Les difficultés rencontrées par les sages-femmes dans les hauts plateaux de Nghe An

Travailler gratuitement

Un soir de mi-novembre, alors que le dîner familial venait d'être servi, Mme Xong Y Tru, âgée de 39 ans et habitant le village de Truong Son, commune de Nam Can (Ky Son), reçut un appel téléphonique lui demandant de l'aide. À l'autre bout du fil, une femme Hong qu'elle n'avait jamais rencontrée, vivant dans le village de Huoi Poc, lui demandait de venir l'aider à accoucher de la jeune belle-fille de la famille. Après avoir écouté l'appel, Mme Tru dut d'abord laisser ses enfants manger puis aller accomplir les travaux non rémunérés auxquels elle était habituée depuis de nombreuses années.

Huoi Poc est le village le plus isolé de la commune de Nam Can. Depuis la maison de Tru, située au centre de la commune, il faut près de deux heures en moto pour s'y rendre. Au beau milieu d'une nuit froide et pluvieuse, Tru n'eut d'autre choix que de supplier son mari de l'accompagner. Ils n'étaient ni parents, ni même des connaissances, et elle n'avait pas reçu un sou, mais pendant des années, chaque fois qu'on l'avait appelée pour lui demander de l'aide avec un bébé, Tru avait toujours répondu présente avec enthousiasme. Qu'il fasse nuit noire ou qu'il pleuve, qu'il s'agisse d'un village perdu au fond d'un ravin, aux routes difficiles et dangereuses.

Après avoir aidé la mère à accoucher avec succès, il était minuit passé, et après avoir reçu les remerciements de la famille, Tru et son mari sont rentrés péniblement à leur petite maison au centre de la commune sur leur vieille moto.

Bien souvent, j'ai demandé à mon mari de m'accompagner en pleine nuit, mais il se plaignait. Il répétait qu'il travaillait bénévolement, qu'il n'avait pas d'argent pour l'essence et que la seule récompense qu'il recevait était un simple merci de leur famille. Parfois, j'étais découragée, mais dans cette communauté, tout le monde savait que j'étais sage-femme et, chaque fois qu'on m'appelait à l'aide, je ne pouvais pas refuser. Je me disais sans cesse que si je n'y allais pas, ils n'auraient personne pour les aider et que, s'il leur arrivait quelque chose, je me sentirais coupable.

Mme Xong Y Tru - Village de Truong Son, commune de Nam Can (Ky Son)

En 2013, après neuf mois d'études à Vinh, Tru a commencé à travailler comme sage-femme. Les premières années, elle recevait une allocation mensuelle de 200 000 VND, insuffisante pour couvrir ses frais d'essence. Depuis 2016, cette somme a été réduite.

Tout en nettoyant le matériel de la sage-femme du village qui l'accompagne depuis dix ans, Mme Tru a expliqué que les femmes Hong et Khmu de cette commune frontalière accouchent rarement à l'hôpital, faute de moyens et par pudeur. D'après ses statistiques, depuis le début de l'année, près de 100 femmes ont accouché dans la commune, mais environ la moitié d'entre elles ont accouché à domicile.

« Depuis le début de l'année, j'ai accompagné 17 femmes à leur domicile pour les accouchements. De nombreuses autres sont venues au centre de santé pour accoucher, mais la sage-femme n'est pas arrivée à temps. Comme j'habite près du centre, je lui ai demandé de m'aider. Ici, en partie à cause des coutumes, en partie à cause des conditions économiques encore très difficiles, le taux d'accouchements à domicile reste élevé. Beaucoup de femmes habitent loin et n'ont pas de moyen de transport, elles ne peuvent donc pas se rendre au centre de santé. D'autres sont tout simplement trop pauvres pour payer les quelques centaines de milliers de dongs nécessaires pour aller accoucher au centre de santé. En fait, la plupart sont démunies, alors après chaque accouchement, je ne reçois qu'un simple merci », a déclaré Tru avec un sourire.

Selon Tru, le métier de sage-femme n'est pas aussi difficile que de convaincre les femmes Hong de cette zone frontalière de venir accoucher au dispensaire communal. C'est d'ailleurs ce qui l'inquiète et la pousse à persévérer dans son travail. « Nous n'attendons pas grand-chose, nous espérons simplement percevoir la même allocation mensuelle qu'avant pour ne pas nous apitoyer sur notre sort », confie Tru.

À noter

Dans la commune de Nam Can, outre Mme Tru, on trouve également Mme Ngon Thi Huong (46 ans), originaire du village de Khanh Thanh, qui exerce aussi la profession de sage-femme. Mme Tru est Hmong et assiste donc souvent les femmes Hmong lors de leurs accouchements, tandis que Mme Huong est Kho Mu et prend en charge les femmes de son ethnie. Ces deux ethnies représentent plus de 90 % de la population de la commune de Nam Can.

À notre arrivée, Mme Huong venait de rentrer d'un trajet d'une demi-heure en moto jusqu'au domicile de Lu Thi Vien, une femme enceinte. Auparavant, sachant que Mme Vien était enceinte, Mme Huong lui rendait souvent visite pour prendre de ses nouvelles, lui donner des conseils en matière de fertilité et lui recommander d'effectuer des consultations prénatales régulières et d'accoucher au centre de santé communal. Mais à l'approche du terme, Mme Vien, suivant le conseil de Mme Huong, s'est rendue au centre de santé communal pour accoucher, lorsqu'elle a soudainement commencé le travail une semaine avant terme. Elle a alors dû appeler Mme Huong à l'aide.

Le village de Khanh Thanh est habité par le peuple Khmu. Les femmes y accouchent traditionnellement à domicile ; certaines travaillent aux champs et donnent naissance dans leur hutte, se rendant rarement au dispensaire communal. Témoin de nombreux accouchements difficiles, Mme Huong a décidé en 2018 de suivre une formation gratuite de six mois en accompagnement des femmes enceintes à l’Université de médecine de Vinh. En près de cinq ans d’exercice, elle a aidé d’innombrables mères et enfants à domicile, assurant ainsi leur sécurité.

« Quand j'étais à l'école, on me disait que pour les projets, il y aurait du soutien, mais je n'ai rien vu », a déclaré Mme Huong avec tristesse. Elle a parfois songé à démissionner, mais elle n'a pas pu car elle adorait son travail : « Mes proches me disaient aussi qu'il n'y avait pas de salaire et que l'essence coûtait cher, alors à quoi bon travailler si dur ? Mais maintenant, je m'y suis habituée. J'essaie de faire le ménage et d'aider les autres en même temps. »

Ouvrant un petit carnet presque entièrement rempli de notes, Mme Huong expliqua qu'il s'agissait d'une liste des femmes enceintes du village, qu'elle avait dressée. Chaque mois, elle se rend régulièrement dans chaque maison pour examiner les femmes, leur donner des conseils en matière de fertilité et les encourager à accoucher à l'hôpital ou au dispensaire communal. Elle leur conseille également d'arrêter de boire de l'alcool et de fumer, et de limiter les efforts physiques intenses pendant leur grossesse afin de pouvoir accoucher en toute sécurité et en bonne santé.

M. Nguyen Trong Huong, responsable du centre de santé de la commune de Nam Can, a déclaré que malgré l'absence de subventions, les deux sages-femmes de la commune restent très actives et contribuent grandement à l'amélioration des connaissances en matière de santé reproductive des femmes de la zone frontalière. Outre la promotion et la mobilisation des femmes enceintes pour qu'elles accouchent dans les établissements médicaux, les sages-femmes se rendent également au centre de santé pour les accompagner lors de l'accouchement, notamment en tant qu'interprètes. M. Huong a expliqué : « Le centre compte quatre employés, mais aucun ne parle le khmu ni le hong. Nous devons donc faire appel aux sages-femmes pour traduire et guider les femmes enceintes, notamment pour la respiration et les efforts de poussée. »

Non seulement dans le district de Ky Son, mais aussi dans de nombreux autres districts montagneux de Nghệ An, le rôle des sages-femmes demeure primordial, notamment dans les villages isolés. Dans le hameau de Khố Nong, commune de Chau Khố (Con Cuống), à chaque naissance, c'est Mme La Thi Hieu (66 ans) qui vient immédiatement à l'esprit. Ce hameau, habité par l'ethnie Dan Lai, est isolé en pleine forêt, à environ 30 km du centre-ville. Outre l'éloignement, les femmes n'ont généralement pas l'habitude d'accoucher dans un dispensaire.

Mme Hieu est sage-femme depuis près d'un demi-siècle. La plupart des villageoises exercent ce métier. Dès l'âge de 20 ans, elle a appris le métier auprès de sa mère et l'exerce depuis. Bien qu'elle n'ait jamais été scolarisée, elle a veillé pendant des décennies à ce que les femmes du village accouchent en toute sécurité. « Ici, l'argent est rare. Après l'accouchement, les proches de la mère apportent une poule chez la sage-femme pour la rémunérer et célèbrent une cérémonie pour conjurer le mauvais sort, selon la coutume Dan Lai », explique Mme Hieu.

M. Sam Van Hai, directeur du Centre médical du district de Ky Son, a expliqué qu'auparavant, une subvention mensuelle de 200 000 VND était versée, ce qui permettait à de nombreuses sages-femmes d'exercer dans le district ; presque chaque commune en comptait une. Cette allocation était versée par le Centre de médecine préventive, mais depuis sa fusion avec le Centre médical du district, ce financement a été supprimé. Par conséquent, seulement sept personnes exercent cette profession dans tout le district de Ky Son, et elles travaillent toutes bénévolement.

« De nombreux villages sont situés dans des zones reculées, et il faut une journée entière pour s’y rendre. Les sages-femmes villageoises jouent donc encore un rôle essentiel, notamment dans le district de Ky Son. De plus, elles sont proches de la population et connaissent la langue locale, ce qui facilite et rend plus efficace la sensibilisation et la mobilisation », a déclaré M. Hai.