Les tensions entre les États-Unis et la Chine affectent les progrès sur les questions climatiques mondiales

Drapeaux chinois et américains accrochés devant un magasin chinois. Photo : AFP

La lutte contre le changement climatique a toujours été l'un des axes majeurs de coopération entre les deux superpuissances, qui sont également les deux plus grands émetteurs de gaz à effet de serre au monde. Cependant, la Chine a récemment suspendu les négociations sur ce sujet, à moins de 100 jours de la COP27, le sommet international sur le climat. Les médias occidentaux ont indiqué qu'il s'agissait d'une mesure de représailles à la visite de la présidente de la Chambre des représentants américaine, Nancy Pelosi, à Taïwan il y a quelques jours.

« Aucun pays ne devrait être freiné sur des questions transnationales vitales en raison de désaccords bilatéraux », a déclaré John Kerry, ancien secrétaire d'État américain et aujourd'hui haut diplomate climatique de l'administration Joe Biden. « Interrompre la coopération ne pénalise pas les États-Unis, mais le monde, et en particulier les pays en développement. »

Au cours des dernières années, le changement climatique est resté un large domaine de coopération entre les États-Unis et la Chine, même si les tensions s’intensifient sur d’autres questions telles que le commerce, les droits de l’homme, le travail forcé, etc.

Les responsables américains et chinois ont commencé à intensifier leur engagement sur les questions climatiques en amont de la COP27, la conférence des Nations Unies sur le climat, prévue en novembre en Égypte. Mais la visite de Nancy Pelosi à Taïwan cette semaine a suscité la colère de Pékin, déclenchant des exercices militaires chinois sans précédent dans les eaux et l'espace aérien de l'île.

Les précédents engagements bilatéraux entre les deux pays ont contribué à ouvrir la voie à l’Accord de Paris sur le climat de 2015 et à la reprise des négociations internationales sur le climat à Glasgow en 2021.

Alors qu'un sommet clé sur le climat se profile et que les pays ne respectent pas les engagements de réduction des émissions pris à Glasgow, les analystes affirment que le manque d'engagement entre les deux superpuissances pourrait perturber les discussions et éroder les aspirations des autres.

« On craint que les tensions entre les États-Unis et la Chine ne servent d'excuse aux pays réticents à aller de l'avant », a déclaré Bernice Lee, directrice exécutive du Centre pour l'économie des ressources durables de Chatham House. « Il est absolument vital que la communauté internationale, et en particulier les pays en développement vulnérables, continue de veiller à ce que les principaux émetteurs tiennent leurs promesses. »

M. John Kerry, envoyé spécial des États-Unis pour le changement climatique, a souvent déclaré que les États-Unis et la Chine peuvent faire du changement climatique un sujet de discussion commun en raison de son importance mondiale, sans s’empêtrer dans d’autres questions complexes.

De la fumée s'élève de la centrale thermique d'Ürümqi, dans l'ouest de la Chine, en avril 2021. Photo : AP

« Laisser la géopolitique désormais dominer la question plus importante du climat représente un changement dans l’approche de Pékin : de la perception de la valeur de permettre au climat d’être une « oasis » indépendante dans la relation, à l’acceptation de la défaite face à ceux qui pensent entièrement à travers une lentille géopolitique », a déclaré Thom Woodroofe, membre de l’Asia Society Policy Institute.

La pression intérieure pourrait contraindre la Chine à poursuivre la lutte contre certaines de ses émissions, malgré le refroidissement des relations diplomatiques. Les analystes estiment que la Chine pourrait aller de l'avant avec des plans de réduction des émissions de méthane, par exemple. L'essentiel des émissions de méthane du pays provient des mines de charbon.

« Les décideurs politiques chinois déploient d'importants efforts pour élaborer un plan national de réduction des émissions de méthane », a déclaré Joanna Lewis, professeure d'énergie et d'environnement à l'Université de Georgetown. « Même si l'engagement international sur ce sujet est suspendu, la bataille nationale autour du méthane ne s'arrêtera pas, car il s'agit d'un élément essentiel du plan stratégique de la Chine pour contrôler ses émissions. »

D’autres observateurs ont également déclaré que la pause dans les négociations pourrait être temporaire, car les États-Unis et la Chine ont souvent uni leurs forces, même dans des relations volatiles au fil des ans.

« Cette relation a toujours été en dents de scie », a déclaré Alden Meyer, associé principal du cabinet de conseil E3G. « La question est de savoir s'il s'agit d'une manœuvre tactique à court terme de Pékin pour attirer l'attention de Washington, ou s'il s'agit d'un ajustement stratégique plus vaste et à long terme de la part de la Chine. »