Pont Muong Thanh - le « pont historique de la marche »

(Baonghean.vn) -Le pont Muong Thanh, appelé « Prenley » par l'armée française, est un pont traversant la rivière Nam Rom, situé à environ 300 mètres de l'intersection actuelle de la route 279. Ce pont est une structure militaire située dans la subdivision centrale du complexe de la forteresse de Dien Bien Phu.

Mettant en œuvre le plan Nava, le 20 novembre 1953, Na Varre envoya 150 avions transportant 4 000 parachutistes à Dien Bien Phu. La presse française vanta la « pluie de parachutistes sur Dien Bien Phu » et le général Nava déclara : « Je prendrai l’initiative, je la conserverai. » Nava écrivit également une lettre pleine d’esprit aux soldats français : « Victoire ! Il faut être déterminé à vaincre ! Mais la victoire, c’est une femme qui ne vous aime que si vous savez conquérir. »

Notre armée a traversé le pont Muong Thanh et est entrée dans le centre de Dien Bien Phu. Archives photographiques

Nava fit alors de Dien Bien Phu le plus puissant groupe de places fortes d'Indochine, composé de trois sous-régions, huit groupes et 49 places fortes. Chaque groupe portait le nom d'une belle jeune Française et chaque place forte disposait de tranchées reliées à des bunkers de commandement, des bunkers de couchage, des bunkers à munitions et une puissance de feu permettant de soutenir 50 pièces d'artillerie lourde de 155 mm et 105 mm. Ainsi, chaque place forte était équipée en moyenne de 4 mitrailleuses lourdes, 45 mitraillettes, 9 mitrailleuses moyennes, 9 lance-grenades, 2 mortiers de 60 mm et 1 fusil sans recul de 57 mm. Les places fortes importantes étaient équipées de lance-flammes et de canons infrarouges pour le tir de nuit.

À Dien Bien Phu, la France disposait de deux aéroports avec 14 avions permanents, 7 avions de chasse, 6 avions de reconnaissance, 1 hélicoptère, ainsi que 10 chars de 18 tonnes et 120 véhicules de transport. Les troupes françaises à Dien Bien Phu comptaient jusqu'à 16 200 hommes et se targuaient d'un système de défense des plus performants. Même pendant la Seconde Guerre mondiale, l'armée française n'avait jamais construit un système de défense aussi performant qu'à Dien Bien Phu. Dien Bien Phu était considérée comme une forteresse imprenable. Le général de Castries avait fait distribuer des tracts partout, défiant notre armée d'attaquer.

Le terrain de Dien Bien Phu étant un vaste bassin entouré de hautes montagnes, traversé au centre du champ de bataille par la rivière Nam Rom, divisant le secteur central en deux rives, gauche et droite. La communication entre le poste de commandement central et les places fortes des collines est et nord-est se heurtait donc à de nombreuses difficultés. Pour y remédier, les Français ordonnèrent la construction du pont de Muong Thanh sur la rivière Nam Rom. Ce pont en fer de Muong Thanh est un ouvrage de fortune préfabriqué, transporté de France pour être assemblé à Dien Bien. Il mesure 40 m de long et 5 m de large. Ses deux côtés sont constitués de simples barres de fer, sans axe central. Le plancher est en bois et repose sur des poutres en fer solidement assemblées pour supporter une charge de 8 à 15 tonnes.

Pour protéger ce pont vital, l'armée française installa les bastions 509, 508 et 507 à l'extrémité est du pont, et à l'extrémité ouest, un nid de mitrailleuses à quatre canons pour se protéger des attaques ennemies qui traverseraient le pont pour attaquer le poste de commandement central. Grâce à cette organisation, le général De Castries espérait tenir le pont et ainsi s'emparer de la porte d'accès au ravitaillement des points culminants à l'est et au nord-est de la forteresse de Diên Biên Phu. Avant le déclenchement de la guerre, le pont de Muong Thanh était la voie de transport des matières premières, des munitions et des barbelés nécessaires à la construction de bastions défensifs dans l'est et le nord de la sous-région. Lorsque notre armée a détruit le centre de résistance de Him Lam, l'armée française a également utilisé ce pont pour les ambulances afin de récupérer les prisonniers du centre de résistance de Him Lam et de là, les chars français sont partis pour renforcer la base A1 dans la nuit du 31 mars 1954. Deux de ces chars ont été abattus par notre armée, l'un a brûlé et l'autre s'est enfui vers le centre au petit matin du 1er avril 1954.

Des touristes français traversent le pont Muong Thanh.

Lors de l'offensive générale visant à détruire tous les points culminants de l'est, le 7 mai 1954 à 4 heures du matin, notre armée détruisit l'intégralité du bastion A1. À 14 heures, le 209e régiment et la 312e division lancèrent une attaque contre le bastion 597, situé à l'entrée du pont de Muong Thanh. L'ennemi, au bastion 507, hissa le drapeau blanc et se rendit. Profitant de cette victoire, la 312e division poursuivit l'attaque et détruisit les deux bastions 508 et 509, situés sur la rive gauche de la rivière Nam Rom. L'ennemi résista faiblement sur ces deux bastions et fut rapidement anéanti. Depuis l'est, le 209e régiment avança directement vers le centre de Muong Thanh, accompagné du 98e et du 174e régiment, s'approchant de la zone centrale. À l'ouest, le 36e régiment s'avança dans les derniers bastions pour protéger le poste de commandement ennemi. Le 88e régiment s'est frayé un chemin à travers l'aéroport et a avancé droit vers le dernier repaire du GONO. Partout où notre armée combattait, les drapeaux blancs ennemis apparaissaient. De nombreux groupes ennemis, issus des bastions et des tranchées, sont sortis les uns après les autres pour rendre leurs armes.

À 17h15, une aile de la 312e division s'avança près du poste de commandement ennemi. Le chef de section Chu Ba The découvrit un drapeau blanc sur le bunker du général De Castries. Le chef de compagnie Ta Quoc Luat mena l'équipe d'assaut directement dans la zone centrale. En route pour l'attaque, ils furent pris pour cible par la mitrailleuse lourde à quatre canons protégeant le pont de Muong Thanh, bloquant notre attaque. Les soldats, malgré leurs sacrifices, luttèrent courageusement pour éteindre le feu de la mitrailleuse lourde à quatre canons et avancèrent rapidement sous les balles denses. Le chef de compagnie Ta Quoc Luat et les soldats de l'équipe d'assaut traversèrent le pont de Muong Thanh et pénétrèrent directement dans le poste de commandement ennemi, capturant le général De Castries et tout l'état-major de la forteresse de Dien Bien Phu. Le 7 mai 1954, à 17h30 précises, le drapeau de notre armée, « Détermination à combattre – Détermination à vaincre », flottait sur le toit du bunker du général De Castries, mettant fin à la victoire historique de la campagne de Diên Biên Phu. Ce fut la plus grande victoire de la longue résistance contre le colonialisme français et les interventionnistes américains, et aussi la plus glorieuse de l'histoire de la résistance du peuple vietnamien contre les envahisseurs étrangers.

Le pont Muong Thanh est un pont historique, un vestige restauré et préservé pour le tourisme. Soixante ans plus tard, il est toujours intact, tel qu'il était à sa construction, et restera à jamais un « pont historique ».

Tran Duy Ngoan