Le « père d'Internet » prévient : les humains sont tellement dépendants de l'IA qu'ils risquent de perdre leur propre autonomie

Alors que les plus grands esprits du domaine de l’IA travaillent dur pour trouver des moyens d’aider cette technologie à penser de plus en plus comme les humains, à l’Université d’Elon (États-Unis), un groupe de chercheurs a choisi d’aller à contre-courant de la pensée : l’IA change-t-elle la façon dont les humains pensent ?

Cette question n’est pas seulement une curiosité académique, mais s’accompagne d’un avertissement qui donne à réfléchir : de nombreux experts en technologie craignent que l’IA puisse éroder les compétences fondamentales qui constituent la nature humaine, telles que l’empathie, la pensée critique et la capacité à prendre des décisions indépendantes.

« Je crains qu’une minorité continue de récolter les énormes bénéfices de ces outils, tandis que la majorité des gens perdront leur capacité à agir, à être créatifs, à prendre des décisions, à des compétences essentielles, à des systèmes d’IA qui en sont encore à leurs balbutiements », prévient John Smart, futurologue à l’Université Elon.

Ces inquiétudes surgissent dans un contexte de course effrénée au développement et au déploiement de l’IA, qui attire des milliards de dollars d’investissement et suscite l’intérêt des gouvernements du monde entier, avec à la fois espoir et scepticisme.

Les géants de la technologie comme Google, Microsoft et Meta parient sur l’avenir de leur entreprise en croyant que l’IA va transformer tous les aspects de la vie moderne, du travail à la communication, en passant par la manière dont les gens accèdent à l’information.

Ils s'empressent de développer des « agents IA », des outils capables d'effectuer des tâches à la place des humains. Mais les experts du rapport préviennent que ce développement pourrait rendre les humains tellement dépendants de l'IA qu'ils perdraient leur autonomie.

L'IA est à l'origine d'une vague de changements profonds, soulevant de nombreuses questions sur l'adaptabilité humaine : sommes-nous prêts à affronter le risque de perdre notre emploi ? La désinformation générée par l'IA pourrait-elle éroder la confiance dans la vérité ?

Le rapport de l'Université d'Elon continue de mettre en doute la promesse des géants de la technologie selon laquelle l'IA libérera les humains des tâches répétitives et leur permettra de se concentrer sur la créativité et la réflexion approfondie. S'agit-il d'un avenir idéal ou d'un simple fantasme marketing ?

Le rapport de l’Université d’Elon fait également suite à une recherche publiée cette année par Microsoft et l’Université Carnegie Mellon (États-Unis) qui suggérait que l’utilisation d’outils d’IA génératifs pourrait avoir un impact négatif sur les capacités de pensée critique.

L'IA crée un changement fondamental et révolutionnaire

Afin de comprendre l’impact à long terme de l’IA sur la société humaine, des chercheurs de l’Université d’Elon ont mené une vaste enquête auprès de 301 experts, dont des leaders technologiques de premier plan, des analystes et des universitaires.

Parmi eux figurent des noms célèbres tels que Vint Cerf, l'un des « pères de l'Internet » et actuellement vice-président de Google ; Jonathan Grudin, professeur à l'École d'information de l'Université de Washington et ancien cadre supérieur chez Microsoft ; Charlie Firestone, ancien vice-président exécutif de l'Institut Aspen ; et Tracey Follows, futurologue et PDG du cabinet de conseil en stratégie Futuremade (Royaume-Uni).

Près de 200 participants ont rédigé des essais approfondis qui constituent le cœur du rapport. Plus de 60 % des personnes interrogées estiment que l'IA transformera les capacités humaines de manière « profondément et significative », voire « révolutionnaire », au cours de la prochaine décennie.

Cependant, les perspectives quant à la direction de ce changement ne sont pas entièrement optimistes, la moitié des répondants estimant que l’impact de l’IA sera à la fois positif et négatif, 23 % estimant qu’il sera principalement négatif, et seulement 16 % croyant en un avenir globalement brillant apporté par l’IA.

Les experts prédisent notamment que d’ici 2035, l’IA pourrait avoir un impact principalement négatif sur 12 traits humains fondamentaux, notamment : l’intelligence émotionnelle et sociale, l’empathie, la réflexion approfondie, le jugement moral et la santé mentale.

La dépendance croissante des humains à l’égard de l’IA, que ce soit pour la recherche, la prise de décision ou l’établissement de relations pour des raisons de commodité, peut par inadvertance éroder ces compétences importantes.

Selon le rapport, le déclin des capacités dans ces domaines n’est pas seulement un problème personnel, mais peut également entraîner de graves conséquences sociétales telles qu’une polarisation plus profonde, une inégalité accrue et un déclin de la capacité des individus à agir de manière indépendante.

Cependant, il existe encore des points positifs dans le tableau futur, selon lesquels trois domaines devraient connaître un développement positif sous l’impact de l’IA : la capacité d’apprendre et d’être curieux de la connaissance, la pensée créative et innovante, et les compétences en matière de prise de décision et de résolution de problèmes.

En fait, même les outils d’IA actuels ont démontré leur capacité à aider à créer des œuvres d’art ou à résoudre des problèmes de programmation, des capacités intrinsèquement liées à l’imagination et à la pensée analytique.

De nombreux experts s’accordent à dire que si l’IA peut remplacer certains emplois traditionnels, elle ouvrira également des opportunités de carrière entièrement nouvelles que nous n’avions jamais imaginées auparavant.

L'évolution de l'IA

L’une des principales préoccupations détaillées dans le rapport de l’Université Elon concerne la manière dont les humains intégreront l’IA dans leur vie quotidienne d’ici 2035 et comment cela nous changera.

Vint Cerf prédit que nous nous appuierons bientôt sur des agents IA, des assistants numériques capables d'agir de manière indépendante, effectuant des tâches allant de petites tâches comme prendre des notes de réunion et faire des réservations pour le dîner, à des tâches plus complexes comme négocier des contrats ou écrire du code.

En fait, les géants de la technologie ont déjà lancé cette vague, Amazon affirmant qu'une version améliorée d'Alexa peut commander des produits d'épicerie pour vous, tandis que Meta déploie des agents d'IA pour servir les clients, aidant les entreprises à répondre directement sur les plateformes de médias sociaux.

De tels outils apportent indéniablement de la commodité, libérant les gens de tâches chronophages et favorisant en même temps l’efficacité dans des domaines tels que la recherche médicale.

Mais Cerf prévient que l'inconvénient de la commodité réside dans le risque d'une dépendance excessive à des systèmes technologiques qui peuvent encore tomber en panne. « Vous pouvez imaginer les inconvénients de tout cela. Par exemple, rien de tout cela ne fonctionne sans électricité, n'est-ce pas ? », a-t-il déclaré lors d'une interview avec CNN. « Cette dépendance est formidable… mais seulement quand elle fonctionne. Dans le cas contraire, les conséquences peuvent être très graves. »

Cerf a également souligné la nécessité d'établir une distinction claire entre humains et chatbots en ligne, ainsi que la transparence sur le fonctionnement des outils d'IA hautement autonomes. Il a appelé les entreprises d'IA à développer des systèmes leur permettant de tracer et de vérifier les comportements inappropriés des IA.

Tracey Follows, fondatrice du cabinet de conseil en stratégie Futuremade, imagine un avenir où l'IA ne se limitera plus aux écrans. Elle sera désormais omniprésente : dans les objets connectés, dans les foyers et même dans les espaces publics, où chacun pourra interagir avec elle simplement en lui parlant.

Mais cette accessibilité la fait craindre que même l'empathie puisse être externalisée. « L'IA pourrait remplacer les actes de gentillesse, le soutien émotionnel, l'attention portée aux autres, et même la collecte de fonds caritatifs », prévient Follows dans son essai.

Elle a également souligné le risque que, lorsque les gens commencent à développer des attachements émotionnels aux personnages de l'IA et aux « influenceurs » virtuels, les relations réelles qui nécessitent des échanges, de l'empathie et de la compréhension soient remplacées par des connexions plus faciles à gérer qui manquent d'authenticité.

En réalité, les relations entre les individus et les chatbots IA ont déjà commencé à se tisser, et le tableau qui en résulte est contrasté. Certains créent des clones IA de proches décédés pour apaiser leur chagrin, tandis que des parents intentent des poursuites judiciaires, affirmant que leurs enfants ont subi des dommages émotionnels suite à leurs interactions avec des chatbots IA.

Cependant, les experts estiment que les humains ont encore le temps de prendre le contrôle de cet avenir, grâce à des mesures de gestion efficaces, à une formation aux compétences numériques et, surtout, en donnant la priorité aux relations humaines.

La prochaine décennie sera un moment charnière pour savoir si l’IA « renforcera » ou « sapera » notre humanité, déclare Richard Reisman, chercheur principal à l’American Innovation Foundation.

« Nous sommes actuellement entraînés dans la mauvaise direction par la puissance du « complexe technico-industriel », mais il existe encore une opportunité de corriger cette tendance », écrit-il dans le rapport.