L'Europe se prépare au pire scénario de guerre du gaz

Ce qui se passe?

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a averti le 6 juillet que tous les pays et industries européens devaient se préparer à un scénario où la Russie couperait complètement ses approvisionnements en gaz. On craint de plus en plus que le gazoduc Nord Stream 1 reliant la Russie à l'Allemagne par la mer Baltique ne soit pas remis en service après une maintenance prévue fin juillet.

Les prix du gaz en Europe continuent d'atteindre de nouveaux records. (Source : Getty Images)

La Russie a coupé l'approvisionnement en gaz de dizaines de pays de l'Union européenne, dont l'Allemagne, première économie du bloc, qui dépend fortement du combustible russe pour alimenter ses industries. Certains responsables politiques et chefs d'entreprise accusent la Russie de punir l'Europe pour son soutien à l'Ukraine contre sa campagne militaire.

Le groupe russe Gazprom a réduit jusqu'à 60 % ses livraisons de gaz à l'Europe via le gazoduc Nord Stream 1. Parallèlement, les livraisons de gaz à l'Italie ont également été divisées par deux. La Russie représente environ 35 % des importations de gaz de l'Allemagne et 40 % de celles de l'Italie.

Options européennes

L'Europe tente de remplir ses réserves souterraines de gaz avant l'hiver. Les compagnies gazières espèrent acheter davantage de gaz à un prix plus bas en été, puis puiser dans leurs réserves pour répondre à la demande croissante de chauffage en hiver. Mais les coupures d'approvisionnement rendent le ravitaillement plus difficile et plus coûteux, ce qui fait craindre que l'Europe ne dispose pas de suffisamment de combustible pour passer l'hiver.

Certaines industries énergivores sont confrontées à des coûts plus élevés et doivent ajuster leur consommation énergétique, ce qui ralentit l'économie européenne. Actuellement, les réservoirs de stockage de gaz européens ne sont remplis qu'à 60 %, alors que la dernière proposition de la Commission européenne impose aux pays de remplir 80 % de leurs réserves d'ici le 1er novembre.

Si la Russie ne reprend pas ses livraisons via Nord Stream 1 après le 24 juillet, l'UE pourrait « être à court de gaz d'ici la fin de l'hiver. Pour garantir sa sécurité énergétique, l'Europe pourrait devoir envisager un rationnement du gaz », ont déclaré Holger Schmieding et Salomon Fiedler, économistes à la banque Berenberg.

Comment l’UE gère-t-elle cette situation ?

Avant le début du conflit ukrainien, l'UE importait environ 40 % de son gaz naturel de Russie. Cependant, le bloc a annoncé son intention de réduire ses importations de deux tiers d'ici la fin de l'année et d'éliminer totalement le gaz russe d'ici 2027. L'UE a annoncé qu'elle interdirait les importations de charbon russe à partir d'août et la majeure partie de son pétrole au cours des six prochains mois. L'objectif est de priver la Russie de 850 millions de dollars par jour de ventes de pétrole et de gaz à l'Europe afin de mettre fin aux combats en Ukraine.

Pour compenser la baisse des approvisionnements russes, de nombreux gouvernements et entreprises européens achètent du gaz naturel liquéfié (GNL) coûteux aux États-Unis, acheminé par bateau. Les prix élevés de l'énergie ont propulsé l'inflation à des niveaux records en Europe.

L'Europe s'emploie actuellement à installer davantage de gazoducs pour recevoir le gaz de Norvège et d'Azerbaïdjan, accélérant ainsi l'exploitation des énergies renouvelables. L'Allemagne, pays dépourvu de terminal d'importation de GNL, prévoit d'en exploiter quatre, dont deux seront opérationnels cette année.

De nombreux pays européens doivent revenir à l'électricité produite à partir du charbon. Photo : Sputnik

Malgré l'accent mis sur les énergies renouvelables, la crise énergétique pousse de nombreux pays à revenir aux combustibles fossiles. L'Allemagne s'empresse d'adopter une loi prévoyant le redémarrage temporaire des centrales à charbon, malgré son projet d'élimination totale du charbon d'ici 2030. Les autorités exhortent également les citoyens à économiser l'énergie en prévision d'une catastrophe hivernale. Le gouvernement néerlandais a également annoncé qu'il autoriserait à nouveau les centrales à charbon à fonctionner à pleine capacité afin de préserver les réserves de gaz naturel du pays.

Malgré ces mesures, assurer la sécurité énergétique en Europe demeure un défi. Les terminaux d'exportation de GNL dans les pays producteurs d'énergie comme les États-Unis et le Qatar fonctionnent à pleine capacité, ce qui oblige l'Europe à concurrencer l'Asie pour un approvisionnement limité.

La « carte » de la Russie

Gazprom a déclaré avoir été contraint de couper l'approvisionnement en gaz vers l'Europe via le gazoduc Nord Stream 1 en raison de réparations sur des turbines de compression au Canada et de retards de livraison dus aux sanctions contre la Russie. Mais de nombreux gouvernements européens ont exprimé leur désaccord, affirmant que cette décision était motivée par des raisons politiques.

La décision de Gazprom a provoqué une flambée des prix du gaz naturel, dopant les revenus de la Russie à un moment où son économie est sous pression en raison des sanctions occidentales et poussant davantage l'UE à réduire son soutien politique et militaire à l'Ukraine. Elle peut également être perçue comme une contre-sanction et un message fort adressé aux principaux clients européens : ni eux ni les plus petits ne seront exemptés de réductions d'approvisionnement s'ils ne respectent pas les conditions imposées par la Russie.

L'Allemagne et l'Italie ont vu leurs approvisionnements réduits au moment même où leurs dirigeants, ainsi que le président français Emmanuel Macron, se rendaient à Kiev pour rencontrer le président Zelensky et soutenir l'octroi à l'Ukraine du statut de candidat à l'UE.

L’Europe va-t-elle « geler » en hiver ?

« La réduction de l'approvisionnement de Nord Stream 1 pourrait être une tentative de la Russie d'empêcher l'Europe de remplir ses réservoirs de stockage de gaz pendant l'été et signaler une guerre énergétique en Europe l'hiver prochain », a déclaré Timothy Ash, stratège senior des marchés émergents chez Bluebay Asset Management.

L'Europe risque-t-elle donc des pannes de courant ou un gel hivernal ? De nombreux analystes estiment que c'est peu probable, car la législation européenne exige qu'en cas d'urgence, les gouvernements des États membres imposent un rationnement du gaz, ce qui implique de couper l'approvisionnement des industries pour assurer l'approvisionnement des foyers, des hôpitaux et des écoles. Les pays en manque de gaz peuvent également demander de l'aide à d'autres pays disposant de réserves plus importantes, mais cela dépend du réseau de gazoducs.

L’inconvénient du rationnement est qu’il peut facilement conduire à des réductions ou à des fermetures d’activité industrielle, ce qui peut entraîner des pertes d’emplois, une croissance réduite, une inflation accrue et, à terme, une récession économique.