Les tensions entre les États-Unis et la Chine s'intensifient

Impacts imprévisibles de la pandémie de Covid-19

Jamais le cauchemar de la Grande Dépression de 1929-1930 n'avait été aussi flagrant aux États-Unis qu'aujourd'hui, lorsque la pandémie de Covid-19 s'est propagée, laissant une économie « dévastée ». Ce désastre historique a provoqué l'effondrement de Wall Street, plongeant les États-Unis dans la période la plus sombre de leur économie, avant de se propager au monde entier. Les conséquences auxquelles les États-Unis ont dû faire face ont perduré pendant près d'une décennie. En 2020, face aux terribles conséquences de la pandémie de Covid-19, une série de prévisions pessimistes concernant l'économie américaine ont été formulées.

Des travailleurs distribuent des demandes d'allocation chômage aux personnes devant la bibliothèque John Kennedy à Hialeah, en Floride, le 8 avril. Photo : Getty

Goldman Sachs estime que la production économique américaine chutera de 24 % au deuxième trimestre par rapport à l'année précédente, et que le taux de chômage pourrait atteindre 9 % dans les prochains mois. Capital Economics prévoit également une baisse de 40 % de la croissance américaine au deuxième trimestre et une hausse du chômage à 12 %. Selon des données récentes, le nombre de chômeurs aux États-Unis a augmenté de plus de 30 millions au cours des six dernières semaines seulement, tandis que la croissance a reculé de près de 5 % au cours des trois premiers mois de l'année – la plus forte baisse depuis 2008. Les grandes entreprises ont régulièrement publié des mises à jour négatives, et les prix du pétrole ont chuté.

Cette sombre réalité est peut-être à l'origine des accusations, critiques et menaces proférées ces derniers jours par le président Donald Trump contre la Chine. Il accuse la Chine de manquer de transparence et de transparence face à la pandémie de Covid-19, plongeant le monde dans une crise sanitaire sans précédent ; il exige une enquête sur l'origine du virus SARS-CoV-2 et la gestion de l'épidémie par la Chine ; et menace désormais d'imposer des droits de douane et d'exiger des compensations.

L'expert Brad Bechtel de la banque américaine Jefferies a commenté qu'il semble qu'à mesure que les États-Unis commencent à assouplir les mesures de distanciation sociale et reviennent à la campagne électorale présidentielle qui atteint progressivement la phase finale, l'administration Donald Trump va encore intensifier la campagne de « blâme » sur la Chine.

Le président Trump a accusé la Chine de manquer de transparence et d'ouverture face à la pandémie de Covid-19. Photo : Politico

Au début de l'année, les États-Unis et la Chine ont conclu la première phase d'un accord commercial visant à apaiser les tensions commerciales. Cependant, tous ces efforts ont été contrariés par les conséquences imprévisibles de la pandémie de Covid-19.

Le conflit atteindra-t-il son paroxysme ?

Les tensions commerciales, en particulier et le conflit sino-américain en général, entreront dans une phase extrêmement intense. Si, il y a quelques mois seulement, les signaux positifs dans la guerre commerciale sino-américaine étaient perçus comme un atout pour le président Donald Trump dans sa course à la Maison Blanche, le contexte actuel est radicalement différent. C'est pourquoi, selon les dernières informations, des responsables américains ont indiqué que l'administration Trump étudiait de nombreuses options pour riposter à la Chine.

Outre l'imposition de droits de douane, les mesures envisagées comprennent des embargos, le non-paiement des dettes envers la Chine et l'imposition de nouvelles restrictions commerciales... En outre, il est probable que le gouvernement américain envisage également de retirer à la Chine son « immunité nationale » - une mesure qui permet au gouvernement et aux citoyens américains de poursuivre Pékin pour les dommages liés à l'épidémie de Covid-19.

Le président américain Donald Trump (à gauche) serre la main du président chinois Xi Jinping lors du sommet du G20. Photo : AP

Ne se limitant pas aux menaces, M. Trump lui-même et de hauts responsables de l'administration américaine ont constamment pris des mesures fermes contre la Chine. Par exemple, le 1er mai, le président Trump a publié un décret déclarant l'état d'urgence nationale face aux menaces pesant sur le réseau électrique américain, tout en mettant en œuvre des mesures pour protéger le réseau électrique des cyberattaques et des ingérences étrangères, en référence à la Chine.

Le gouvernement américain a également annoncé la fin du financement des laboratoires de recherche sur le virus à Wuhan (Chine), et a réexaminé les récentes collaborations scientifiques entre l'Université du Texas (États-Unis) et des institutions locales. Par ailleurs, des conseillers radicaux de la Maison Blanche font actuellement pression sur le président pour qu'il promulgue un décret interdisant au fonds de pension public – destiné aux fonctionnaires fédéraux – de transférer ses investissements vers des entreprises chinoises.

Alors que l'administration américaine n'a cessé d'« attaquer » sur de nombreux fronts, la Chine a également ses propres atouts. D'un côté, Pékin a lancé une campagne de propagande que les États-Unis et l'Europe accusent de « diffamer » la lutte contre l'épidémie ; de l'autre, elle poursuit ses opérations militaires qui exacerbent les tensions en mer de Chine méridionale, stimulant ainsi l'intérêt de Washington. Plus important encore, Pékin a « dépassé le pic » de l'épidémie de Covid-19 avant Washington, ce qui signifie également qu'elle a commencé à relancer son économie plus tôt que les États-Unis.

Les États-Unis et la Chine se lancent dans la course au vaccin contre la Covid-19. Photo : Reuters

Sans compter que la Chine contrôle toujours une importante quantité de biens et d'équipements médicaux, tels que des masques et des équipements de protection, destinés aux hôpitaux américains. Si la Chine réussit à développer un vaccin avant les États-Unis, cela signifie que Washington restera « inférieur » à Pékin dans ce domaine. De plus, la santé de millions d'Américains dépend alors de la Chine.

Face à cette série d'événements, les observateurs ont souligné que le monde assiste à une phase totalement nouvelle dans les relations sino-américaines, allant au-delà de l'escalade habituelle des conflits. Cette nouvelle phase est marquée par la complexité et l'imprévisibilité de la situation actuelle. Dès lors, les relations entre les deux parties connaîtront de nombreux points de conflit, voire l'inévitable scénario d'un « retournement de situation » dû à l'incapacité de promouvoir des mécanismes de médiation et de négociation. Si aucun compromis ne peut être trouvé, il est clair que tous subiront les conséquences de cette guerre dangereuse et sans fin !