Portrait de la femme qui a « failli » devenir l'épouse de l'ancien président Obama

Afin de poursuivre ses ambitions politiques, Obama a dû endurer beaucoup de souffrances avant de rompre avec la femme qu'il avait demandée en mariage.

Obama interviewé après être devenu président du magazine Harvard en 1990

L'ancien président américain Barack Obama était un homme qui a révélé ses ambitions politiques dès son plus jeune âge et a dû sacrifier beaucoup de choses, y compris son amour, pour poursuivre son grand objectif, a raconté l'auteur David J. Garrow dans la biographie récemment publiée « Rising Star » sur la vie et la carrière d'Obama, selonWashington Post.

Avant d'entrer en politique, Obama était un membre actif de la communauté de Chicago. Inspiré par Harold Washington, premier maire noir de Chicago, Obama a commencé à parler de ses ambitions politiques avec ses amis et collègues. Le jeune homme souhaitait devenir maire de la ville, sénateur américain, gouverneur de l'Illinois, voire président des États-Unis.

À cette époque, Obama avait une petite amie qu'il aimait tendrement, bien des années avant de rencontrer Michelle. Il s'agissait de Sheila Miyoshi Jager, aujourd'hui professeure d'anthropologie à l'Oberlin College. Avec ses origines néerlando-japonaises, Jager s'intégrait parfaitement au monde multiculturel d'Obama, faisant d'eux un couple parfait.

S'adressant à Garrow, Jager a déclaré avoir rapidement compris qu'Obama était un homme ayant un « profond besoin d'être aimé et admiré ». Elle a décrit leur temps ensemble comme un lointain souvenir, une « île à nous » où Obama « séparait travail et famille ». Ils avaientrencontrer les deux familles et discuter du mariage bientôt.

« À l'hiver 1986, alors qu'il était venu rendre visite à mes parents, il m'a demandée en mariage », raconta Jager à Garrow. Mais la mère d'Obama était catégoriquement opposée à ce mariage, non pas pour des raisons raciales, mais parce qu'elle craignait que cela n'affecte sa carrière. Sa mère pensait que Jager, qui avait deux ans de moins qu'Obama, était trop jeune pour se marier. « Pas encore », répondit Jager à Obama. Mais ils restèrent ensemble.

Professeur Sheila Miyoshi Jager. Photo : Toronto Star

Début 1987, alors qu'Obama avait 25 ans, Jager sentit un profond changement en lui. « Il devint soudain très ambitieux », dit-elle à Garrow. « Je me souviens très bien du moment où c'est arrivé, et je me souviens aussi qu'aux alentours de notre premier anniversaire, il ambitionnait de devenir président. »

Garrow écrit qu'Obama croyait entendre un « appel » du destin et que cette ambition était liée à la prise de conscience que pour atteindre son objectif de devenir président, il devait s'identifier à ses électeurs en tant qu'Afro-Américains.

Mais pour y parvenir, il a dû faire des compromis, notamment en épousant une femme d'origine non africaine. Les exemples sont nombreux, comme celui de Richard H. Newhouse Jr., célèbre sénateur afro-américain de l'Illinois, qui a épousé une femme blanche et dont on disait souvent qu'il « parlait noir mais couchait avec une blanche ».

Carol Moseley Braun, qui fut la première sénatrice afro-américaine et dont le mari est blanc, a avoué que « le mariage interracial limite vraiment vos options politiques ».

Les débats sur la race et la politique ont soudainement pris une importance cruciale dans la relation entre Obama et Jager. « Le mariage a été retardé, éclipsé par les difficultés d'Obama face aux questions fondamentales de sa vie, de sa race et de son identité », se souvient Jager. « Sa détermination à rester noir était directement liée à sa décision de poursuivre une carrière politique », dit-elle.

Un ami commun a raconté qu'Obama avait un jour admis que « si j'étais sorti avec une Blanche, je ne serais pas là ». Lors d'une réunion d'amis au complexe hôtelier, Obama et Jager se sont disputés à ce sujet tout l'après-midi. « C'est mal, c'est mal. Ce n'est pas pour ça », ont entendu Jager crier de l'intérieur de la pièce.

Selon Garrow, Obama tenait profondément à Jager, mais il se sentait tiraillé entre la femme qu'il aimait et le destin qu'il poursuivait. Fin 1988, quelques jours avant son transfert à la faculté de droit de Harvard, alors que leur relation était au bord de la rupture, Obama demanda à Jager de le suivre et de l'épouser. À cette époque, Jager se rendait en Corée pour sa thèse et, pensant qu'Obama voulait qu'elle mette un terme à sa carrière de chercheuse pour le suivre, elle continua de se disputer avec lui. Finalement, ils se séparèrent.

À Harvard, Obama s'est imposé comme un futur président. Il se portait régulièrement volontaire pour participer aux débats en classe et résumer les arguments de ses camarades. « À la faculté de droit, la seule chose que je voulais qu'Obama fasse, c'était se taire », a confié un ancien étudiant à Garrow. Ses camarades ont créé une « échelle Obama » pour évaluer l'excès de confiance dans ses discours.

Pourtant, Obama était admiré de tous, y compris de ses professeurs, qui lui imposaient même des examens sur la base de ses remarques en classe. Son élection comme premier président noir de la Harvard Law Review, après une élection tendue, témoignait du respect que lui portaient les étudiants de cette prestigieuse université. La nouvelle fut relayée par de nombreux journaux, marquant l'ascension d'Obama.

Après un an passé là-bas, Obama a trouvé un emploi à temps partiel dans un cabinet d'avocats de Chicago et a rencontré Michelle Robinson. Ils ont rapidement noué une relation sérieuse. Cependant, Jager n'était pas complètement absente de sa vie, puisqu'elle est ensuite venue à Harvard dans le cadre d'un programme d'échange universitaire.

Barack Obama et Michelle Robinson dans leur jeunesse. Photo : Wikipédia

« Barack et Sheila ont continué à se fréquenter pendant l'année scolaire 1990-1991, malgré la relation de plus en plus intense de Barack avec Michelle », a écrit Garrow. Après son mariage avec Michelle, Obama a continué à communiquer occasionnellement avec Jager par lettres et appels téléphoniques.

Selon le Washington Post, la biographie de Garrow, « Rising Star », décrit en partie le choix difficile d'Obama entre ses sentiments personnels et ses ambitions politiques, avant qu'il ne décide de poursuivre son objectif de vie et de devenir président des États-Unis en 2008. « Pour forger une volonté de fer, le moule doit être vide au milieu », conclut Garrow à propos du destin d'Obama.

Selon VNE