Le « pari » tarifaire présente-t-il des risques politiques pour M. Trump ?

Tarif « Jour de la Libération »

Selon Reuters, les experts estiment qu'il faudra des années pour rétablir la production aux États-Unis, changer les chaînes d'approvisionnement et ramener la production dans le pays - des objectifs que M. Trump, président du Parti républicain, et ses partisans espèrent atteindre grâce à la politique tarifaire.

Dans le même temps, les consommateurs pourraient être confrontés à des prix plus élevés, l’économie pourrait glisser vers la récession et les alliés pourraient imposer des droits de douane de rétorsion sur les produits américains – des conséquences que M. Trump a qualifiées de « perturbatrices », mais que les électeurs pourraient ne pas être prêts à accepter, à l’approche des élections de mi-mandat de l’année prochaine.

Les républicains de M. Trump contrôlent la Chambre des représentants et le Sénat de justesse. Si les dommages causés par les droits de douane entraînent une défaite aux élections de mi-mandat, le contrôle de l'une ou des deux chambres pourrait revenir aux démocrates de l'opposition.

« Il a une très grande tolérance à la pression, mais cela pourrait se traduire par de véritables difficultés lors des élections de novembre 2026 », a déclaré Mike Dubke, ancien directeur de la communication du président Trump durant son premier mandat. « La question est de savoir quand nous verrons les bénéfices que lui et ses conseillers anticipent. Car il ne lui reste que 18 mois avant les élections de mi-mandat. »

Les économistes affirment que les tarifs douaniers sont essentiellement une taxe sur les consommateurs, et selon un sondage Reuters/Ipsos, une majorité d’Américains – 70 %, dont 62 % de républicains – pensent qu’une augmentation des tarifs douaniers ferait augmenter le prix des denrées alimentaires et d’autres biens de consommation.

Environ 53 % des personnes interrogées ont convenu qu'une augmentation des tarifs douaniers serait plus néfaste que bénéfique, tandis que 31 % ont exprimé leur désaccord. Les autres étaient indécis ou n'ont pas donné de réponse.

Seuls 31 % des personnes interrogées ont convenu que les travailleurs américains bénéficieraient de droits de douane sur les biens importés, tandis que 48 % n’étaient pas d’accord.

« Le principal risque à l’heure actuelle est économique », a déclaré Lanhee Chen, membre de la Hoover Institution et ancien conseiller des dirigeants républicains Mitt Romney et Marco Rubio, en faisant référence à la politique tarifaire.

« L’un des risques immédiats concerne les prix, et ce que cela signifie pour un président qui a été élu sur la promesse de réduire les prix à la consommation », a-t-il déclaré.
« Un autre risque est la possibilité que l’économie entre en récession », a déclaré M. Chen, avertissant que la description de l’impact économique était spéculative et exprimant son soutien à l’utilisation des tarifs douaniers comme outil de politique publique.

M. Trump a promis lors de sa campagne présidentielle de faire baisser les prix, et les inquiétudes des électeurs concernant l’inflation ont désavantagé son adversaire de 2024, l’ancienne vice-présidente Kamala Harris.

Le 2 avril, M. Trump a annoncé que les nouveaux tarifs, dont 34% sur les produits chinois (en plus des 20% déjà appliqués), et 20% sur les produits en provenance de l'Union européenne, rempliraient le trésor américain.

« C’est le moment pour nous de prospérer, puis d’utiliser des milliers de milliards de dollars pour réduire les impôts et rembourser la dette – et tout cela se produira très rapidement », a-t-il déclaré.

Cependant, les droits de douane sont payés par les importateurs américains, et non par les pays exportateurs, et ces coûts accrus sont souvent répercutés sur les consommateurs.

Risques électoraux

Des signes de mécontentement envers M. Trump commencent à apparaître au sein du Parti républicain.

Les républicains ont remporté deux élections partielles en Floride le 1er avril, mais avec des marges bien inférieures à celles remportées par M. Trump l'an dernier. Dans le Wisconsin, État clé où M. Trump a été élu, un candidat libéral a remporté un siège à la Cour suprême, ce qui a été perçu comme un affront à M. Trump et à son conseiller milliardaire, Elon Musk.

Le 2 avril, le Sénat américain a adopté un projet de loi visant à mettre fin aux nouveaux droits de douane imposés au Canada par 51 voix contre 48, avec le soutien de quatre républicains. Le 3 avril, l'un de ces quatre sénateurs et un démocrate de haut rang ont présenté un projet de loi visant à limiter la capacité de M. Trump à imposer des droits de douane. Cependant, ces deux projets de loi risquent fort d'être rejetés par la Chambre des représentants.

L'annonce de Trump concernant les droits de douane a provoqué une chute des marchés boursiers américains et mondiaux, une décision que le président américain a largement rejetée le 3 avril. « Le marché va exploser, les actions vont s'envoler, le pays va prospérer et le reste du monde trouvera un moyen de conclure un accord », a-t-il déclaré aux journalistes à la Maison Blanche.

« Le Jour de la Libération semble avoir pour objectif de libérer les entreprises et les consommateurs américains de leur argent », a déclaré un ancien assistant républicain au Congrès, qui a requis l'anonymat. « On ne peut pas arrêter un porte-avions du jour au lendemain, et on ne peut pas remodeler l'économie mondiale en un jour. »

La Maison Blanche, qui impute l'inflation à l'ancien président Joe Biden, affirme que l'administration Trump fait tout ce qu'elle peut pour réduire le coût de la vie et rejette les inquiétudes concernant les retombées politiques de sa politique commerciale.

« La priorité absolue du président Trump est le bien-être du peuple américain. Ses actions commerciales historiques… reflètent son engagement à restaurer la grandeur de l'Amérique pour nos industries et nos travailleurs, et non à se lancer dans une rhétorique politique vide de sens », a déclaré le porte-parole de la Maison Blanche, Kush Desai.

M. Biden, un démocrate, a également cherché à stimuler la production nationale et la fabrication à travers trois projets de loi historiques totalisant des milliers de milliards de dollars pour reconstruire les infrastructures américaines et encourager les investissements dans des secteurs stratégiques tels que la fabrication de semi-conducteurs, l’énergie et les véhicules électriques.

Les démocrates sont susceptibles d’attaquer les républicains au sujet de l’impact économique des tarifs douaniers.

L’économie forte héritée par M. Trump de M. Biden – avec une croissance proche de 3 % en 2024, un chômage autour de 4 % et une inflation inférieure à 3 % – montre des signes d’affaiblissement, bien que les données « dures » utilisées par les économistes pour la mesurer, comme le produit intérieur brut (PIB) et l’emploi, n’aient pas encore montré de preuve claire d’un ralentissement à court terme.

Cependant, les enquêtes mesurant la confiance dans les perspectives économiques des ménages et des entreprises ont fortement chuté au cours des deux derniers mois, depuis que Trump a commencé à promouvoir ses politiques tarifaires, ce qui contraste fortement avec l'atmosphère optimiste qui régnait lors de son élection en novembre.

« Du point de vue du risque politique, c’est une très mauvaise idée », a déclaré Philip Luck, directeur du programme économique du Centre d’études stratégiques et internationales et ancien économiste en chef adjoint au Département d’État sous M. Biden, soulignant le risque de représailles de la part des partenaires commerciaux des États-Unis.

Barbara Trish, professeur de sciences politiques au Grinnell College dans l'Iowa, a déclaré que Trump était confronté à une anxiété importante de la part des électeurs, mais qu'il avait jusqu'à présent évité les critiques sérieuses.

« Combien de fois les observateurs ont-ils pensé : « OK, ce sera la goutte d’eau qui fera déborder le vase, le revêtement en Téflon va enfin être rayé », et puis cela n’arrive pas ? » a-t-elle déclaré.

Les propriétaires de petites entreprises ont des réactions mitigées.

À Baltimore, une ville traditionnellement démocrate, Drew Greenblatt, propriétaire de Marlin Steel, a déclaré que les tarifs douaniers de Trump contribuaient à stimuler les commandes alors que les clients se tournaient vers des produits fabriqués aux États-Unis.

Mais Michelle Lim Warner, propriétaire du caviste DCanter à Washington, D.C., est plus pessimiste. Les vins européens représentent les deux tiers de son stock, affirme-t-elle : « Qui paierait 75 $ pour une bouteille de vin qui valait autrefois 25 $ ? »