Portrait du prince héritier de Thaïlande

Après la mort du roi de Thaïlande, le prince héritier Maha Vajiralongkorn est le successeur légal, mais les habitants de ce pays s'inquiètent de sa personnalité quelque peu inhabituelle.

Prince héritier Maha Vajiralongkorn. Photo : Reuters

Dans l'après-midi du 13 octobre, le Palais royal thaïlandais a annoncé que le roi Bhumibol Adulyadej était décédé à l'âge de 88 ans.

Le Parlement thaïlandais a clos une session extraordinaire le soir du 13 octobre sans nommer le successeur du prince héritier Maha Vajiralongkorn, a rapporté Reuters. L'article 23 de la Constitution thaïlandaise de 2007 stipule que lorsque le trône est vacant et que le roi a désigné un héritier au trône en vertu de la loi de succession royale de 1924, le gouvernement doit notifier au président du Parlement la convocation d'une réunion pour enregistrer la succession. Le président invitera alors le successeur, le prince héritier Maha Vajiralongkorn, à monter sur le trône et à le proclamer officiellement roi.

S'adressant aux journalistes le soir même, le Premier ministre Prayuth Chan-ocha a déclaré que la nomination d'un successeur serait annoncée ultérieurement. « Attendons le moment opportun », a-t-il déclaré. Il a également ajouté que le prince héritier Maha Vajiralongkorn avait demandé un temps pour pleurer le roi aux côtés du peuple.

Né en 1952, le prince héritier Maha Vajiralongkorn est le deuxième enfant et le seul fils des quatre enfants du roi Bhumibol Adulyadej et de la reine Sirikit. En 1972, le roi Adulyadej a accordé à Vajiralongkorn le titre de prince héritier, établissant ainsi son ordre de succession au trône.

Carrière militaire

Après avoir terminé ses études primaires en Thaïlande, Vajiralongkorn a été envoyé dans des écoles privées en Angleterre et en Australie. Il a ensuite étudié au Collège militaire royal australien de Canberra de 1972 à 1976. Il a poursuivi ses études à l'École de commandement et d'état-major de l'armée royale thaïlandaise et a obtenu son diplôme en 1978.

Il a également obtenu une licence de droit à l'Université Sukhothai Thammatirat de Bangkok en 1987. En 1990, il a intégré le Royal College of Defence Studies au Royaume-Uni. Le prince héritier Vajiralongkorn a également suivi de nombreuses formations militaires en Australie et aux États-Unis, notamment en pilotage, en parachutisme, en opérations spéciales et en utilisation d'armes légères et autres armes dans la guerre moderne.

Depuis 1975, il est officier de carrière dans l'Armée royale thaïlandaise, en tant qu'officier d'état-major au sein du Service de renseignement militaire thaïlandais. En 1978, il prend la tête du bataillon des gardes du corps du roi.

Il est également pilote d'avion et d'hélicoptère. Bien que les carrières militaires soient considérées comme un parcours courant pour les princes héritiers du monde entier, Vajiralongkorn se distingue parmi les princes héritiers actuels par sa grande activité militaire. Cependant, ces dernières années, son rôle militaire est resté essentiellement protocolaire. Il détient les grades de général dans l'armée royale thaïlandaise, d'amiral dans la marine royale et d'amiral dans l'armée de l'air royale.

Trois divorces

Le prince héritier Maha Vajiralongkorn et la princesse Srirasmi Suwadee en 2006, avant leur divorce. Photo : Reuters

Le prince héritier Vajiralongkorn a eu trois épouses, toutes divorcées depuis. Selon royalcentral.co.uk, en 1977, il a épousé Soamsawali Kitiyakara, une cousine maternelle. Ils ont eu une fille, la princesse Bajrakitiyabha. À la fin des années 1970, le prince héritier Vajiralongkorn a vécu avec l'actrice Yuvadhida Polpraserth, bien qu'il n'ait pas encore divorcé de sa première épouse.

En 1993, le couple divorce. Un an plus tard, Vajiralongkorn épouse Polpraserth. À cette époque, Vajiralongkorn et Polpraserth ont cinq enfants, quatre garçons et une fille. En 1996, Vajiralongkorn accuse Polpraserth d'adultère lorsqu'elle et ses enfants fuient en Angleterre, puis aux États-Unis. Ils divorcent la même année. Le prince héritier Vajiralongkorn ramène une de ses filles avec Polpraserth en Thaïlande et lui confère le titre de princesse. Les quatre autres enfants sont déchus de leurs titres royaux.

En 2001, Vajiralongkorn épousa pour la troisième fois Srirasmi Suwadee, une roturière qui était sa servante depuis 1992. Le mariage resta secret jusqu'en 2005, année où Suwadee donna naissance à un fils et reçut le titre de princesse. Cependant, en 2014, le prince héritier Vajiralongkorn demanda au ministère de l'Intérieur de retirer à la famille de son épouse le nom royal d'Akharaphongpreecha, après que certains membres de sa famille eurent été accusés de corruption.

Cette même année, la princesse Suwadee a vu son titre royal et son nom de famille révoqués et a divorcé de Vajiralongkorn.

Peur

De gauche à droite : le roi Bhumibol Adulyadej, le prince héritier Maha Vajiralongkorn et la reine Sirikit en 1999. Photo : AFP

Juliana Rose Pignataro, commentatrice de l'International Business Times, a déclaré que le prince héritier Maha Vajiralongkorn n'était pas aussi populaire que son père. On craint que son style atypique et imprévisible ne nuise au pays.

En 2007, une vidéo est apparue en ligne montrant Srirasmi Suwadee, la troisième épouse de Vajiralongkorn, seins nus lors d'un dîner avec son mari. Des photos publiées en juillet par le journal allemand Bild montraient un homme, vraisemblablement le prince héritier Vajiralongkorn, vêtu d'un jean taille basse et d'un crop top blanc, le dos couvert de faux tatouages, tenant un chien dans ses bras, dans un aéroport allemand. La police thaïlandaise a déclaré que les photos avaient été truquées.

Les préférences personnelles inhabituelles du prince héritier Vajiralongkorn ne sont pas la seule raison du manque de confiance des Thaïlandais. Sa relation étroite avec l'ancien Premier ministre Thaksin Shinawatra est depuis longtemps scrutée de près par l'opinion publique thaïlandaise.

Thaksin Shinawatra, milliardaire des télécommunications, a été renversé du poste de Premier ministre par un coup d'État en 2006. Il est accusé d'avoir versé d'importantes sommes d'argent au prince héritier Vajiralongkorn. Il vit désormais en exil à Dubaï, aux Émirats arabes unis, mais a maintenu des contacts avec le prince, ce que désapprouvent de nombreux Thaïlandais.

Bien que l'armée soit la force politique la plus puissante en Thaïlande, les Thaïlandais ont de bonnes raisons de s'inquiéter de l'avenir du trône. Le roi Bhumibol Adulyadej maintient son pouvoir et sa légitimité en soutenant de fréquents coups d'État militaires. En 70 ans de règne, il a été témoin de 17 coups d'État. Les Thaïlandais craignent que la transmission du trône au prince héritier Vajiralongkorn ne provoque des bouleversements majeurs dans un système politique déjà instable.

Selon VNE