Tensions au Moyen-Orient : quelles leçons la Corée du Nord peut-elle tirer de l’Iran ?

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L'article de CNN rappelait qu'aux heures les plus chaudes de 2017, alors que la Corée du Nord et les États-Unis semblaient sur le point d'entrer en guerre, un débat avait éclaté à la Maison Blanche. On se demandait si quelques attaques américaines contre la Corée du Nord suffiraient à effrayer le dirigeant Kim Jong-un et à l'empêcher de se doter d'armes nucléaires et de missiles balistiques.

À l'époque, la Corée du Nord avait répondu par un « non » catégorique, du moins dans ses médias d'État. Pyongyang avait prévenu qu'elle riposterait à toute action militaire contre sa souveraineté par la force. « Les impérialistes américains iront en enfer et la courte histoire des États-Unis prendra fin à jamais, dès qu'ils détruiront ne serait-ce qu'un seul brin d'herbe sur cette terre », pouvait-on lire dans un commentaire des médias d'État nord-coréens en février 2018, quelques mois seulement avant la première rencontre Kim-Trump.

Les deux dirigeants Kim Jong-un et Donald Trump ont marché ensemble dans la DMZ séparant les deux Corées en juin 2019. Photo : Getty

Il reste à voir si la Corée du Nord était sérieuse dans ses revendications, puisque le président américain Donald Trump n’a jamais ordonné d’attaque, en grande partie grâce aux efforts diplomatiques qui ont conduit à sa rencontre historique avec Kim Jong-un à Singapour en 2018.

Mais derrière les menaces parfois choquantes de la Corée du Nord se cache un message important : Pyongyang développe des armes nucléaires et des missiles balistiques capables d’atteindre les États-Unis. Les décideurs de Washington devront donc réfléchir à deux fois avant de lancer une frappe dite mortelle ou, par exemple, d’éliminer un général qu’ils considèrent comme un terroriste et une menace existentielle.

Washington n'a pas à craindre de représailles nucléaires dans le cas de l'Iran. Mais avec la Corée du Nord, la situation est différente.

C'est peut-être sous cet angle que la Corée du Nord perçoit la décision de l'administration Trump d'éliminer le commandant iranien Qassem Soleimani lors d'une frappe de drone le week-end dernier. Cette attaque, selon les analystes, a plongé le Moyen-Orient dans une crise et avivé les tensions entre Téhéran et Washington. Washington n'a pas à craindre de représailles nucléaires dans le cas de l'Iran. Mais avec la Corée du Nord, la situation est différente.

« La Corée du Nord est juste après l'Iran sur la liste des États soutenant le terrorisme », a déclaré Adam Mount, de la Fédération des scientifiques américains. « Et l'administration américaine justifie désormais l'assassinat de Soleimani en le qualifiant de terroriste. » Mount a ajouté que la mort de Soleimani renforcerait probablement la détermination de la Corée du Nord à étendre ses capacités nucléaires, et que si quelque chose arrivait à ses dirigeants, elle aurait de bonnes raisons de menacer de faire payer ses opposants.

L’assassinat de Soleimani par les États-Unis renforcera probablement encore davantage la détermination de la Corée du Nord à étendre ses capacités nucléaires.

De « L'Axe du Mal » à « Le Feu et la Fureur »

Lorsque le président américain George W. Bush est entré au Capitole pour prononcer son discours sur l'état de l'Union au lendemain des attentats terroristes du 11 septembre, peu de gens dans la péninsule coréenne savaient que le régime de Kim Jong-il allait être intégré au tristement célèbre « Axe du Mal ». La décision ultérieure de regrouper la Corée du Nord avec l'Iran et l'Irak, ainsi que l'invasion et le renversement de Saddam Hussein, ont probablement convaincu le régime de Pyongyang de la nécessité de l'arme nucléaire pour assurer sa survie.

Pyongyang a cité des dirigeants comme Saddam Hussein et Mouammar Kadhafi en Libye pour illustrer sa nécessité de l'arme nucléaire et sa réticence à y renoncer lors de négociations. Kadhafi a accepté d'abandonner ses ambitions nucléaires en échange d'un allègement des sanctions dans les années 2000. Il a été renversé et assassiné par des rebelles soutenus par Washington quelques années plus tard. « La Corée du Nord a désormais décidé qu'on ne peut pas faire confiance aux États-Unis », a déclaré Van Jackson, ancien fonctionnaire de l'administration Obama au ministère de la Défense. « Ils croient que leurs armes nucléaires sont la seule chose qui différenciera leur sort de celui de l'Irak ou de la Libye. »

Kim Jong-un a déclaré que la Corée du Nord était prête à vivre sous sanctions pour protéger ses capacités nucléaires. Photo : KCNA

Les discussions diplomatiques entre Washington et Pyongyang après les trois sommets Trump-Kim n’ont pas abouti à des progrès, en partie à cause d’un manque de confiance.

Trump espère depuis longtemps qu'une approche descendante des négociations nucléaires lui permettrait de réussir là où ses prédécesseurs ont échoué. Mais les discussions diplomatiques entre Washington et Pyongyang après les trois sommets Trump-Kim n'ont guère progressé, en partie à cause d'un manque de confiance. Les deux parties s'accusent mutuellement d'être inflexibles dans leurs efforts pour parvenir à un accord qui verrait Pyongyang échanger des armes nucléaires et des missiles balistiques contre un allègement des sanctions qui pèsent sur l'économie nord-coréenne.

Dans son récent discours majeur du Nouvel An, le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un a affirmé que son pays « n'abandonnerait jamais » ses armes nucléaires si les États-Unis « persistaient dans leur politique hostile ». Les médias nord-coréens ont cité les propos de M. Kim : « Les États-Unis ont qualifié notre pays d'ennemi, d'« axe du mal » et de cible de leur « frappe nucléaire préventive » et ont appliqué à notre encontre les sanctions les plus brutales et les plus inhumaines, représentant une menace nucléaire persistante depuis sept décennies. »

Dans le contexte actuel, la Corée du Nord ne pourrait abandonner son programme d'armement nucléaire que si elle entretenait une relation stable et de confiance avec les États-Unis. Ces derniers ne normaliseront leurs relations avec la Corée du Nord, ne lèveront les sanctions et n'aideront Pyongyang à développer son économie que si l'autre partie abandonne son programme d'armement nucléaire.

Les États-Unis ont imposé de nombreuses sanctions à Pyongyang. Photo : KCNA

Mais la décision de l'administration américaine d'assassiner Soleimani a changé la donne. Elle montre que les menaces de Trump ne sont pas toujours des paroles en l'air, ce qui pourrait faire réfléchir la Corée du Nord si elle envisage une action provocatrice, comme tester un missile balistique à longue portée ou une arme nucléaire.

De plus, les récents développements pourraient aggraver la situation. Si Kim pense que Trump ordonnera une frappe de drone contre la Corée du Nord, il pourrait, comme le prédisent les experts, se sentir davantage contraint de conserver ses armes nucléaires. En bref, d'innombrables questions restent sans réponse sur le dossier nucléaire nord-coréen, et tant que cela restera le cas, il est impératif que les parties concernées s'abstiennent de toute décision de politique étrangère susceptible d'accroître le risque d'instabilité nucléaire et de créer de nouveaux foyers de tensions dans le monde.