Les difficultés des sages-femmes dans les hautes terres de Nghe An

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Dans la soirée de la mi-novembre, le dîner familial venait d'être servi lorsque Mme Xong Y Tru (39 ans), du village de Truong Son, commune de Nam Can (Ky Son), reçut un appel téléphonique lui demandant de l'aide. À l'autre bout du fil, une femme Mong qu'elle n'avait jamais rencontrée, vivant dans le village de Huoi Poc, lui demandait de venir l'aider à accoucher de la jeune belle-fille de la famille. Après avoir écouté l'appel, Mme Tru n'eut d'autre choix que de laisser ses enfants manger avant de se consacrer au travail bénévole qu'elle effectuait depuis de nombreuses années.

Huoi Poc est le village le plus reculé de la commune de Nam Can. Il faut près de deux heures de moto pour s'y rendre depuis la maison de Tru, au centre de la commune. Au milieu d'une nuit froide et pluvieuse, Tru n'a eu d'autre choix que de supplier son mari de l'accompagner. Ils n'étaient ni parents ni connaissances, et elle n'était même pas payée un centime. Pourtant, pendant des années, chaque fois qu'elle recevait un appel lui demandant de l'aider avec un bébé, Tru était toujours enthousiaste. Que ce soit au milieu de la nuit, sous la pluie, ou que la destination soit un village au fond d'un ravin, aux routes difficiles et dangereuses.

Après avoir aidé la mère à accoucher avec succès, il était passé minuit, après avoir reçu des poignées de main de remerciement de la part de la famille, Tru et son mari sont retournés péniblement à leur petite maison au centre de la commune sur leur vieille moto.

J'ai souvent demandé à mon mari de m'accompagner au milieu de la nuit, mais il se plaignait. Il répétait sans cesse qu'il travaillait bénévolement, qu'il n'avait pas d'argent pour l'essence et que la seule chose qu'il recevait, c'était un remerciement de sa famille. Parfois, je me sentais découragée, mais dans cette communauté, tout le monde savait que j'étais sage-femme, et chaque fois qu'ils appelaient pour demander de l'aide, je ne pouvais pas refuser. Je me disais que si je n'y allais pas, ils n'auraient personne pour les aider et que, si quelque chose arrivait, je me sentirais coupable.

Mme Xong Y Tru - Village de Truong Son, commune de Nam Can (Ky Son)

En 2013, après neuf mois d'études à Vinh City, Tru a commencé à travailler comme sage-femme. Les premières années, elle recevait une allocation mensuelle de 200 000 VND, ce qui ne suffisait pas à couvrir les frais d'essence pour chaque voyage. Cependant, depuis 2016, cette petite somme a été réduite.

En nettoyant le matériel de la sage-femme du village qui l'accompagne depuis dix ans, Mme Tru a expliqué que les femmes Mong et Kho Mu de cette commune frontalière se rendent rarement à l'hôpital pour accoucher en raison des difficultés économiques et de la gêne. Selon les statistiques de Mme Tru, depuis le début de l'année, près de 100 femmes de la commune ont accouché, mais environ la moitié d'entre elles ont accouché à domicile.

Depuis le début de l'année, j'ai accouché 17 fois à domicile. De plus, de nombreuses mères sont venues au poste de santé pour accoucher, mais la sage-femme n'est pas arrivée à temps, car ma maison est proche du poste. Je lui ai donc demandé d'accoucher. Ici, en partie à cause des coutumes, mais aussi à cause des conditions économiques encore trop difficiles, le taux d'accouchements à domicile reste élevé. Beaucoup de femmes vivent loin et n'ont pas de moyens de transport, ce qui les empêche de se rendre au poste. Certaines sont pauvres, elles n'ont pas les quelques centaines de milliers de dongs nécessaires pour se rendre au poste de santé. En fait, la plupart d'entre elles sont pauvres, alors après chaque accouchement, la seule chose que je reçois, c'est un merci », a déclaré Mme Tru en souriant.

Selon Tru, être sage-femme n'est pas aussi difficile que de convaincre les femmes Mong de cette zone frontalière de venir accoucher au poste de santé de la commune. C'est aussi ce qui l'inquiète et la pousse à poursuivre son travail. « Nous n'attendons pas grand-chose, nous espérons juste recevoir la même allocation mensuelle qu'avant pour ne pas nous sentir si malheureuses », confie Tru.

À noter

Dans la commune de Nam Can, outre Mme Tru, il y a Mme Ngon Thi Huong (46 ans), originaire du village de Khanh Thanh, qui travaille également comme sage-femme. Mme Tru est Mong et aide donc souvent les femmes Mong à accoucher, tandis que Mme Huong est Kho Mu et est donc chargée de soutenir ses compatriotes. Ces deux minorités ethniques représentent plus de 90 % de la population de la commune de Nam Can.

À notre arrivée, Mme Huong revenait d'une demi-heure de moto chez Lu Thi Vien, une femme enceinte. Auparavant, lorsqu'elle savait que Vien était enceinte, Mme Huong lui rendait souvent visite pour s'enquérir de sa santé, la conseiller en matière de procréation et lui conseiller de faire des examens médicaux réguliers et de se rendre au poste de santé de la commune pour accoucher. Cependant, à l'approche de la date prévue de l'accouchement, Mme Vien a accepté de se rendre au poste de santé de la commune pour accoucher, selon les conseils de Mme Huong. Mais le travail a commencé une semaine avant la date prévue et a dû appeler Mme Huong pour qu'elle vienne la soutenir.

Le village de Khanh Thanh abrite la communauté Khmu. Les femmes ont l'habitude d'accoucher à domicile ; certaines travaillent aux champs et accouchent dans leur hutte, se rendant rarement au poste de santé communal. Témoin de nombreux accouchements difficiles, Mme Huong a décidé en 2018 de suivre une formation gratuite de six mois destinée aux sages-femmes de village, dispensée à l'Université de médecine de Vinh, afin d'accompagner les femmes dans leur accouchement. En près de cinq ans comme sage-femme de village, Mme Huong ne se souvient pas du nombre de cas où « la mère et l'enfant sont en sécurité » qui ont été traités à domicile.

« Quand j'étais à l'école, on disait que pour chaque projet, il y aurait du soutien, mais je n'ai rien vu », a raconté Mme Huong avec tristesse. Elle a parfois pensé à quitter son emploi, mais elle n'a pas pu, car elle adorait ça : « Mes proches disaient aussi qu'il n'y avait pas de salaire et que l'essence coûtait cher, alors pourquoi travailler si dur ? Maintenant, j'y suis habituée, j'essaie de faire le ménage tout en aidant les autres. »

Ouvrant un petit carnet presque plein de pages, Mme Huong a expliqué qu'il s'agissait d'une liste de femmes enceintes du village qu'elle avait compilée. Chaque mois, elle se rend régulièrement dans chaque maison pour examiner les femmes enceintes, leur prodiguer des conseils en matière de procréation et les encourager à se rendre à l'hôpital ou au poste de santé communal pour accoucher. Elle leur conseille également d'arrêter de boire de l'alcool et de fumer, et de limiter les travaux pénibles pendant la grossesse afin d'accoucher en toute sécurité et en bonne santé.

M. Nguyen Trong Huong, directeur du poste de santé de la commune de Nam Can, a déclaré que, malgré l'absence de subvention, les deux sages-femmes de la commune restent très actives et contribuent grandement à l'amélioration des connaissances en matière de procréation des femmes de la zone frontalière. Outre la promotion et la mobilisation des femmes enceintes pour accoucher dans les établissements médicaux, les sages-femmes se rendent également au poste de santé pour les accompagner dans leur accouchement, par exemple en tant qu'interprètes. M. Huong a expliqué : « Le poste compte quatre employés, mais personne ne parle le kho mu ou le mong. Nous devons donc faire appel aux sages-femmes pour interpréter et guider les femmes enceintes dans la respiration profonde et la poussée. »

Non seulement dans le district de Ky Son, mais aussi dans de nombreux autres districts montagneux de Nghe An, le rôle des sages-femmes reste très important, notamment dans les villages reculés. Dans le quartier résidentiel de Khe Nong, commune de Chau Khe (Con Cuong), à chaque naissance, Mme La Thi Hieu (66 ans) est la première personne dont on se souvient. Il s'agit d'un quartier résidentiel de la communauté Dan Lai, isolé dans la forêt, à environ 30 km du centre de la commune. Non seulement la distance est grande, mais jusqu'à présent, les femmes n'ont souvent pas l'habitude de se rendre au dispensaire pour accoucher.

Mme Hieu est sage-femme depuis près d'un demi-siècle. La plupart des villageois sont sages-femmes. À 20 ans, Mme Hieu a appris le métier de sage-femme auprès de sa mère et exerce ce métier depuis. Bien qu'elle n'ait jamais été à l'école, elle a toujours aidé les femmes du village à accoucher en toute sécurité pendant des décennies. « Il n'y a pas d'argent ici. Après un accouchement, les proches de la mère attrapent un poulet et se rendent chez la sage-femme pour la payer et organiser une cérémonie pour conjurer le mauvais sort, selon la coutume Dan Lai », explique Mme Hieu.

M. Sam Van Hai, directeur du centre médical du district de Ky Son, a expliqué qu'autrefois, le district recevait une subvention mensuelle de 200 000 VND, ce qui explique le nombre important de sages-femmes dans le district, et que presque chaque commune en comptait une. Cette allocation était versée par le Centre de médecine préventive, mais ces dernières années, suite à la fusion avec le centre médical du district, elle a disparu. Par conséquent, le district de Ky Son ne compte plus que sept sages-femmes exerçant ce métier, toutes bénévoles.

« De nombreux villages sont situés dans des zones reculées et il faut une journée entière pour s'y rendre. Les sages-femmes villageoises jouent donc un rôle essentiel, notamment dans le district de Ky Son. De plus, cette force est proche de la population et connaît la langue locale, ce qui facilite et accélère la propagande et la mobilisation », a déclaré M. Hai.