Soins aux patients atteints de la maladie d'Alzheimer

La maladie d'Alzheimer est une forme de démence assez fréquente. Elle se manifeste généralement chez les personnes de plus de 65 ans, mais peut survenir à un plus jeune âge.

Causes de la maladie d'Alzheimer

La maladie a été découverte pour la première fois en 1906 par le psychiatre allemand Alois.Alzheimer.Il a souligné que cette maladie est neurodégénérative, incurable et potentiellement mortelle.

C’est pourquoi la maladie a été nommée d’après lui : Alzheimer. Peu après, il a été suggéré que la maladie d’Alzheimer résultait d’une diminution de la synthèse du neurotransmetteur acétylcholine (théorie acétylcholique).

Cependant, cette hypothèse a récemment perdu beaucoup de soutien, car les médicaments utilisés pour traiter le déficit en acétylcholine se révèlent inefficaces chez les patients. D'autres mécanismes liés au système de neurotransmission de l'acétylcholine ont donc été proposés, comme l'accumulation de grandes quantités d'amyloïde, entraînant une neuroinflammation progressive. C'est l'hypothèse amyloïde.

Cette hypothèse suggère que la maladie d'Alzheimer est causée par l'accumulation de peptide bêta-amyloïde (Aβ), cause sous-jacente de la maladie. Parallèlement, des mutations du gène APOE4 (un facteur de risque génétique de la maladie d'Alzheimer) entraînent une accumulation excessive d'amyloïde dans le cerveau avant même l'apparition des symptômes. Cependant, à ce jour, la science ignore encore précisément la cause et l'évolution de la maladie d'Alzheimer. Les recherches suggèrent que la maladie est associée à la présence de plaques et d'enchevêtrements neurofibrillaires dans le cerveau.

Les traitements actuels ne soulagent qu'une faible partie des symptômes ; il n'existe aucun traitement permettant de prévenir ou de ralentir la progression de la maladie. Les scientifiques ont établi que la maladie d'Alzheimer est une maladie très complexe, influencée par de nombreux facteurs, notamment génétiques (environ 0,1 % des cas étant dus à une transmission génique dominante), et qu'elle se déclare généralement avant l'âge de 65 ans.

Par ailleurs, plusieurs facteurs peuvent être associés à un risque accru de maladie d'Alzheimer, comme l'hypercholestérolémie, l'hypertension, le diabète, le tabagisme ou le stress chronique. Des facteurs environnementaux peuvent également influencer l'apparition de la maladie, des dépôts d'aluminium ayant été retrouvés dans le cerveau de certains patients atteints.

Cependant, les statistiques montrent que la plupart des cas de maladie d'Alzheimer sont aléatoires. Aujourd'hui, les neurologues pensent que l'apparition de la maladie d'Alzheimer est due à la perte progressive de neurones et de synapses dans le cortex cérébral et certaines régions sous-corticales. Cette perte de tissu nerveux central entraîne la dégénérescence du lobe temporal, du lobe pariétal, d'une partie du lobe frontal et du gyrus cingulaire, ce qui provoque une perte de mémoire irréversible.

Les conclusions tirées reposent sur les résultats de la tomodensitométrie (TDM) ou de l'imagerie par résonance magnétique (IRM). Ainsi, la maladie d'Alzheimer est une maladie neurodégénérative primitive d'étiologie inconnue, se manifestant cliniquement par une démence progressive et irréversible, débutant généralement chez les personnes âgées (plus de 65 ans).

Symptômes de la maladie d'Alzheimer

La maladie d'Alzheimer se manifeste généralement chez les personnes de plus de 65 ans, mais elle peut parfois (rarement) toucher des patients de moins de 40 ans. Malgré les différences d'âge, les symptômes cliniques sont similaires : une perte de mémoire irréversible. Cependant, les statistiques montrent que l'incidence de la maladie d'Alzheimer augmente avec l'âge, touchant environ 1 à 2 % des personnes de 65 ans et plus, et environ 5 % des personnes de 80 ans et plus. À 90 ans, jusqu'à 50 % des personnes présentant des symptômes de la maladie d'Alzheimer peuvent en souffrir à des degrés divers. Les femmes sont plus touchées que les hommes, notamment parce qu'elles ont généralement une espérance de vie plus longue.

Les premiers symptômes de cette affection sont souvent des oublis, notamment celui des noms des membres de la famille que l'on voit quotidiennement. On s'en souvient parfois, on les oublie parfois, puis progressivement on les oublie complètement (conjoint, enfants, petits-enfants, etc.), et finalement on peut même oublier son propre nom. Ces oublis se manifestent également dans de nombreuses situations de la vie courante, comme oublier des affaires personnelles, son portefeuille, ses lunettes, ou appeler un ami ou un proche puis le rappeler.

Au fil des années, les pertes de mémoire deviennent très fréquentes et s'aggravent progressivement, allant jusqu'à des oublis comme « je n'ai pas mangé », des dates ou des difficultés à retrouver son chemin. Des troubles du langage apparaissent également : difficultés à prononcer les mots ou à comprendre ce que l'on vient de dire. La motricité est perturbée : difficultés à s'habiller, tremblements des mains, difficultés à marcher, ce qui affecte considérablement les activités quotidiennes (hygiène personnelle, alimentation) et provoque de fréquentes crampes musculaires. Des troubles cognitifs se développent progressivement, avec une incapacité à effectuer des calculs simples.

Certains patients peuvent présenter ces symptômes.dépressionEnviron 25 % des patients présentent des symptômes, mais ceux-ci sont instables (parfois présents, parfois absents), et environ 10 % d'entre eux souffrent de symptômes psychotiques (délires). Si possible, un scanner ou une IRM cérébrale révélera une atrophie cérébrale diffuse et une dégénérescence des lobes temporal et pariétal, ainsi que d'une partie du lobe frontal. La maladie d'Alzheimer entraîne une dégénérescence musculaire, notamment des muscles moteurs, conduisant à une perte totale d'autonomie, même pour s'alimenter et s'hydrater. Les patients atteints de la maladie d'Alzheimer développent souvent des complications liées à des facteurs externes, telles que des infections d'escarres ou une pneumonie.

Soins aux patients atteints de la maladie d'Alzheimer

À ce jour, il n'existe aucun traitement curatif spécifique pour la maladie d'Alzheimer, ni aucune mesure efficace pour en prévenir l'apparition ou la progression. C'est pourquoi les soins de soutien, notamment les médicaments et l'aide à domicile, sont essentiels. Pour prévenir la maladie d'Alzheimer, il est crucial d'adopter un mode de vie sain et une alimentation équilibrée. Les personnes âgées devraient participer activement à des activités physiques telles que la marche, la natation, la pratique de sports (badminton, échecs, etc.) et rejoindre des clubs pour seniors. La lecture quotidienne, le visionnage de la télévision ou l'écoute de la radio sont également recommandés pour stimuler le cerveau.

Les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer ayant une alimentation réduite, leurs familles doivent les aider à manger en quantité suffisante et à suivre un régime alimentaire équilibré. Par exemple, les aliments doivent être écrasés ou finement hachés pour faciliter la mastication, la déglutition et la digestion. Une bonne hygiène bucco-dentaire et personnelle est essentielle pour prévenir l'apparition d'autres maladies susceptibles d'aggraver la maladie d'Alzheimer. Les affections concomitantes telles que l'hypertension, les maladies cardiovasculaires et le diabète doivent être traitées. La consommation d'alcool et le tabagisme sont à proscrire.

Selon Santé et Vie - NT