Portrait de la belle secrétaire qui vient d'être renvoyée par Trump

Madeleine Westerhout lorsqu'elle était secrétaire personnelle du président Donald Trump. Photo : The Washington Post

« incident » professionnel

Madeleine Westerhout (28 ans) est la dernière employée de l'administration du président Donald Trump à quitter la Maison Blanche. Une semaine après sa démission, son nom reste très présent dans de nombreux journaux américains. Elle n'est pas étrangère à la politique et aux médias américains puisqu'elle a occupé le poste de secrétaire personnelle du président pendant plus de deux ans, mais la presse n'en parle que très peu.

Le départ de Westerhout n'était pas dû à des désaccords avec son supérieur, comme cela a été le cas lors de départs similaires de la Maison-Blanche, mais à un « incident » professionnel. Il y a deux semaines, Westerhout a assisté à un dîner avec des journalistes à Bedminster, dans le New Jersey, et a eu une conversation intime avec eux. Le porte-parole de la Maison-Blanche, Hogan Gidley, était également présent, mais après son départ, elle s'est confiée aux journalistes sur le régime alimentaire de Trump et sur certaines informations concernant son plus jeune fils, Barron Trump, et sa fille, Tiffany Trump. Il semble que Westerhout ait « oublié » de rappeler aux journalistes la confidentialité de ces informations confidentielles, si bien que quelques jours plus tard, des informations sensibles concernant la famille Trump ont fait la une des journaux.

Le président Donald Trump est particulièrement sensible aux fuites d'informations personnelles dans les médias, et il condamne souvent les responsables et les journalistes qui couvrent les affaires internes de la Maison-Blanche. C'est pourquoi Westerhout n'a pas été autorisé à revenir à la Maison-Blanche, un jour seulement après que Trump a eu vent de l'affaire. Plusieurs journaux ont qualifié le dîner de Westerhout à Bedminster de repas le plus cher jamais payé pour un emploi dont rêvent des milliers de personnes.

En tant qu'assistante personnelle du président et responsable du Bureau ovale, Westerhout perçoit le salaire le plus élevé de la Maison-Blanche, avec un revenu annuel de 145 000 dollars (environ 3,3 milliards de dongs), selon CNBC. Auparavant, la jeune assistante de l'ancien président Barack Obama, Anita Decker Breckenridge, également qualifiée de « talentueuse », n'a perçu que 95 000 dollars durant son mandat à la Maison-Blanche.

Westerhout est bien connu des médias lorsqu'il guide les invités de Donald Trump dans le hall de la Trump Tower. Photo : Getty

Profil impressionnant

Le départ soudain de Madeleine Westerhout a suscité un regain d'intérêt pour cette jeune, autrefois très influente secrétaire du président Trump. Elle a officiellement rejoint l'administration Trump dès les premiers jours de son investiture.

En plus d'être la secrétaire personnelle du président Trump, Westerhout a également été nommée responsable des opérations dans le Bureau ovale, le bureau principal du patron de la Maison-Blanche. Le bureau de Westerhout est situé juste en face du Bureau ovale, ce qui lui vaut d'être souvent surnommée la « gardienne » ou la « gardienne des clés » du Bureau ovale de Trump.

Ses principales tâches consistaient à contrôler qui entrait et sortait de cette pièce particulièrement importante, à envoyer les notes manuscrites du Président aux adresses demandées, à transmettre des ordres aux hauts responsables militaires, à imprimer des documents pour le Président... Westerhout était l'un des rares assistants à avoir accès à l'agenda très sensible du Président.

Westerhout, qui n'a pas encore 30 ans, possède un CV impressionnant. Née en Californie, elle est titulaire d'une licence en sciences politiques du College of Charleston, qu'elle a obtenue en 2013.

Avant de devenir assistante du président Trump, Westerhout a travaillé pour d'autres candidats républicains aux niveaux étatique et fédéral. En 2012, lors de son stage, elle a collaboré avec la campagne présidentielle de Mitt Romney. Elle a un jour loué Romney, le qualifiant de « meilleur homme avec qui j'aie jamais travaillé ». « Ce pays a vraiment de la chance d'avoir quelqu'un comme lui en lice pour la présidence », a-t-elle écrit sur Facebook, publiant une photo d'elle aux côtés de Romney.

En 2013, Westerhout est devenu coordinateur de projets spéciaux et bénévole pour l'ancien sénateur de l'État de Californie John Kuhn pendant la campagne infructueuse de Kuhn au Congrès.

Westerhout s'est fait connaître des médias fin 2016, lorsqu'elle a été chargée d'accompagner les invités de Donald Trump dans le hall de la Trump Tower. À l'époque, certains journaux la surnommaient « la fille de l'ascenseur » ou « la fille de la Trump Tower ». Ce travail lui a permis de faire la connaissance de nombreuses personnalités importantes de la politique et des affaires américaines.

Madeleine Westerhout avec le personnel de la Maison-Blanche. Photo : Getty

Mais comme beaucoup d'autres, Westerhout a travaillé pour Trump, mais ne pensait pas qu'il deviendrait président. Le soir de l'élection de 2016, Westerhout était dévasté par la victoire de Trump.

« Elle pleurait et n'en pouvait plus », a déclaré le journaliste Tim Alberta, auteur d'American Carnage. Le livre d'Alberta révèle également que, malgré ses hésitations initiales, Westerhout est finalement devenu l'un des plus fervents partisans de Trump.

La vie privée de cette belle assistante est très secrète, les médias ne peuvent rien exploiter davantage. On sait seulement qu'aux yeux de beaucoup, Westerhout est une jeune femme courageuse et talentueuse. Alors que ses pairs commencent tout juste à stabiliser leur carrière, Madeleine Westerhout est devenue une figure influente de la Maison-Blanche. Interrogée sur ses sentiments concernant son poste de secrétaire, Westerhout a répondu : « Je suis très honorée. » Cependant, outre le grand honneur de travailler aux côtés de la personne la plus puissante des États-Unis, de nombreux risques existent. La lettre de démission de Westerhout en est le résultat.