« Père » du riz humide à La Ngan

(Baonghean) -Depuis près de dix ans, la vie des Khmu du village de La Ngan, commune de Chieu Luu (district de Ky Son), semble se transformer chaque jour. Cette transformation est en partie due à l'introduction de la riziculture irriguée par M. Moong Bien Phong, que les Khmu considèrent comme le « père » de cette culture.

C'était un jour de fin d'hiver lorsque je suis retourné à La Ngan pour revoir le garde-frontière Moong (la première fois remontait à près de cinq ans). Ma première impression fut que la route reliant la route nationale 7 au village, longue de près de 5 km, avait été goudronnée par l'État, facilitant grandement la circulation des véhicules. Le village de La Ngan comptait désormais de nombreuses maisons neuves et de nouveaux champs. Toujours aussi humble que la dernière fois, il s'anima lorsque j'évoquai l'histoire de la récupération des terres et de l'aide apportée aux familles pauvres pour élever des vaches. Le garde-frontière Moong sortit alors une jarre de vin médicinal traditionnel cueilli en forêt. Il déclara : « C'est grâce à cette jarre de vin que je suis en si bonne santé. »

Après avoir terminé son verre de vin, Moong Bien Phong se souvint : « Après neuf années de combats sur le front sud, en 1979, j'ai été démobilisé et suis retourné dans mon village natal, la commune de Chieu Luu. À cette époque, la vie des Khmu était encore difficile et arriérée. » Secrétaire du Parti de la commune, pendant plus de dix ans, Moong Bien Phong, « vivant chez lui et portant le fardeau de la prison et du village », a activement mobilisé, dirigé et guidé les habitants afin qu'ils modifient leurs méthodes de production. Il leur a demandé de ne plus vivre de manière nomade, de limiter les brûlis et la destruction des forêts pour la culture sur brûlis, mais de se sédentariser et de produire de l'agriculture locale : maïs, pommes de terre, manioc, buffles, vaches, poulets, canards… afin de subvenir à leurs besoins alimentaires et d'assurer leur subsistance. Par ailleurs, il a constamment œuvré pour que les habitants abandonnent les mauvaises coutumes et contribuent à maintenir la paix au sein du village.

En 1992, il fut nommé par le gouvernement du district de Ky Son à la tête du Comité d'organisation et du Comité de mobilisation des masses. En 2006, après sa retraite, il retourna auprès des habitants du village de La Ngan pour poursuivre son engagement auprès de sa communauté. Il expliqua : « Les Khmu ne savent cultiver que le sol. En cas de famine, ils se nourrissent de manioc et de légumes sauvages, mais ils ne pratiquent absolument pas la riziculture irriguée. Toute l'année, ils se rendent aux champs pour semer le maïs et le riz, et planter du manioc pour subvenir à leurs besoins. » Sachant qu'il est difficile de changer cette mentalité profondément ancrée, M. Phong appliqua la stratégie du « petit à petit, l'oiseau fait son nid » : s'il voulait que les habitants cultivent le riz irrigué, il devait commencer par lui-même. Ce n'est que lorsqu'ils y parviendront et qu'ils constateront que le riz leur apportera une vie décente qu'ils seront prêts à suivre son exemple. Or, la riziculture irriguée nécessite des terres plates et l'eau des cours d'eau. Après une période d'exploration, le garde-frontière Moong constata que le champ sauvage devant son village pouvait être transformé en rizières en terrasses pour la production de perles. Il s'agissait du champ de Khe Tien. Les anciens du village racontaient que La Ngan était autrefois habitée par le peuple Thaï, et que Khe Tien était l'endroit où ils cultivaient du riz irrigué. Plus tard, en raison des inondations et de l'irrégularité de l'approvisionnement en eau d'irrigation, les Thaï furent contraints de s'installer ailleurs. Ce n'est que plus tard que le peuple Khmu vint s'établir ici et cultiver la terre pour subvenir à ses besoins.



M. Phong a remis en culture des rizières.

Ainsi commencèrent les travaux de plantation du riz ! Ses quatre enfants et sa femme, dès qu'ils avaient un moment de libre, prenaient des houes et le suivaient dans les champs pour construire des digues, biner l'herbe, niveler la terre et creuser des canaux d'irrigation. Après des années d'efforts acharnés, plus d'un hectare de riz était planté. Chaque année, il semait deux récoltes et sa famille récoltait au moins cinq tonnes de riz. Les Khmu de La Ngan, témoins de ce succès, le félicitèrent pour son talent. Mais il n'était pas encore satisfait, car de nombreuses familles du village manquaient toujours de riz. Sans hésiter, il décida avec sa femme et ses enfants de donner aux plus démunis du village toutes les terres que sa famille avait si durement acquises. Après cela, le garde-frontière Moong décida de se rendre seul dans la vallée de Puc Dao pour y établir un campement et poursuivre la reconquête des terres. L'avantage était que, juste à côté de la vallée se trouvait Khe Tien, où l'eau coulait toute l'année. Cependant, l'irrigation des étangs et des champs était très difficile car le niveau de l'eau était bas et le débit faible. Il mobilisa donc toute la main-d'œuvre de sa famille et de ses frères pour combler le terrain, creuser des fossés et acheminer l'eau jusqu'aux rizières… En peu de temps, la terre aride se transforma en rizières en terrasses de plus d'un hectare. Soucieux d'irriguer et de gérer l'eau efficacement, il investit toutes ses économies dans l'achat d'un système de canalisations, pour un budget de plusieurs centaines de millions de dongs. Voyant que M. Phong possédait des champs et des étangs piscicoles, et que sa famille menait une vie stable et prospère, les villageois l'admirèrent encore davantage.

S'inspirant de la méthode de M. Moong Bien Phong, de nombreuses familles du village de La Ngan ont désormais mis en culture des terres irriguées dans les rizières de Khe Tien. La famille du chef du village, Moong Van Binh, ne possédait auparavant qu'un hectare de terres hautes, insuffisant pour produire suffisamment de riz toute l'année. Depuis qu'elles ont suivi les conseils de M. Phong pour mettre en culture six sao de riz, elles produisent chaque année un surplus. De nombreuses familles ont donc également acheté des houes et des pelles pour se rendre dans les rizières de Khe Tien et y cultiver leurs terres. Le chef du village, M. Binh, a déclaré : « À ce jour, le village de La Ngan compte cinq hectares de rizières irriguées. Il compte 127 foyers, dont la plupart pratiquent cette culture. »

Moong Bien Phong est aussi un véritable mentor pour les familles en grande difficulté. Profitant des collines verdoyantes qui bordent Khe Tien, M. Phong a investi dans l'élevage de vaches. Lorsque le troupeau familial s'est développé, il a soutenu des familles démunies en leur fournissant des vaches reproductrices. Son principe est simple : à la naissance du premier veau, l'éleveur en profite et il prend la deuxième vache. Une fois que la famille a son propre troupeau, il récupère la mère et continue de l'envoyer à d'autres familles. À ce jour, il a aidé 13 familles à développer leur élevage grâce à ses vaches reproductrices. Et la joie est que parmi elles, 10 possèdent désormais leur propre troupeau. M. Moong Van Hai, qui a reçu des vaches de M. Phong, a déclaré avec joie : « Auparavant, notre famille vivait dans la misère, manquant de nourriture toute l’année. Mais depuis que M. Phong nous a aidés, nous a donné des champs, des vaches et nous a conseillé sur la manière de gagner notre vie, nous ne manquons plus de rien. Grâce au veau qu’il nous a offert, nous avons maintenant plusieurs vaches. L’année dernière, nous avons vendu les veaux pour réparer la maison et acheter une télévision. Nous sommes très reconnaissants de la générosité de M. Phong. » Les familles de Luong Xen Thay, Moong Van Hoai, Chich Van Nghia… ont également vu leurs difficultés s’atténuer grâce aux vaches qu’il leur a données.

Avant de partir, le garde-frontière Moong a exprimé le souhait que si l'État investissait dans la construction d'une digue à Khe Lom, les champs de Puc Dao et de Khe Tien bénéficieraient d'une irrigation abondante et les habitants de La Ngan pourraient cultiver davantage de riz. À Khe Lom, l'eau coule toute l'année, mais son niveau est bien inférieur à celui des champs, ce qui ne permet pas une irrigation suffisante pendant la saison sèche. Le district a mené de nombreuses études et promis d'investir dans la construction, mais jusqu'à présent, aucun chantier n'a été entrepris.

Bien qu'il ait plus de soixante-dix ans, Moong Bien Phong travaille toujours dur dans les rizières, toujours soucieux du bien-être du peuple Khmu. L'œuvre discrète de celui qui a initié la riziculture irriguée à La Ngan a permis aux habitants d'améliorer leurs conditions de vie et contribue chaque jour à l'essor et à la prospérité du village de Ky Son.

Xuan Hoang