Prendre soin des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer

La maladie d'Alzheimer est une forme de démence assez courante. Elle survient généralement chez les personnes de plus de 65 ans, mais peut apparaître plus tôt.

Causes de la maladie d'Alzheimer

La maladie a été découverte pour la première fois en 1906 par le neurologue allemand Aloisla maladie d'AlzheimerIl a démontré que la maladie était neurodégénérative, incurable et potentiellement mortelle.

La maladie fut donc baptisée « Alzheimer » en son honneur. Peu après, on pensa que la maladie d'Alzheimer était due à une diminution de la synthèse du neurotransmetteur acétylcholine (théorie acétylcholique).

Cependant, cette hypothèse a récemment perdu beaucoup de terrain, car les médicaments utilisés pour traiter le déficit en acétylcholine ne sont pas réellement efficaces chez les patients. D'autres effets liés au système de neurotransmission de l'acétylcholine ont été proposés, comme l'accumulation de grandes quantités d'amyloïde, entraînant une neuroinflammation progressive. C'est l'hypothèse amyloïde.

Cette hypothèse suggère que la maladie d'Alzheimer serait causée par l'accumulation de bêta-amyloïde (Abêta), la cause sous-jacente de la maladie. Parallèlement, des mutations du gène APOE4 (un facteur de risque génétique de la maladie d'Alzheimer) entraînent une accumulation excessive d'amyloïde dans le cerveau avant l'apparition des symptômes. Cependant, à ce jour, la science ne connaît pas précisément la cause et la progression de la maladie d'Alzheimer. Les recherches montrent que cette maladie est associée à la présence de plaques et d'enchevêtrements dans le cerveau.

Les traitements actuels ne permettent d'atténuer qu'une faible partie des symptômes de la maladie. Aucun traitement ne permet de prévenir ou de ralentir sa progression. Les scientifiques ont déterminé que la maladie d'Alzheimer est une maladie très complexe, influencée par de nombreux facteurs, notamment génétiques. Environ 0,1 % des cas sont dus à une hérédité dominante et débutent souvent avant 65 ans.

Certaines maladies peuvent également augmenter le risque de maladie d'Alzheimer, comme l'hypercholestérolémie, l'hypertension artérielle, le diabète, le tabagisme ou le stress permanent. On pense également que des facteurs environnementaux peuvent influencer l'apparition de la maladie d'Alzheimer, car des dépôts d'aluminium ont été découverts dans le cerveau de certains patients atteints de la maladie.

Cependant, les statistiques montrent que la plupart des cas de maladie d'Alzheimer sont aléatoires. Aujourd'hui, les neuroscientifiques pensent que l'apparition de la maladie d'Alzheimer est due à la perte progressive de neurones et de synapses dans le cortex cérébral et certaines zones sous-corticales. La perte progressive de ces structures nerveuses centrales entraînera une dégénérescence du lobe temporal, du lobe pariétal, d'une partie du lobe frontal et du gyrus cingulaire, entraînant une perte de mémoire irréversible.

Les conclusions reposent sur les résultats de la tomodensitométrie (TDM) ou de l'imagerie par résonance magnétique (IRM). Ainsi, la maladie d'Alzheimer est une maladie cérébrale dégénérative primaire, dont la cause est incertaine, qui se manifeste cliniquement par une démence progressive et irréversible, qui débute généralement principalement chez les personnes âgées (plus de 65 ans).

Symptômes de la maladie d'Alzheimer

La maladie d'Alzheimer survient généralement chez les personnes de plus de 65 ans, mais parfois (rarement) elle est également observée chez les patients de moins de 40 ans. Bien qu'à différents âges, les symptômes cliniques sont similaires, notamment une perte de mémoire difficile à récupérer. Cependant, selon les statistiques, le taux de maladie d'Alzheimer augmente avec l'âge : environ 1 à 2 % à 65 ans, environ 5 % à 80 ans et plus. À 90 ans, jusqu'à 50 % des personnes atteintes présentent plus ou moins de symptômes. Les femmes sont plus touchées que les hommes, notamment en raison de leur espérance de vie plus longue.

La maladie se manifeste initialement par des oublis, le plus souvent par l'oubli du nom des membres de la famille rencontrés quotidiennement, parfois par le souvenir, parfois par l'oubli, jusqu'à l'oubli progressif et complet (épouse, mari, enfants, petits-enfants…), et finalement par l'oubli de son propre nom. Ces oublis se manifestent également dans de nombreux événements du quotidien, comme l'oubli d'objets personnels, de portefeuilles, de lunettes, ou le fait d'appeler des amis et des proches puis de les rappeler.

Au fil des ans, les pertes de mémoire sont très fréquentes et s'aggravent progressivement. On peut même entendre des « J'ai mangé, mais je ne te l'ai pas encore dit », oublier la date, ne plus savoir rentrer. Des troubles du langage apparaissent également : difficultés à prononcer ou à finir de parler sans comprendre ce qui a été dit. Les mouvements moteurs normaux sont perturbés, comme l'incapacité ou la difficulté à s'habiller, les tremblements des mains, les difficultés à marcher, ce qui affecte considérablement les activités quotidiennes (hygiène personnelle, alimentation) et provoque souvent des crampes. Les troubles cognitifs apparaissent de plus en plus, entraînant une perte progressive de la capacité à effectuer des calculs simples.

Chez certains patients, des symptômes peuvent apparaître.dépression(environ 25 %), mais instable (parfois présent, parfois absent) et environ 10 % des patients présentent des symptômes psychotiques (paranoïa). Si les conditions d'une tomodensitométrie (TDM) ou d'une imagerie par résonance magnétique (IRM) cérébrales sont réunies, on observera des images d'atrophie cérébrale diffuse, de dégénérescence du lobe temporal, du lobe pariétal et d'une partie du lobe frontal. La maladie d'Alzheimer entraîne une dégénérescence de la masse musculaire, en particulier des muscles moteurs, entraînant l'alitement du patient et la perte de toute capacité à prendre soin de lui-même, y compris à manger et à boire. Les patients atteints de la maladie d'Alzheimer présentent souvent des complications dues à des facteurs externes tels que : infection d'ulcères due à une position allongée prolongée ou pneumonie…

Prendre soin des patients atteints de la maladie d'Alzheimer

À ce jour, il n'existe aucun médicament spécifique pour traiter complètement la maladie d'Alzheimer, ni aucune mesure efficace pour prévenir son apparition ou sa progression. Il est donc crucial d'utiliser des médicaments pour accompagner et soigner les malades à domicile. Pour prévenir la maladie d'Alzheimer, il est essentiel d'adopter un mode de vie et une alimentation équilibrés pour les personnes âgées. Celles-ci doivent pratiquer une activité physique active comme la marche, la natation, le sport (badminton, échecs…) et s'inscrire à des clubs pour personnes âgées. Chaque jour, lisez des livres, des journaux, des histoires, regardez la télévision ou écoutez la radio… pour stimuler votre cerveau.

Les patients atteints de la maladie d'Alzheimer ayant un apport alimentaire limité, la famille doit les aider à manger suffisamment et leur proposer une alimentation nutritive. Par exemple, les aliments doivent être écrasés ou hachés pour faciliter la mastication, la déglutition et la digestion. Il est également important de se brosser les dents et de maintenir une bonne hygiène personnelle afin d'éviter d'autres maladies aggravantes de la maladie d'Alzheimer. Il est également nécessaire de traiter les maladies associées telles que l'hypertension artérielle, les maladies cardiovasculaires et le diabète. Il est également important de s'abstenir de consommer de l'alcool et de fumer.

Selon Santé & Vie - NT