Les tensions entre le Japon et la Chine vont-elles se transformer en « confrontation » militaire ?

Même si elle ne souhaite pas de conflit militaire avec le Japon, la Chine continuera d’étendre sa portée maritime.

Ces dernières semaines, la guerre des mots entre le Japon et la Chine a soudainement augmenté en fréquence et en intensité, beaucoup craignant que cette guerre des mots ne conduise à un conflit militaire entre les deux voisins d’Asie du Nord-Est.

Toutefois, selon les analystes, bien que les « batailles verbales » entre Tokyo et Pékin se déroulent de manière très tendue et que les deux pays prennent des mesures pour accroître leur puissance militaire, la possibilité d'une guerre totale entre les deux pays n'est pas élevée à l'heure actuelle.

La guerre des mots s'intensifie

Les relations entre le Japon et la Chine sont tendues depuis septembre dernier, après que Tokyo a décidé d'acheter trois des cinq îlots des îles Senkaku, que Pékin appelle Diaoyu, à un homme d'affaires chinois, invoquant la nécessité de gérer les îles de manière « pacifique et stable ». Depuis lors, malgré les efforts des deux parties, les relations entre le Japon et la Chine ne se sont pas améliorées.

Les navires chinois continuent de pénétrer dans la zone des îles Senkaku/Diaoyu (Photo : China News)

La Chine a régulièrement envoyé des navires et des avions dans les eaux et l'espace aérien entourant les îles, administrées par le Japon. Cela a donné lieu à des échanges verbaux entre diplomates et responsables des deux pays.

La fréquence des disputes verbales entre Tokyo et Pékin a soudainement augmenté en septembre 2013 après que le ministère japonais de la Défense a annoncé qu'il envisagerait d'abattre les drones chinois qui violaient l'espace aérien des îles Senkaku.

NHK a cité une déclaration du ministère japonais de la Défense affirmant que si des drones militaires chinois « envahissent l'espace aérien japonais », créant une situation menaçant la sécurité nationale du pays, le Japon envisagera d'abattre les drones chinois.

Pékin a immédiatement averti Tokyo. Le 17 septembre, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Hong Lei, a affirmé que, pour des raisons historiques, toutes les actions du Japon en matière de sécurité militaire étaient une source de vive préoccupation pour la communauté internationale et les pays asiatiques voisins. La Chine espère que le Japon prendra exemple sur l'histoire, respectera les préoccupations des pays de la région, agira davantage en faveur de la stabilité et de la paix régionales, cessera de susciter et de nourrir des tensions, de trouver des prétextes pour accroître son armement militaire et d'ajuster ses stratégies militaires.

On pensait que l'incident s'arrêterait là, mais en réalité, la guerre des mots entre les deux camps a continué de s'intensifier. Selon l'agence de presse AFP, la semaine dernière, le Premier ministre japonais Shinzo Abe a donné son feu vert à un plan visant à abattre tout drone refusant d'obtempérer aux avertissements de quitter l'espace aérien japonais.

L'information a été communiquée après qu'un drone a pénétré dans l'espace aérien du sud du Japon. Les parlementaires japonais ont, selon leurs propres termes, déclaré qu'il ne faisait aucun doute qu'il s'agissait d'un avion chinois.

La Chine a immédiatement réagi avec force. Le 26 octobre, le porte-parole du ministère chinois de la Défense, Geng Yansheng, a affirmé : « Nous insistons auprès des parties concernées pour qu'elles ne sous-estiment pas la ferme détermination de l'armée chinoise à défendre sa souveraineté territoriale. »

Si le Japon prend des mesures coercitives, comme abattre des avions comme il l'a annoncé, nous considérerons cela comme une grave provocation, un acte susceptible de déclencher une guerre, et la Chine réagira fermement. La partie provocatrice devra en assumer toutes les conséquences.

En réponse aux menaces de Pékin, le Premier ministre japonais Shinzo Abe a averti Pékin, le 27 octobre, de ne pas recourir à la force pour modifier l'équilibre des pouvoirs régionaux.

Le Japon renforce ses activités de défense (Photo : Kyodo)

S'exprimant lors d'un exercice militaire annuel, le Premier ministre Abe a déclaré : « Les actes et déclarations provocateurs menaçant la souveraineté nationale se multiplient. On peut dire que le contexte sécuritaire au Japon devient plus complexe et plus difficile. Pour affirmer notre objectif et notre position de ne tolérer aucun recours à la force pour changer la situation, nous devons prendre de nombreuses mesures, telles que le renforcement des patrouilles, de la surveillance et de la collecte de renseignements. »

Dans une interview accordée au Wall Street Journal, le Premier ministre Abe avait déclaré : « De nombreuses inquiétudes portent à croire que la Chine cherche à modifier l'équilibre des pouvoirs régionaux par la force au lieu de s'appuyer sur des règles et des principes. » Cependant, selon M. Abe, si la Chine choisit (vraiment) cette voie, il lui sera difficile de s'élever pacifiquement.

La dispute verbale va-t-elle se transformer en confrontation militaire ?

Selon l'agence de presse Kyodo, le 27 octobre – le jour où le Premier ministre Abe a fait des déclarations avertissant Pékin de ne pas utiliser la force pour modifier l'équilibre des pouvoirs régionaux – était le troisième jour consécutif où le Japon déployait des avions de chasse en réponse aux avions chinois opérant dans les eaux internationales près des îles d'Okinawa.

Auparavant, deux avions d'alerte précoce chinois Y8 et deux bombardiers H6 avaient volé de la mer de Chine orientale vers l'océan Pacifique et retour, mais n'avaient pas violé l'espace aérien japonais.

« Il s'agissait de deux avions d'alerte avancée et de deux bombardiers. Il est inhabituel d'avoir autant d'avions survolant les îles d'Okinawa et de Miyako. Nous trouvons très inhabituel que cela se produise pendant trois jours consécutifs », a déclaré le ministre japonais de la Défense, Itsunori Onodera.

Le 28 octobre, les garde-côtes chinois ont dépêché quatre navires dans les eaux proches d'Okinawa, juste à l'extérieur des eaux territoriales japonaises, et y sont restés deux heures sous la surveillance japonaise. Le 29 octobre, deux frégates de la marine chinoise sont entrées dans la zone.

L'armée japonaise est en état d'alerte maximale et prévoit d'importants exercices aériens et maritimes en novembre pour renforcer sa capacité à sécuriser ses îles éloignées.

Bien que la guerre des mots entre le Japon et la Chine soit extrêmement tendue et que le risque d'un conflit militaire entre les deux pays augmente, selon les analystes, Tokyo et Pékin ne sont pas prêts à se précipiter dans une guerre totale en raison des inquiétudes concernant les conséquences d'une telle guerre sur l'économie.

L'économie japonaise se remet actuellement du séisme de mars 2011, mais cette reprise reste fragile. Tokyo a besoin d'un environnement extérieur stable pour soutenir sa reprise. Parallèlement, Tokyo craint qu'une confrontation militaire avec Pékin n'ait un impact négatif sur ses activités en Chine.

De son côté, la croissance économique chinoise ralentit, ce qui fait craindre à beaucoup un « atterrissage brutal » pour la deuxième économie mondiale. La Chine a donc également besoin d'un environnement extérieur stable pour aider son économie à maintenir sa dynamique de croissance.

En outre, Pékin s'inquiète également des conséquences imprévisibles des flux d'investissements étrangers, notamment japonais, sortant du pays en cas de conflit militaire entre les deux pays. Alors que le Japon et la Chine n'étaient qu'à peine politiquement tendus, les flux d'investissement japonais en Chine ont diminué. Les statistiques japonaises montrent qu'au cours des six premiers mois de 2013, les investissements japonais en Chine ont diminué de 31 % par rapport à la même période de l'année dernière, pour atteindre 4,93 milliards de dollars, tandis que leurs investissements en Asie du Sud-Est ont augmenté de 55 % pour atteindre 10,29 milliards de dollars.

Pour ces raisons, les deux pays tentent de trouver des solutions diplomatiques pour apaiser la situation. Selon l'agence de presse Kyodo, lors de sa visite en Chine le week-end dernier, l'ancien Premier ministre japonais Yasuo Fukuda s'est entretenu avec le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi. Les deux parties ont échangé leurs points de vue sur le conflit territorial entre le Japon et la Chine, ainsi que sur les divergences de vues entre Tokyo et Pékin sur des questions historiques.

Selon l'agence de presse Kyodo, le 16 octobre, le secrétaire général du cabinet japonais Yoshihide Suga avait admis qu'au début du mois, un haut diplomate chinois s'était rendu secrètement au Japon pour mener des négociations informelles visant à améliorer les relations bilatérales.

Outre la diplomatie, le Japon et la Chine cherchent à améliorer leurs relations par d'autres moyens. Selon la NHK, la province chinoise du Guangdong devrait envoyer une délégation d'une cinquantaine de responsables locaux et d'hommes d'affaires au Japon ce mois-ci. C'est la première fois depuis un an qu'une province chinoise envoie une délégation aussi importante au Japon.

Le gouvernement provincial du Guangdong a suspendu les échanges économiques avec le Japon après que des manifestations anti-japonaises sur les îles Senkaku/Diaoyu se sont propagées à travers le pays en septembre dernier.

Toutefois, selon les analystes, même si la Chine ne souhaite pas de conflit militaire avec le Japon, elle continuera d'élargir son champ d'opérations en mer. Cela rendra difficile la fin des tensions dans les relations entre le Japon et la Chine dans un avenir proche.

Selon VOV