L'histoire d'un fils qui n'a jamais rencontré les restes de son père en tant que martyr

« Voici mon frère », s'écria M. Nguyen Dinh Doanh comme un enfant, sous la stupéfaction des officiers et soldats de l'équipe de collecte des restes des martyrs (commandement militaire de la province de Nghe An). « Je suis sûr que c'est mon frère. Personne d'autre », affirma fermement l'homme de plus de 60 ans, courant serrer sa nièce dans ses bras, sanglotant dans la salle où plus de 80 dépouilles de martyrs étaient vénérées au Laos. Il s'agissait de martyrs non identifiés, dont les identités venaient d'être exhumées pendant la saison sèche 2017-2018, et qui s'apprêtaient à être rapatriés au Vietnam pour y être enterrés.

Le frère mentionné par M. Doanh est le martyr Nguyen Dinh Quang - le seul cas dont l'identité a été identifiée parmi les centaines de restes de martyrs que l'équipe de recherche des restes de martyrs de Nghe An a trouvés au Laos au cours des trois dernières années.

Mme Nhung (au centre) pendant qu'elle ramenait la dépouille du martyr Quang au pays. Photo : Tien Hung

En 1970, un jeune homme de 23 ans originaire de la province de Ninh Binh a répondu à l'appel de son pays et s'est engagé dans l'armée. À cette époque, sa femme était enceinte de trois mois de leur première fille. Peu après, toute la famille a été choquée d'apprendre son décès.

« Quand ma mère était enceinte de six mois, mon père était déjà décédé. Petite, je voyais mes amis avec leur père. Je demandais à ma mère où était mon père, mais elle répétait sans cesse : “Papa est en voyage d'affaires”. Quand j'ai grandi et que j'ai appris le décès de mon père, j'ai été très triste », a raconté Nguyen Thi Kim Nhung (50 ans), fille unique du martyr Quang, à un journaliste du journal Nghe An.

Mme Nhung a déclaré que depuis qu'elle avait appris le sacrifice de son père, elle et sa famille étaient déterminées à retrouver sa dépouille et à la ramener dans leur pays. Mais le certificat de décès mentionnait seulement brièvement que « le martyr Quang s'était sacrifié sur le front sud ». La famille restait également très vague quant à l'unité, car Quang venait de s'engager dans l'armée et avait combattu quelques mois avant de se sacrifier héroïquement.

Depuis près de 40 ans, l'équipe de rapatriement a rapatrié les restes de plus de 12 200 martyrs morts au Laos. Photo : Tien Hung

Après de nombreuses années de recherche d'informations, ce n'est qu'en 2015 que la famille a su exactement où se trouvait le martyr Quang avant sa mort. Cependant, il leur a fallu beaucoup de temps pour retrouver le plan de la pierre tombale, ainsi que les notes conservées dans le dossier. À cette époque, la famille savait que la tombe du martyr Quang se trouvait quelque part à Muong Pet, Xieng Khouang, au Laos. « Outre le plan de la pierre tombale, les camarades de mon frère ont soigneusement noté dans les notes qu'il y avait une brique gravée du mot Quang dans la tombe », a déclaré M. Nguyen Dinh Doanh.

En mars 2018, M. Doanh et Mme Nhung ont décidé de se rendre au Laos. « Bien que nous disposions déjà de la carte des tombes, après près d'un demi-siècle, le terrain et la topographie ont beaucoup changé. En chemin, j'ai aussi réalisé que ce travail serait très difficile, difficile à trouver. Mais contre toute attente… », a déclaré Mme Nhung.

La recherche des restes des martyrs est considérée comme une tâche ardue. Photo : Tien Hung

À leur arrivée au Laos, M. Doanh et son neveu se sont immédiatement rendus au siège de l'équipe de recherche des restes des martyrs de Nghe An, dans la province de Xieng Khouang, espérant obtenir du soutien. C'était également le lieu temporaire où étaient vénérées les dépouilles des martyrs qui venaient d'être exhumées, attendant la fin de la saison sèche pour être rapatriées au Vietnam pour y être enterrées. À cette époque, plus de 80 dépouilles de martyrs avaient été retrouvées dans la pièce, toutes non encore identifiées. Quelques-unes portaient des noms et des âges, mais leurs adresses et unités étaient inconnues.

« Alors qu'il tenait l'encens pour allumer l'autel, M. Doanh a soudain crié : “Voici mon frère”. Puis, tous deux se sont serrés dans les bras et ont pleuré en voyant la brique gravée du mot Quang, posée à côté d'une dépouille mortelle », a raconté le lieutenant-colonel Nguyen Van Nam, chef de l'équipe de recherche et de collecte des restes des martyrs. Après ce moment d'émotion, M. Doanh et son neveu ont sorti le plan de la pierre tombale pour le comparer à celui de l'endroit où les soldats venaient de récupérer les restes. Toutes les personnes présentes dans la salle à ce moment-là ont été émues aux larmes de constater que les emplacements sur ces deux plans correspondaient parfaitement.

Après des décennies de clandestinité, de nombreux souvenirs utilisés pour identifier les martyrs se sont décomposés. Photo : Tien Hung

Évoquant le périple pour retrouver la tombe du martyr Nguyen Dinh Quang, le lieutenant-colonel Nam a expliqué que, comme pour de nombreuses autres tombes, lors de leur exhumation, les officiers et soldats de l'équipe ne s'attendaient pas à pouvoir l'identifier. Pourtant, une brique portant le nom de Quang a été retrouvée sous la tombe. « Nous avons fouillé de nombreuses tombes et trouvé le nom complet, mais nous avons dû abandonner, sans parler d'un seul nom. L'histoire du martyr Quang est riche en détails spirituels », a déclaré le chef d'équipe.

Les restes du martyr Quang étaient initialement enterrés dans un petit cimetière, dont ceux de huit martyrs, à Muong Pet, Xieng Khouang. En 1979, sept restes de martyrs furent exhumés par des soldats vietnamiens et transportés au Cimetière international des martyrs Vietnam-Laos pour y être inhumés, après avoir fouillé l'ensemble du cimetière, mais sans trouver la huitième tombe. Au cours des années suivantes, les habitants d'un village voisin du cimetière rapportaient souvent la présence de restes de soldats vietnamiens. « Nous avons rencontré des gens là-bas, et beaucoup d'habitants du village racontaient la même histoire. En effet, pendant leur sommeil, ils rêvaient souvent qu'un soldat vietnamien venait au village demander du riz et du sel. C'est pourquoi les gens pensaient qu'il y avait encore des restes de martyrs dans le cimetière », a déclaré le lieutenant-colonel Nam.

Ramène-moi à la patrie. Photo : Tien Hung

Suite à ces informations, de nombreux officiers et soldats de l'équipe furent immédiatement envoyés au cimetière pour effectuer de nouvelles recherches. Après plusieurs jours de fouilles, ils découvrirent enfin la tombe, nichée sous les racines d'un vieil eucalyptus. « Ce martyr est peut-être mort autrefois sous une bombe ; ses restes ont donc été enveloppés par ses camarades pour être enterrés. On appelle souvent ces tombes « tombes dum », très difficiles à trouver », ajouta le lieutenant-colonel Nam. Dans cette tombe, outre les objets prouvant que le propriétaire était un soldat vietnamien, un seul objet permettait de l'identifier : une brique gravée du nom de Quang.

« Nous avons vraiment de la chance. Après près d'un demi-siècle, nous avons enfin pu ramener notre père dans sa ville natale », a déclaré Nhung aux journalistes du journal Nghe An, alors qu'elle se rendait au cimetière des martyrs de Ninh Binh pour offrir de l'encens à l'occasion de la Journée des invalides de guerre et des martyrs.

Traverser forêts et ruisseaux à la recherche des tombes de camarades. Photo : Tien Hung

Durant les guerres de défense de la patrie et les missions internationales au Laos et au Cambodge, de nombreux soldats – experts – volontaires vietnamiens ont héroïquement sacrifié ou laissé derrière eux une partie de leur sang et de leurs os pour que nos trois pays puissent jouir de la liberté et de l'indépendance qu'ils connaissent aujourd'hui. Après la guerre, la question du rapatriement des dépouilles des soldats – experts volontaires vietnamiens qui se sont sacrifiés dans les pays voisins était extrêmement urgente. C'était à la fois un sentiment, une responsabilité et une tradition de notre nation, qui nous incite à « penser à la source de l'eau en buvant ».

Créée en 1984, l'Équipe de recherche et de collecte des restes des martyrs (Commandement militaire de Nghe An) a été chargée de rechercher les restes des experts et des soldats volontaires vietnamiens morts dans les provinces de Xiangkhouang, Vientiane et Xaysomboun. Ces provinces présentent un relief complexe : la plupart des lieux d'inhumation des martyrs sont situés dans des forêts denses. Pour rechercher et collecter les restes, les soldats doivent souvent traverser des forêts et des ruisseaux pendant plusieurs jours.

Depuis 1984, l'équipe de collecte a ramené plus de 12 200 dépouilles de soldats volontaires et d'experts vietnamiens morts au Laos, dont plus de 1 600 dépouilles de martyrs dont les noms et les villes d'origine ont été identifiés, et a remis 925 dépouilles de martyrs à 37 provinces et villes du pays. Cependant, ces dernières années, l'identification des victimes est devenue de plus en plus difficile. La plupart des tombes des martyrs étant enfouies sous terre depuis plus d'un demi-siècle, les objets permettant d'identifier les victimes ont progressivement diminué en raison des dommages causés par le temps.

Cela ressemble à une recherche d'aiguille dans une botte de foin. Surtout quand on sait que la plupart des martyrs sont morts il y a près d'un demi-siècle. Déterminer le lieu exact de leur inhumation n'est pas chose aisée. Alors que le Laos était autrefois principalement constitué de collines dénudées, les arbres y poussent désormais densément. Les routes et les noms de lieux ont également changé. Même les vétérans qui ont enterré les corps directement ont aujourd'hui beaucoup de mal à revenir les chercher.

La recherche de restes humains devient plus difficile et dangereuse lorsque des forces hostiles sont présentes sur votre territoire. Des récompenses de plusieurs dizaines de milliers de dollars sont même offertes pour la capture des officiers et soldats de l'équipe de collecte. Depuis 1984, au cours de la mission de collecte, les officiers et soldats de l'équipe de collecte du commandement militaire provincial de Nghe An ont perdu neuf de leurs camarades et en ont blessé 14. Rien qu'en 2004, quatre soldats ont perdu la vie et 13 ont été blessés.