L'arbre brille dans la nuit comme une lampe

En s'appuyant sur le mécanisme d'émission de lumière des lucioles, des scientifiques américains ont réussi à faire briller les arbres avec une luminosité presque équivalente à celle des ampoules électriques.

L'enfance de chacun - en particulier celle de ceux qui vivent à la campagne ou qui ont des grands-parents à la campagne - doit avoir de nombreux souvenirs de lucioles.

Les nuits d'été, observer les lucioles scintiller comme des étoiles filantes est un vrai plaisir pour les yeux. Parfois, on en attrape même et on les place dans nos moustiquaires pour les laisser voler, imaginant dormir sous un ciel étoilé.

Les lucioles brillent grâce à une réaction chimique appelée bioluminescence. Ce processus se produit dans l'organe luminescent situé sous l'abdomen de la luciole, qui contient des cellules émettant de la lumière contenant la luciférine et l'enzyme luciférase.

Séparées, elles sont incapables d'émettre de la lumière. Mais lorsqu'elles entrent en contact, la luciférase catalyse et favorise l'oxydation de la luciférine.

Cette lumière n'émet pas de chaleur comme la lumière artificielle. En effet, lors de son émission, la quasi-totalité de l'énergie est convertie en énergie lumineuse et non en chaleur comme avec d'autres sources de lumière artificielle.

Mais désormais, en s'appuyant sur le mécanisme d'émission de lumière des lucioles, des scientifiques américains du Massachusetts Institute of Technology (MIT) ont trouvé un moyen de faire briller les plantes avec une luminosité presque équivalente à celle des ampoules électriques domestiques.

Arbre phosphorescent - Photo : MIT

Dans la nature, il existe de nombreuses espèces d’organismes qui ont la capacité de briller, mais leur lumière est assez faible.

L'équipe a utilisé une méthode de « stimulation » de composés de luciférine et de bactéries aquatiques Vibrio fischeri pour améliorer la luminescence et l'intensité lumineuse. Elle a ensuite transformé des éléments génétiques en nanobiomasse, pouvant être implantés dans les gènes des plantes.

Les chercheurs ont également pu créer une lumière de différentes couleurs en insérant ces gènes dans des bactéries Escherichia coli.

L’un des principaux obstacles à la réalisation de la bioluminescence est que le processus d’émission de lumière repose sur le composé luciférine, qui émet de la lumière puis se convertit en oxyluciférine, qui n’émet pas de lumière.

Les chercheurs ont découvert comment modifier la biomasse de manière à ce qu’elle produise des enzymes capables de recycler l’oxyluciférine en luciférine pour maintenir la lueur.

Un arbre qui brille la nuit, n'est-ce pas magnifique ? - Photo : Pinterest

Cette invention bioluminescente est très utile pour les personnes vivant dans des zones reculées sans réseau électrique national, ou pour planter dans les maisons, les jardins, les parcs pour économiser l'électricité.

Ce type de source lumineuse vivante présente l'avantage de ne pas être endommagé ou cassé comme une ampoule ordinaire, et est très facile à remplacer en plantant une autre plante.

Selon les calculs, un arbre luminescent ayant la même luminosité qu’une ampoule de lampadaire ne consomme que 0,02 % de l’énergie photosynthétique que l’arbre a absorbée pour la convertir en lumière.

Les chercheurs ont déclaré qu'ils n'avaient pas l'intention d'utiliser les plantes luminescentes pour remplacer le système d'éclairage dans les zones du centre-ville, car les lampes LED - qui consomment moins d'énergie, ont une longue durée de vie et produisent une intensité lumineuse plusieurs fois supérieure à celle des plantes luminescentes - constituent toujours une solution plus efficace économiquement.

Selon TTO