Tension constante avec le médecin qui s'occupe du président américain

Être médecin du président des États-Unis est un poste très important, mais qui n'est pas accessible à tous. Cependant, outre le prestige, ce travail engendre également un stress considérable.

Le Dr Connie Mariano a été médecin présidentiel de Bill Clinton et des Bush pendant neuf ans.New York TimesConnie Mariano est la première Philippino-Américaine à devenir contre-amiral et la première femme militaire à devenir médecin à la Maison Blanche.

Dans l'autobiographieLe médecin de la Maison Blanche : mes patients étaient des présidents – MémoiresMme Mariano a révélé que la plupart du personnel médical de la Maison-Blanche est issu de l'armée. Les médecins sont issus de nombreuses spécialités différentes et sont personnellement sélectionnés par le président.

Pour expliquer cela, le Dr Mariano a expliqué que peu de médecins civils peuvent soudainement quitter leur emploi pendant quatre ans. De plus, le personnel médical est le premier à intervenir en cas d'urgence, ce qui revient à « exercer la médecine militaire ».

Outre le chef de l'État, l'équipe médicale de la Maison-Blanche, composée de 24 membres du personnel et dirigée par le Dr Mariano, prend également soin du vice-président et de sa famille, ainsi que parfois du personnel et des invités de la Maison-Blanche. Mais le président reste la priorité absolue. Si le président ou un membre de sa famille a besoin d'aide, tous les autres sont ignorés, quelle que soit la gravité de la situation.

En travaillant avec le président, commandant en chef de l'armée américaine, les médecins de la Maison Blanche ne peuvent éviter la pression car leurs grades militaires sont inférieurs à ceux de leurs patients, ce qui rend la relation médecin-patient tendue.

« Chaque fois que le président réagit de manière excessive, l’image d’un tribunal militaire me vient à l’esprit », a admis le Dr Mariano.

En 1997, le Dr Mariano a cédé au président Bill Clinton lorsque celui-ci a insisté pour se rendre à Helsinki, en Finlande, afin de rencontrer le président russe Boris N. Eltsine, quatre jours seulement après une opération du tendon du quadriceps. Alors que Clinton continuait de travailler avec une gastrite, le Dr Mariano a « pris la ferme décision » d'en informer la Première dame Hillary Clinton. « D'accord, je vous écoute », a finalement accepté Clinton.

En 1998, Mme Clinton a connu à son tour des problèmes de santé. La Première dame souffrait d'une phlébite et d'un caillot sanguin, mais elle refusait d'être hospitalisée. L'équipe médicale l'a prise en charge en ambulatoire et lui a administré un nouveau médicament anticoagulant.

Hormis les incidents mentionnés ci-dessus, le Dr Mariano n'a eu aucun autre conflit avec ses « patients prestigieux ». Si tel avait été le cas, elle aurait déclaré qu'elle démissionnerait. D'autres médecins de la Maison-Blanche ont pris des engagements similaires.

Pour garantir la santé du chef de l'État, les services secrets et le personnel médical de la Maison-Blanche doivent rester en état d'alerte maximale, même si le président se sent bien. Rich Miller, ancien agent principal du président Bush père, était si inquiet qu'il a confié au Dr Mariano : « La question n'est pas de savoir si le président sera assassiné, mais quand. »

Avant chaque voyage présidentiel, à l'instar des services secrets, l'équipe médicale de la Maison-Blanche doit inspecter la destination, évaluer les installations médicales et consulter certains médecins locaux. « Les services secrets recherchent des bombes, et nous des agents pathogènes », a déclaré Mariano.

L'équipe médicale est formée à rester à l'écart de la « zone d'assassinat » autour du président afin de réduire le risque d'être touchée par une balle perdue. Elle porte également des vêtements civils, car son uniforme militaire en fait une cible facile.

« On ne peut pas soigner un président s’il est mort », explique le Dr Mariano.

Illustrant la dure réalité du métier, le Dr Mariano a expliqué que les médecins civils travaillent jusqu'à 80 heures par semaine, que les médecins militaires sont de garde jusqu'à 18 heures d'affilée, mais que le médecin de la Maison-Blanche doit être toujours disponible. À une occasion, le Dr Mariano a travaillé 50 heures d'affilée.

Les médecins de la Maison-Blanche transportent constamment de lourdes valises médicales. Ils souffrent souvent du décalage horaire, mais évitent les somnifères. Pour éviter le burn-out, le Dr Mariano a pour règle de ne pas travailler plus de 24 heures sans interruption. De plus, lors de ses déplacements à l'étranger, elle organise un planning rotatif afin que les médecins en vol puissent dormir à l'hôtel pendant que leurs collègues au sol prennent le relais.

Outre sa fatigue chronique, le médecin de la Maison-Blanche était confronté à de nombreux défis personnels. Le Dr Mariano a repoussé sa consultation pour un problème de cou jusqu'à ce que la douleur devienne si intense que son bras s'engourdisse. Son mariage était également en difficulté, car son mari avait l'impression qu'elle était trop souvent absente de la maison, comme si elle n'existait pas.

Si un médecin de la Maison-Blanche commet une erreur, cela peut lui coûter sa carrière. En 1994, alors que le président Clinton préparait un voyage à l'étranger, le colonel Bob Ramsey, hématologue à la Maison-Blanche, a été licencié pour avoir envoyé un groupe sanguin erroné à l'hôpital du pays hôte.

En revanche, l'héroïsme de l'équipe médicale de la Maison-Blanche est rarement reconnu. Lors de la dernière fête de Noël du président Bush père avant son départ, Mariano a vu un homme se tenir à proximité, siffler soudainement, puis se tenir la gorge. Elle a réalisé qu'il s'étouffait et a pratiqué la manœuvre de Heimlich, l'aidant à cracher un morceau de crevette. Une fois son état stabilisé, il est parti sans un mot de remerciement.

En 2001, le Dr Mariano a pris sa retraite de la Marine et de la Maison-Blanche. Elle continue d'exercer la médecine en cabinet privé.

Le Dr Sean Conley est actuellement responsable des soins de santé du président Donald Trump.

Minh Nguyen