Tensions constantes avec le médecin qui soigne le président américain.

Être le médecin du président des États-Unis est une fonction très importante, que peu de gens peuvent obtenir. Cependant, au-delà du prestige, ce poste engendre également un stress considérable.

Le docteur Connie Mariano a été médecin du président pendant neuf ans, sous les administrations de Bill Clinton et de Bush père et fils.New York TimesConnie Mariano est la première Américaine d'origine philippine à devenir contre-amiral, et également la première femme militaire à devenir médecin de la Maison Blanche.

Dans l'autobiographieLe médecin de la Maison Blanche : Mes patients étaient des présidents - un récit autobiographiqueMariano a révélé que la majorité du personnel médical de la Maison-Blanche est issue des forces armées. Ces médecins, de spécialités variées, sont choisis personnellement par le président.

Le Dr Mariano a expliqué que peu de médecins civils peuvent démissionner subitement après quatre ans de service. De plus, les équipes médicales interviennent en premier lieu en cas d'urgence, ce qui rend leur pratique « presque comparable à celle de la médecine militaire ».

Outre le chef de l'État, l'équipe médicale de la Maison-Blanche, composée de 24 personnes et dirigée par le Dr Mariano, est également responsable des soins de santé du vice-président et de sa famille, et parfois du personnel et des invités de la Maison-Blanche. Cependant, le président demeure la priorité absolue. Si le président ou un membre de sa famille a besoin d'aide, tous les autres sont mis de côté, quelle que soit la gravité de leur état.

Travaillant avec le président – ​​commandant en chef des forces armées américaines –, les médecins de la Maison Blanche subissent inévitablement des pressions car leur rang est inférieur à celui de leurs patients, ce qui peut mettre à rude épreuve la relation médecin-patient.

« Chaque fois que le président agit de manière excessive, l’image d’un tribunal militaire me vient à l’esprit », a admis le Dr Mariano.

En 1997, le Dr Mariano céda à la demande du président Bill Clinton, qui insistait pour se rendre à Helsinki afin de rencontrer le président russe Boris Eltsine, quatre jours seulement après une opération à la cuisse. Lorsque Clinton souffrit de gastrite mais continua de travailler, le Dr Mariano « prit la ferme décision » d'en informer la Première dame Hillary Clinton. « Très bien, je vous écoute », répondit finalement Clinton, se conformant aux instructions du médecin.

En 1998, ce fut au tour d'Hillary Clinton de connaître des problèmes de santé. La Première dame de l'époque souffrait d'une phlébite et d'un caillot de sang, mais elle refusa l'hospitalisation. Son équipe médicale dut la soigner en ambulatoire et lui administrer un nouveau médicament anticoagulant.

Hormis ces incidents, le Dr Mariano n'a eu aucun autre conflit avec des « patients de haut rang ». Si tel avait été le cas, elle a déclaré qu'elle démissionnerait. D'autres médecins de la Maison-Blanche ont pris des engagements similaires.

Pour préserver la santé du chef de l'État, les agents de la Maison-Blanche et le personnel médical doivent rester extrêmement vigilants, même lorsque le président se sent bien. Rich Miller, ancien conseiller principal du président Bush père, était si inquiet qu'il a déclaré au Dr Mariano : « La question n'est pas de savoir si le président sera assassiné, mais quand. »

Avant chaque voyage du président américain, à l'instar des services secrets, l'équipe médicale de la Maison-Blanche doit inspecter le lieu de destination, évaluer les infrastructures médicales et consulter un nombre restreint de médecins locaux. « Les services secrets traquent les bombes, nous, nous traquons les agents pathogènes », a déclaré Mariano.

Le personnel médical est formé pour se tenir à l'écart de la « zone d'assassinat » entourant le président afin de minimiser les risques d'être touché par des balles perdues. Il porte également des vêtements civils, car les uniformes militaires font de lui une cible facile.

« On ne peut pas soigner le président s'il est déjà mort », a expliqué le Dr Mariano.

Illustrant les dures réalités du métier, le Dr Mariano a indiqué que les médecins civils travaillent au maximum 80 heures par semaine, les médecins militaires 18 heures d'affilée, tandis que les médecins de la Maison Blanche doivent être constamment de garde. À une occasion, le Dr Mariano a travaillé sans interruption pendant 50 heures.

Les médecins de la Maison Blanche transportent toujours une lourde trousse médicale. Ils souffrent fréquemment du décalage horaire, mais doivent éviter de prendre des somnifères. Afin de prévenir l'épuisement professionnel du personnel, le Dr Mariano a instauré la règle des 24 heures de travail consécutives. De plus, lors de ses déplacements à l'étranger, elle a mis en place un système de roulement pour que les médecins en vol puissent dormir à l'hôtel pendant que leurs collègues sur place prenaient le relais.

Outre une fatigue persistante, la médecin de la Maison-Blanche devait également faire face à de nombreuses difficultés personnelles. Le Dr Mariano a tardé à consulter pour sa douleur cervicale jusqu'à ce que celle-ci devienne si intense qu'elle lui provoque un engourdissement du bras. Son mariage s'est également détérioré, son mari ayant le sentiment qu'elle était trop souvent absente, comme si elle n'existait plus.

Une erreur peut coûter toute une carrière à un médecin de la Maison-Blanche. En 1994, alors que le président Clinton préparait un voyage à l'étranger, le colonel Bob Ramsey, hématologue à la Maison-Blanche, fut limogé pour avoir envoyé du sang du mauvais groupe à l'hôpital du pays hôte.

À l'inverse, les actes héroïques de l'équipe médicale de la Maison-Blanche sont rarement reconnus. Lors de la dernière fête de Noël du président Bush père avant son départ de la Maison-Blanche, Mariano a vu un homme, à proximité, se mettre soudainement à avoir une respiration sifflante puis à se tenir la gorge. Comprenant qu'il s'étouffait, elle a immédiatement pratiqué la manœuvre de Heimlich, l'aidant à recracher un morceau de crevette. Une fois son état stabilisé, il est parti sans un mot de remerciement.

En 2001, le Dr Mariano a quitté la Marine et la Maison Blanche. Elle continue d'exercer la médecine en cabinet privé.

Le médecin actuellement en charge de la santé du président Donald Trump est le Dr Sean Conley.

Minh Nguyen