L'histoire d'un fils qui n'a jamais rencontré les restes de son père en martyr

« Mon frère est là », s'écria M. Nguyen Dinh Doanh comme un enfant, sous la stupéfaction des officiers et soldats de l'équipe de collecte des restes des martyrs (commandement militaire de la province de Nghe An). « Je suis sûr que c'est mon frère. Personne d'autre », affirma fermement l'homme de plus de 60 ans, courant serrer sa nièce dans ses bras, sanglotant dans la pièce où plus de 80 restes de martyrs étaient vénérés au Laos. Il s'agissait de restes de martyrs non identifiés, fraîchement exhumés pendant la saison sèche 2017-2018, prêts à être rapatriés au pays pour y être enterrés.

Le frère mentionné par M. Doanh est le martyr Nguyen Dinh Quang - le seul cas dont l'identité a été déterminée parmi les centaines de restes de martyrs que l'équipe de recherche et de collecte des restes de martyrs de Nghe An a trouvés au Laos au cours des trois dernières années.

Mme Nhung (au centre) lors du rapatriement de la dépouille du martyr Quang. Photo : Tien Hung

En 1970, un jeune homme de 23 ans originaire de la province de Ninh Binh a répondu à l'appel de son pays et s'est engagé dans l'armée. À cette époque, sa femme était enceinte de trois mois de leur première fille. Peu après, toute la famille a été choquée d'apprendre son décès.

« Quand ma mère était enceinte de six mois, mon père était déjà décédé. Petite, je voyais mes amis avec leur père. Je demandais à ma mère où était mon père, mais elle répétait sans cesse : "Papa est en voyage d'affaires". Quand j'ai grandi et que j'ai appris le décès de mon père, j'ai été très triste », a déclaré Nguyen Thi Kim Nhung (50 ans), fille unique du martyr Quang, au journaliste du journal Nghe An.

Mme Nhung a déclaré que, depuis qu'elle avait appris le sacrifice de son père, elle et sa famille étaient déterminées à retrouver sa dépouille et à la ramener au pays. Mais le certificat de décès mentionnait brièvement « le martyr Quang sacrifié sur le front sud ». La famille restait également très vague quant à l'unité, car Quang venait de s'engager dans l'armée et avait combattu quelques mois avant de se sacrifier héroïquement.

Depuis près de 40 ans, l'équipe de rapatriement a rapatrié les restes de plus de 12 200 martyrs tombés au Laos. Photo : Tien Hung

Après de nombreuses années de recherche d'informations, ce n'est qu'en 2015 que la famille a su exactement où se trouvait le martyr Quang avant sa mort. Cependant, il leur a fallu beaucoup de temps pour retrouver le plan de la pierre tombale, ainsi que les notes conservées dans le dossier. À cette époque, la famille savait que la tombe du martyr Quang se trouvait quelque part à Muong Pet, Xieng Khouang, au Laos. « Outre le plan de la pierre tombale, les camarades de mon frère ont soigneusement noté dans les notes qu'il y avait une brique gravée du mot Quang dans la tombe », a déclaré M. Nguyen Dinh Doanh.

En mars 2018, M. Doanh et Mme Nhung décidèrent de se rendre au Laos. « Bien que nous disposions déjà de la carte des tombes, après près d'un demi-siècle, le terrain et la topographie avaient beaucoup changé. En chemin, j'ai aussi réalisé que ce travail serait très difficile, difficile à trouver. Mais contre toute attente… », dit Mme Nhung.

La recherche des restes des martyrs est considérée comme une tâche ardue. Photo : Tien Hung

À leur arrivée au Laos, M. Doanh et son neveu se sont immédiatement rendus au siège de l'équipe de recherche des restes des martyrs de Nghe An, dans la province de Xieng Khouang, espérant obtenir du soutien. C'était également le lieu temporaire où étaient recueillis les restes des martyrs récemment retrouvés, en attendant la fin de la saison sèche pour leur transfert au Vietnam pour y être inhumés. À ce moment-là, plus de 80 restes de martyrs avaient été retrouvés dans la pièce, tous non encore identifiés. Quelques-uns portaient leurs noms et âges, mais leurs adresses et unités étaient inconnues.

Alors qu'il tenait l'encens pour allumer l'autel, M. Doanh s'écria soudain : « Voici mon frère ! » Puis, tous deux se serrèrent dans les bras et fondirent en larmes en voyant la brique gravée du mot Quang, posée à côté des restes humains, raconte le lieutenant-colonel Nguyen Van Nam, chef de l'équipe de recherche et de collecte des restes des martyrs. Après ce moment d'émotion, M. Doanh et son neveu sortirent le plan de la pierre tombale pour le comparer à celui de l'endroit où les soldats venaient de récupérer les restes. Toutes les personnes présentes furent émues aux larmes de constater la parfaite correspondance entre les positions sur les deux plans.

Après des décennies de clandestinité, de nombreux souvenirs utilisés pour identifier les martyrs se sont décomposés. Photo : Tien Hung

Évoquant le périple pour retrouver la tombe du martyr Nguyen Dinh Quang, le lieutenant-colonel Nam a expliqué que, comme pour de nombreuses autres tombes, lors de leur exhumation, les officiers et soldats de l'équipe ne s'attendaient pas à pouvoir l'identifier. Pourtant, une brique gravée du nom de Quang a été retrouvée sous la tombe. « Nous avons fouillé de nombreuses tombes et trouvé le nom complet, mais nous avons dû abandonner, et encore moins un seul. L'histoire du martyr Quang est riche en détails spirituels », a déclaré le chef d'équipe.

Les restes du martyr Quang étaient initialement enterrés dans un petit cimetière, dont ceux de huit martyrs, à Muong Pet, Xieng Khouang. En 1979, sept restes de martyrs furent exhumés par des soldats vietnamiens et transportés au Cimetière international des martyrs Vietnam-Laos pour y être inhumés, après avoir fouillé l'ensemble du cimetière, mais sans parvenir à trouver la huitième tombe. Au cours des années suivantes, les habitants d'un village voisin rapportaient souvent la présence de restes de soldats vietnamiens. « Nous avons rencontré des gens là-bas, et beaucoup d'habitants du village ont raconté la même histoire. En effet, pendant leur sommeil, ils rêvaient souvent qu'un soldat vietnamien venait au village demander du riz et du sel. C'est pourquoi les gens pensent qu'il y a encore des restes de martyrs dans le cimetière », a déclaré le lieutenant-colonel Nam.

Ramène-moi à la Mère Patrie. Photo : Tien Hung

Suite à ces informations, de nombreux officiers et soldats de l'équipe furent immédiatement envoyés au cimetière pour effectuer de nouvelles recherches. Après plusieurs jours de fouilles, ils découvrirent enfin la tombe, nichée sous les racines d'un vieil eucalyptus. « Ce martyr est peut-être mort autrefois sous une bombe ; ses restes furent donc enveloppés par ses camarades pour être enterrés. On appelle souvent ces tombes « tombes dum », très difficiles à trouver », ajouta le lieutenant-colonel Nam. Dans cette tombe, outre les objets prouvant que le propriétaire était un soldat vietnamien, un seul objet permettait de l'identifier : une brique gravée du nom de Quang.

« Nous avons vraiment de la chance. Après près d'un demi-siècle, nous avons enfin pu ramener notre père dans sa ville natale », a déclaré Nhung aux journalistes du journal Nghe An, alors qu'elle se rendait au cimetière des martyrs de Ninh Binh pour offrir de l'encens à l'occasion de la Journée des invalides de guerre et des martyrs.

Traversée de forêts et de ruisseaux à la recherche des tombes de camarades. Photo : Tien Hung

Durant les guerres pour défendre la patrie et accomplir leurs missions internationales au Laos et au Cambodge, de nombreux soldats, experts et volontaires vietnamiens ont héroïquement sacrifié ou laissé derrière eux une partie de leur sang et de leurs os pour que nos trois pays puissent jouir de la liberté et de l'indépendance qu'ils connaissent aujourd'hui. Après la guerre, la question du rapatriement des dépouilles des soldats et experts volontaires vietnamiens morts dans les pays voisins s'est posée avec une extrême urgence. C'était à la fois un sentiment, une responsabilité et une tradition de notre nation de « se souvenir de la source de l'eau en buvant ».

Créée en 1984, l'Équipe de recherche et de collecte des restes des martyrs (Commandement militaire de Nghe An) a été chargée de rechercher les restes des experts et des soldats volontaires vietnamiens morts dans les provinces de Xiangkhouang, Vientiane et Xaysomboun. Ces provinces présentent un relief complexe : la plupart des lieux de sépulture des martyrs sont situés en pleine forêt. Pour rechercher et collecter les restes, les soldats doivent souvent traverser des forêts et des ruisseaux pendant plusieurs jours.

Depuis 1984, l'équipe de collecte a ramené plus de 12 200 dépouilles de soldats volontaires et d'experts vietnamiens morts au Laos, dont plus de 1 600 dépouilles de martyrs dont les noms et les villes d'origine ont été identifiés, et a remis 925 dépouilles de martyrs à 37 provinces et villes du pays. Cependant, ces dernières années, l'identification des victimes est devenue de plus en plus difficile. La plupart des tombes des martyrs étant souterraines depuis plus d'un demi-siècle, les objets permettant d'identifier les victimes ont progressivement diminué en raison des dommages causés par le temps.

Cela ressemble à chercher une aiguille dans une botte de foin. Surtout quand on sait que la plupart des martyrs sont morts il y a près d'un demi-siècle. Déterminer le lieu exact de leur inhumation n'est pas chose aisée. Si le Laos était autrefois principalement constitué de collines dénudées, les arbres y poussent aujourd'hui de manière dense. Les routes et les noms de lieux ont également changé. Même les vétérans qui ont enterré les corps directement ont aujourd'hui beaucoup de mal à revenir les retrouver.

La recherche de restes humains devient plus difficile et dangereuse en présence de forces hostiles. Des récompenses de plusieurs dizaines de milliers de dollars sont offertes pour la capture des officiers et soldats de l'équipe de collecte. De 1984 à aujourd'hui, au cours de la mission de collecte, les officiers et soldats de l'équipe de collecte du commandement militaire provincial de Nghe An ont perdu neuf de leurs camarades et en ont blessé 14. Parmi eux, rien qu'en 2004, quatre soldats ont perdu la vie et 13 ont été blessés.