Réforme de l'OMC : la grande porte s'est ouverte

Les ministres du G20 réunis en Argentine ont approuvé une réforme de l'OMC. Photo : New York Times.

Quand les grands sont d'accord

Après de nombreux débats, la communauté internationale a finalement décidé de faire un effort concerté pour changer le fonctionnement de l’Organisation mondiale du commerce (OMC).

Le 14 septembre, les pays membres du Groupe des 20 (G20) ont convenu de promouvoir la réforme de l'OMC. Cette initiative a été prise dans le cadre de la réunion des ministres du Commerce et de l'Investissement du groupe, qui s'est tenue à Mar del Plata, en Argentine.

Lors d'une conférence de presse après la réunion, le ministre argentin des Affaires étrangères, Jorge Faurie, a déclaré que tous les pays étaient d'accord sur le fait que la question la plus importante et la plus urgente est désormais de trouver des mesures pour aider l'OMC à mieux répondre aux défis auxquels est confronté le commerce.

Lors de cette réunion, les représentants du G20 ont présenté leurs points de vue sur les éléments les plus essentiels pour que le commerce international puisse mettre en œuvre le plan de réforme, sur les points sur lesquels il faut innover et sur ceux qui doivent être davantage promus.

Dans le document final de la réunion, le G20 a souligné le rôle de ce mécanisme de coopération en tant que plate-forme de dialogue politique entre les pays membres et a souligné la nécessité d'intensifier les efforts pour garantir que les bénéfices du commerce et des investissements internationaux soient partagés par tous.

Les membres du G20 ont également reconnu la nécessité de discuter de l’évolution du commerce international et des moyens d’améliorer l’OMC face aux défis actuels et futurs.

C'est donc la première fois que les États-Unis manifestent leur accord sur l'urgence de moderniser l'OMC. L'approbation de Washington est une condition suffisante pour que le G20 puisse publier une déclaration ministérielle, ce qu'il n'a pas pu faire cette année.

Et il est temps d'engager une véritable réforme. L'enjeu, a déclaré Jean-Baptiste Lemoyne, secrétaire d'État français chargé de l'Europe et des Affaires étrangères, est désormais d'élaborer des règles et des mécanismes de contrôle pour garantir le respect de ces principes et d'accélérer le travail des instances d'arbitrage.

À qui appartient l’OMC ?

Depuis sa création en 1995, l'OMC a toujours été considérée comme un bastion pour la protection de la liberté et de l'équité dans les échanges commerciaux entre les pays. Son rôle est indéniable, notamment grâce à son mécanisme d'arbitrage pour résoudre les différends. Cependant, après près de trois décennies d'existence, sa position est en déclin et ses règles semblent obsolètes.

Les récentes manifestations du commerce international renforcent encore ce point de vue, les principaux pays cherchant tour à tour à protéger leurs intérêts nationaux, plutôt qu'à respecter les « règles d'or et les normes de jade » du monde.

Les États-Unis ont imposé des droits de douane sur des centaines de milliards de dollars de marchandises en provenance de Chine. Photo : Bloomberg

Le fait que les États-Unis soient à l'origine et qu'ils dirigent l'actuelle guerre commerciale mondiale illustre parfaitement cette tendance inquiétante. Les actions agressives de l'administration Trump sont perçues comme une tentative de contourner l'OMC, autrement dit d'annuler les règles de libre-échange qu'elle représente.

Les mesures agressives de l’administration américaine ont contraint l’OMC à devenir un spectateur involontaire dans un jeu où elle devrait jouer un rôle de leader et de coordination.

Cela crée un précédent dangereux : désormais, tout autre membre peut naturellement rompre son engagement envers l’OMC sous prétexte de « protéger ses intérêts nationaux », comme le font les États-Unis.

Mais avant de blâmer le président Donald Trump pour son approche « one-man-show », il est nécessaire de reconnaître que l'OMC est exploitée et handicapée par la Chine depuis longtemps. Et c'est là tout le problème de cette organisation.

En 2001, lorsque la Chine a rejoint l'OMC, le monde s'attendait à des opportunités d'accès au marché le plus peuplé ainsi qu'à une profonde transformation du système chinois. Mais aujourd'hui, le monde est arrivé à la conclusion commune que les institutions commerciales ont échoué dans leurs efforts pour intégrer la Chine à l'économie mondiale et promouvoir son respect des valeurs du libre marché.

Les pays occidentaux estiment que la Chine a faussé le commerce mondial à une échelle plus importante que des mesures telles que le dumping ou les subventions. De fait, la Chine n'a pas pleinement respecté les principes de l'OMC sur le libre marché et s'en est progressivement éloignée ces dernières années.

Le problème est exacerbé par les efforts déployés par la Chine pour s'élever dans la chaîne de valeur mondiale, abandonnant son statut d'« usine du monde ». Pékin aurait mis en œuvre des politiques qui encouragent, guident et soutiennent les entreprises nationales, tout en décourageant, désavantageant ou nuisant aux entreprises étrangères.

La pratique consistant à forcer les partenaires étrangers à transférer de la technologie en échange d’un accès au marché du pays est la raison qui a poussé les États-Unis à prendre la mesure punitive actuelle consistant à imposer des tarifs douaniers.

Que devrait faire l’OMC ?

La question est désormais de savoir quelle est la position de l'OMC face à ces représailles commerciales de plus en plus médiatisées et intenses. Sans action, l'OMC perdra automatiquement sa valeur en tant qu'instance de résolution des différends commerciaux et d'établissement des règles du commerce international.

Le monde dans ce scénario serait un véritable désastre où les valeurs seraient effacées, où les nations agiraient en fonction de la volonté du plus fort.

Le rôle, voire l'existence même, de l'OMC est remis en question. Photo : Getty Images

L'OMC devra se réformer pour retrouver sa place légitime. Il est indispensable d'adapter ses règles, ses réglementations et ses mécanismes de fonctionnement à la nouvelle situation.

Mais la voie à suivre reste à déterminer. Un groupe consultatif indépendant a pour la première fois plaidé en faveur de la suppression du mécanisme de consensus de l'OMC, qui accorde aux petits pays le même droit de vote qu'aux puissances économiques.

Il existe également des avis visant à résoudre l'impasse actuelle de l'Organe d'appel, comme la prolongation du mandat des juges... Les changements à venir toucheront certainement les éléments fondamentaux de l'OMC, ce qui entraînera un affrontement sans compromis.