Les tensions entre les États-Unis et la Chine s'intensifient

Impacts imprévisibles de la pandémie de Covid-19

Jamais le cauchemar de la Grande Dépression de 1929-1930 n'a été aussi flagrant aux États-Unis qu'aujourd'hui, lorsque la pandémie de Covid-19 a dévasté l'économie américaine. Ce désastre historique a provoqué l'effondrement de Wall Street, plongeant les États-Unis dans la période la plus sombre de leur économie, avant de se propager au monde entier. Les conséquences auxquelles les États-Unis ont dû faire face ont perduré pendant près d'une décennie. En 2020, face aux terribles conséquences de la pandémie de Covid-19, une série de prévisions pessimistes concernant l'économie américaine ont été formulées.

Des travailleurs distribuent des demandes d'allocations chômage aux personnes devant la bibliothèque John Kennedy à Hialeah, en Floride, le 8 avril. Photo : Getty

Goldman Sachs estime que la production économique américaine chutera de 24 % au deuxième trimestre par rapport à l'année précédente, et que le taux de chômage pourrait atteindre 9 % dans les prochains mois. Capital Economics prévoit également une baisse de 40 % de la croissance américaine au deuxième trimestre et un taux de chômage de 12 %. Selon des données récentes, le nombre de chômeurs aux États-Unis a augmenté de plus de 30 millions au cours des six dernières semaines seulement, la croissance a reculé de près de 5 % au cours des trois premiers mois de l'année – la plus forte baisse depuis 2008 –, les grandes entreprises ont continuellement publié des mises à jour négatives, et les prix du pétrole ont chuté.

Cette sombre réalité est probablement à l'origine des accusations, critiques et menaces proférées ces derniers jours par le président Donald Trump à l'encontre de la Chine. Il accuse la Chine de manquer de transparence et de transparence sur la pandémie de Covid-19, plongeant le monde dans une crise sanitaire sans précédent ; exige une enquête sur l'origine du virus SARS-CoV-2 et la gestion de l'épidémie par la Chine ; et menace désormais d'imposer des droits de douane et d'exiger des compensations.

L'expert Brad Bechtel de la banque américaine Jefferies a commenté qu'il semble qu'à mesure que les États-Unis commencent à assouplir les mesures de distanciation sociale et reviennent à la campagne électorale présidentielle qui atteint progressivement la phase finale, l'administration Donald Trump intensifiera la campagne pour « blâmer » la Chine.

Le président Trump a accusé la Chine de manquer de transparence et d'ouverture concernant la pandémie de Covid-19. Photo : Politico

Au début de l'année, les États-Unis et la Chine ont conclu la phase 1 d'un accord commercial visant à apaiser les tensions commerciales. Cependant, tous ces efforts ont été contrariés par les conséquences imprévisibles de la pandémie de Covid-19.

Le conflit atteindra-t-il son paroxysme ?

Il n'y a pas de meilleur moment que maintenant pour que les tensions commerciales, en particulier, et le conflit sino-américain en général, entrent dans une phase extrêmement intense. Si, il y a quelques mois seulement, les signaux positifs de la guerre commerciale sino-américaine étaient perçus comme un atout pour le président Donald Trump dans sa course à la Maison Blanche, le contexte actuel est radicalement différent. C'est pourquoi, dans les dernières informations, des responsables américains ont déclaré que l'administration Trump étudiait de nombreuses options pour riposter à la Chine.

Outre l'imposition de droits de douane, les mesures envisagées comprennent des embargos, le non-paiement des dettes envers la Chine, l'imposition de nouvelles restrictions commerciales... En outre, il est probable que le gouvernement américain envisage également de retirer à la Chine son « immunité nationale » - une mesure qui permet au gouvernement et aux citoyens américains de poursuivre Pékin pour les dommages liés à la pandémie de Covid-19.

Le président américain Donald Trump (à gauche) serre la main du président chinois Xi Jinping lors du sommet du G20. Photo : AP

Ne se limitant pas aux menaces, M. Trump lui-même et de hauts responsables de l'administration américaine ont récemment pris des mesures énergiques contre la Chine. Par exemple, le 1er mai, le président Trump a publié un décret déclarant l'état d'urgence nationale face aux menaces pesant sur le réseau électrique américain et prenant des mesures pour protéger le réseau électrique des cyberattaques et des ingérences étrangères, en référence à la Chine.

Le gouvernement américain a également annoncé la fin du financement des laboratoires de recherche sur les virus à Wuhan, en Chine, et a réexaminé les récentes collaborations scientifiques entre l'Université du Texas et des institutions locales. Par ailleurs, des conseillers radicaux de la Maison Blanche font pression sur le président pour qu'il promulgue un décret interdisant au fonds de pension public – destiné aux fonctionnaires fédéraux – de transférer ses investissements vers des entreprises chinoises.

Alors que l'administration américaine continue de « frapper » sur de nombreux fronts, la Chine a également ses propres atouts. D'un côté, Pékin a lancé une campagne de propagande que les États-Unis et l'Europe accusent de « diffamer » la lutte contre l'épidémie ; de l'autre, elle poursuit ses opérations militaires qui exacerbent les tensions en mer de Chine méridionale, stimulant ainsi l'intérêt de Washington. Plus important encore, Pékin a « dépassé le pic » de l'épidémie de Covid-19 avant Washington, ce qui signifie également qu'elle a commencé à relancer son économie plus tôt que les États-Unis.

Les États-Unis et la Chine dans la course au vaccin contre la Covid-19. Photo : Reuters

Sans compter que la Chine contrôle toujours d'importantes réserves de fournitures et d'équipements médicaux, tels que des masques et des équipements de protection, pour les hôpitaux américains. Si la Chine parvenait à développer un vaccin avant les États-Unis, cela signifierait que Washington resterait « inférieur » à Pékin dans ce domaine. De plus, la santé de millions d'Américains dépendrait alors des Chinois.

Face à ces évolutions, les observateurs ont souligné que le monde assiste à une phase totalement nouvelle des relations sino-américaines, allant au-delà de l'escalade habituelle des conflits. Cette nouvelle phase est marquée par la complexité et l'imprévisibilité de la situation actuelle. Dès lors, les relations entre les deux parties connaîtront de nombreux points de conflit, voire l'inévitable scénario d'un « détournement total » en raison de l'incapacité à promouvoir des mécanismes de médiation et de négociation. Si aucun compromis ne peut être trouvé, il est clair que tous les perdront dans cette guerre dangereuse et sans fin !