Nouveau tissu : des vêtements qui se nettoient grâce à la lumière

Des scientifiques de l'Université RMIT, en Australie, ont réussi à créer un nouveau type de tissu capable de s'auto-nettoyer grâce à la lumière.

Le coton tissé nanostructuré est invisible à l'œil nu sur cette image agrandie 200x. Photo : Université RMIT.

Selon les résultats d'une recherche publiée le 23 mars dans la revue Advanced Materials, un nouveau type de tissu est le fruit du travail de scientifiques de l'Université RMIT, en Australie. Ce tissu est recouvert d'un photocatalyseur spécial composé de nanoparticules de cuivre et d'argent qui décompose automatiquement les impuretés organiques sous l'effet de la lumière des ampoules ou du soleil.

« L'avantage de ces textiles est leur structure 3D, qui leur permet d'absorber facilement la lumière, accélérant ainsi la dégradation de la matière organique », explique le Dr Rajesh Ramanathan, membre de l'équipe de recherche Phys.org. Le nanophotocatalyseur développé par l'équipe de Ramanathan a de nombreuses applications dans les domaines de l'agrochimie, de la pharmacie et des produits naturels, et est facilement transposable à l'échelle industrielle.

« Bien qu’il reste encore beaucoup de travail à faire avant de dire adieu aux machines à laver, grâce à ces avancées, nous pouvons certainement nous attendre à la naissance de nouveaux tissus autonettoyants », a souligné le Dr Ramanathan.

Lorsque les nanostructures sont exposées à la lumière, elles absorbent de l'énergie et génèrent des électrons « chauds ». Ces électrons libèrent ensuite de l'énergie qui permet aux nanostructures de dégrader la matière organique.

Image agrandie 150 000x de nanostructures de coton. Photo : Université RMIT.

Le défi pour les chercheurs est de sortir cette technologie du laboratoire en la fabriquant à l’échelle industrielle et en multipliant la durée de vie du nano-photocatalyseur sur le tissu.

Actuellement, les nanomatériaux sont incorporés aux fibres textiles en les trempant dans une solution pendant 30 minutes. Exposée à la lumière, la fibre s'auto-nettoie en moins de 6 minutes.

« Dans la prochaine étape, nous testerons ce tissu spécial avec des composés organiques courants comme la sauce tomate ou le vin », a déclaré Ramanathan.

Selon VNE