Le stress ralentit le développement du cerveau chez les enfants

Les enfants qui étaient plus stressés et qui ont vécu des situations stressantes prolongées dans leur vie ont obtenu des résultats inférieurs aux tests de mémoire de travail spatiale.

Selon des chercheurs de l’Université du Wisconsin-Madison (États-Unis), le stress peut affecter le développement du cerveau des jeunes enfants, en modifiant le développement d’une zone spécifique du cerveau et les capacités liées à cette zone.

« Des études antérieures sur les animaux ont établi un lien entre un stress intense et prolongé et des modifications dans une région du cerveau appelée cortex préfrontal », a déclaré Jamie Hanson, de l'Université du Wisconsin-Madison. « Des scientifiques ont désormais établi des liens similaires chez l'humain et ont constaté qu'un stress accru est associé à davantage de problèmes cognitifs. »

Selon une étude récente publiée dans le Journal of Neuroscience, les enfants plus stressés et confrontés à des situations stressantes prolongées obtiennent de moins bons résultats aux tests de mémoire de travail spatiale. Ils ont plus de difficultés à effectuer des tâches de mémoire à court terme, comme trouver un signe dans une série de cases.

Des scanners cérébraux ont montré que le cortex cingulaire antérieur, une région du cortex préfrontal censée jouer un rôle clé dans la mémoire de travail spatiale, occupait moins de place chez les enfants exposés à des situations stressantes plus graves.

Ces différences, bien que minimes, sont liées à d’importantes capacités cognitives, explique Hanson.

Les chercheurs ont déterminé les niveaux de stress au moyen d’entretiens avec des enfants âgés de 9 à 14 ans et leurs parents.

Selon VNA-NT