Ligue des champions : la déception de Pep !

Pep Guardiola est reconnu comme l'un des stratèges les plus brillants et les plus exceptionnels de notre époque. C'est indéniable, non seulement grâce à sa philosophie de jeu, le Tiki-taka, qui a conquis d'innombrables fans de football, mais aussi parce que le technicien espagnol est surnommé « Midas » pour avoir été l'un des rares à remporter les trois plus grands championnats européens.

La carrière d'entraîneur de Pep a atteint son apogée avec le succès retentissant du FC Barcelone, club auquel il a été associé en tant que joueur puis entraîneur. Sous sa direction, le technicien espagnol a mené les Catalans à un succès immense dans toutes les compétitions. Ils ont remporté deux Ligues des champions, trois titres de champion d'Espagne… et surtout, le sextuplé légendaire réalisé par Pep et son équipe lors de la saison 2010-2011.

Pep Guardiola a connu le succès en Ligue des champions lorsqu'il entraînait Barcelone. Photo : Getty

Outre ses nombreux titres, Pep a transformé le Barça en une puissance redoutable du football européen grâce à son style de jeu légendaire, le Tiki-taka. Il a également hissé Messi au rang de légende du football contemporain, créant la Dream Team, une équipe dont les fondations restent encore aujourd'hui celles du Barça, avec des joueurs comme Busquets, Piqué et Messi…

Après avoir quitté le club qui l'a révélé, Pep a également connu un grand succès au Bayern Munich et à Manchester City. Il a contribué à faire de ces équipes des figures dominantes de leurs championnats respectifs. Ironie du sort, la chance a souvent fui l'ancien entraîneur du FC Barcelone en Ligue des champions.

La réalité est que, de la saison 2010/2011 à aujourd'hui, Pep Guardiola n'a jamais connu l'atmosphère d'une finale de la plus prestigieuse compétition continentale. Lors de la saison 2013/14, son Bayern a subi une défaite cuisante 4-0 face au Real Madrid à domicile, synonyme d'élimination de la Ligue des champions après un score cumulé de 5-0 contre les Aigles Blancs.

Lors de la saison 2015/16, Pep a de nouveau dû s'arrêter en demi-finales, et cette fois, le Bayern a été éliminé par l'Atlético Madrid.

La première saison de Pep à Manchester City a également été marquée par un désastre qu'il a lui-même provoqué en Ligue des champions. Les Citizens ont été éliminés par Monaco en huitièmes de finale. La saison dernière, Manchester City n'a pas non plus réussi à vaincre Liverpool, autre équipe anglaise, en quarts de finale.

« Jamais deux sans trois », disait Pep après ces humiliantes défaites en huitièmes de finale. Il aurait dû en tirer les leçons. Pourtant, cette saison, le technicien de 48 ans a dû une fois de plus ravaler sa fierté et s'arrêter en quarts de finale de la Ligue des Champions. L'adversaire qui les a éliminés n'était pas un inconnu : une équipe souvent battue par Manchester City en championnat.

Plus important encore, lors des deux matchs contre Tottenham, l'équipe de Pep disposait de nombreux atouts, notamment un effectif plus fourni et l'avantage du terrain au match retour. De son côté, l'équipe de Pochettino était désavantagée par les blessures de plusieurs de ses joueurs clés. Cependant, que ce soit par excès de confiance ou pour une autre raison, l'équipe du technicien espagnol a subi une défaite amère à cause de la règle des buts à l'extérieur.

Outre le fait que Manchester City souffre souvent de pression psychologique en Ligue des champions, la composition de l'équipe, les choix de joueurs et l'approche du jeu de Pep Guardiola ont également contribué à ces défaites malheureuses.

Bien sûr, le propriétaire arabe n'a pas fait venir Pep Guardiola pour entraîner Manchester City uniquement pour remporter la Premier League. Ce que ce riche propriétaire souhaite vraiment, c'est le prestigieux titre de la Ligue des champions. C'est un trophée qui manque encore à la collection de l'équipe de l'Etihad Stadium. Les Citizens doivent également remporter la Ligue des champions pour être reconnus comme une force majeure du football européen.

La déception du technicien espagnol après un nouvel échec en quarts de finale de la Ligue des champions 2018-2019 avec Manchester City. Photo : Getty

Le milliardaire saoudien a donc répondu aux exigences de Pep Guardiola en faisant venir de nombreux joueurs de qualité à l'Etihad Stadium. Actuellement, peu d'équipes possèdent un effectif aussi fourni, avec autant de joueurs de qualité sur les trois lignes. Cependant, dans le football, l'argent ne garantit pas toujours le succès. En trois ans à la tête des Citizens, Pep Guardiola a dépensé un demi-milliard de livres sterling, et pourtant, atteindre les demi-finales de la Ligue des champions reste un luxe pour Manchester City.

C'est un constat amer pour le stratège espagnol : le dernier entraîneur des Blues à avoir atteint les demi-finales européennes était Manuel Pellegrini, lui-même remplacé par Pep Guardiola. De son côté, Tottenham n'a pas dépensé un centime lors des deux derniers mercatos, mais a tout de même réalisé le rêve de son propriétaire arabe, avec Pep sur le banc.

Indéniablement, Pep est en train de faire de Manchester City une équipe sans égale sur la scène nationale. Cependant, les échecs répétés en Ligue des champions sont une pilule amère à avaler pour les supporters de Manchester City et pour Pep Guardiola.