cô) désigne une Vénérable (Đạo đức) au sein du couvent. Une nonne aînée (Ni sư) désigne une Vénérable (Thượng tọa) au sein du couvent. Une abbesse (ou abbesse) désigne un moine de haut rang (Hòa thượng) au sein du couvent. C'est pourquoi les cérémonies et documents officiels mentionnent souvent : « S'adressant respectueusement à tous les Vénérables moines de haut rang, moines aînés et nonnes », ce qui signifie précisément cela.

En réalité, aucun lieu n'utilise officiellement les titres de Vénérable Sœur, de Sœur Supérieure ou d'Abbé Sœur. Si certains lieux les utilisent, c'est uniquement au niveau local, et non de manière officielle et généralisée. Cela peut paraître inhabituel, mais ce n'est pas forcément incorrect.

Vénérable Grand Maître

Les moines les plus âgés, qui occupent des postes importants dans les institutions centrales et locales de l'Église bouddhiste, ou dans les grands monastères, les académies bouddhistes et les couvents, ont généralement plus de 80 ans et sont respectueusement appelés Grands Vénérables Moines ou Vénérables Anciens Moines.

Ces membres du clergé sont souvent invités à siéger aux conseils des anciens ou aux conseils suprêmes des églises bouddhistes. Cependant, lorsqu'ils signent des documents officiels et de la correspondance, ces vénérables moines se désignent toujours simplement comme Bhikkhu ou Samana (qui signifie : moine).