L'Europe s'inquiète du retrait de la Russie du traité nucléaire avec les États-Unis

Elke Koller, pharmacienne à la retraite, a choisi un endroit calme et verdoyant, au cœur de l'Eifel, dans l'ouest de l'Allemagne, pour prendre sa retraite. Cependant, sa maison est située si près d'un dépôt d'armes nucléaires sur une base commune américano-allemande qu'en cas d'explosion, elle serait instantanément vaporisée.

« Cet endroit était si beau que j'ignorais l'existence des bombes, car c'était un secret militaire. Quand je l'ai appris, je me suis dit : "L'armée n'en aura plus besoin et elles seront déplacées dans quelques années", se souvient Koller. Pourtant, 25 ans plus tard, les ogives nucléaires n'ont pas disparu, mais sont devenues de plus en plus nombreuses.

Le spectre d'une course aux armements nucléaires est de retour avec le retrait des États-Unis et de la Russie du Traité sur les forces nucléaires à portée intermédiaire (FNI). Se pose alors la question de savoir si l'Europe doit accepter que les États-Unis déploient davantage d'ogives nucléaires à proximité immédiate de la Russie.

La plupart des Européens ne soutiennent pas l'escalade des tensions avec la Russie. La proposition d'autoriser le stockage et la préparation de nouvelles bombes et missiles américains provoquerait certainement une réaction violente et révélerait une fracture dans une alliance déjà mise à rude épreuve par la suspicion entre le président américain Donald Trump et ses homologues européens. La Russie pourrait exploiter cette division.

« La situation est très claire. Hormis la Pologne et peut-être quelques autres, aucun pays européen ne se porterait volontaire pour déployer des armes nucléaires de portée intermédiaire supplémentaires sur son territoire », a déclaré Otfried Nassauer, expert au Centre d'information pour la sécurité transatlantique (ICTS) de Berlin.

La Russie et les États-Unis ont encore cinq mois pour sauver le traité FNI, mais aucun des deux pays n'est optimiste quant à cette perspective. Une nouvelle course aux armements entre les deux superpuissances nucléaires assombrirait encore davantage le tableau du désarmement mondial, alors que l'accord sur le nucléaire iranien est au bord de l'échec, que les négociations entre les États-Unis et la Corée du Nord progressent peu et que l'Inde et le Pakistan, dotés de l'arme nucléaire, se menacent constamment.

Le retrait de la Russie et des États-Unis du traité FNI a également fait revivre aux Européens la peur d'une guerre nucléaire. Dans les années 1980, les États-Unis ont continuellement accru leur arsenal nucléaire, tandis que les pays européens étaient prêts à le déployer sur leur territoire pour faire face à l'Union soviétique, devenant ainsi la ligne de front du conflit qui menaçait constamment d'éclater entre les deux superpuissances.

Cependant, cette décision ne reçut pas l'approbation générale. La présence de milliers de missiles nucléaires en Europe déclencha alors des protestations massives. Ce n'est qu'après la signature du traité FNI par les États-Unis avec l'Union soviétique en 1987 et l'effondrement de cette dernière en 1991 que la menace nucléaire en Europe fut considérablement réduite.

Aujourd'hui, bien que toujours puissances nucléaires, la France et la Grande-Bretagne ont considérablement réduit leurs arsenaux. L'Allemagne, la Belgique, l'Italie, les Pays-Bas et la Turquie autorisent les États-Unis à déployer des armes nucléaires sur leur territoire sans violer le traité FNI.

Vingt bombes nucléaires sont conservées secrètement sur une base commune américano-allemande située à Büchel, dans l'ouest du pays. « Quand je dis que je vis près de bombes atomiques, les gens pensent que je plaisante. Ils disent : "L'Allemagne n'a pas d'armes nucléaires" », a déclaré Koller.

Washington et Berlin n'ont jamais reconnu publiquement l'existence de ces armes, mais n'ont pas non plus démenti les rumeurs. Des avions de chasse allemands Tornado, capables d'emporter des armes nucléaires en cas de guerre, survolent Koller chaque jour pour des entraînements et des patrouilles.

Koller milite pour le retrait des armes nucléaires de la région depuis 1990, avec des centaines de manifestations devant la base de Buechel. Cependant, ce combat semble solitaire, la plupart des voisins ne la soutenant qu'avec réticence, certains même avec hostilité, arguant que la base militaire est nécessaire pour créer des emplois et stimuler l'économie locale.

« Quand je vais dans les bars, les gens disent que mon idée est folle et qu'elle détruit leur emploi. Ils refusent d'admettre que les armes nucléaires représentent une menace pour l'humanité tout entière », a déclaré Rüdiger Lancelle, enseignant retraité de 79 ans et militant antinucléaire.

Cependant, les signes d'inquiétude se multiplient après l'annonce par les États-Unis et la Russie de leur retrait du FNI. Les manifestations devant la base de Büchel impliquent de plus en plus de jeunes, perçus comme une nouvelle source d'énergie au sein d'un mouvement majoritairement composé de personnes plus âgées.

« Pour notre génération, la guerre nucléaire est un phénomène très lointain, mais ce n'est pas tout à fait vrai », a déclaré Clara Tempel, 23 ans, qui a passé une semaine en prison pour s'être introduite par effraction dans la base militaire lors d'une manifestation l'année dernière. L'armée allemande construit actuellement une clôture plus haute et plus sécurisée autour de la base de Büchel, pour un coût d'environ 12 millions de dollars, afin de prévenir des actes similaires.

La décision du président américain Donald Trump de se retirer du traité FNI a alimenté le sentiment antinucléaire en Allemagne. Un sondage réalisé plus tôt cette année a montré que seulement 10 % des Allemands pensaient que le chef de la Maison Blanche faisait la bonne chose pour le monde.

« Le réarmement nucléaire a provoqué une réaction très négative en Allemagne, Trump étant au centre de toutes les critiques », a déclaré Christian Molling, expert en défense au Conseil allemand des relations étrangères.

Lors des élections allemandes de 2017, les sociaux-démocrates de centre-gauche ont tenté de capitaliser sur ce sentiment en s'engageant à éliminer les armes nucléaires à Büchel. Aujourd'hui, en tant que parti de la coalition gouvernementale, ils affirment s'opposer à toute tentative de déploiement de missiles nucléaires en Allemagne, tandis que les chrétiens-démocrates au pouvoir insistent sur le fait que toutes les options restent ouvertes.

Le statu quo reste inchangé. Cela réjouit Walter Schmitz, maire de Cochem, la ville la plus proche de la base aérienne de Büchel. La ville compte 5 000 habitants et se trouve à seulement 20 minutes de route de la base. M. Schmitz affirme que la ville ne dispose d'aucun plan d'urgence en cas d'accident ou de guerre nucléaire.

« Fondamentalement, les armes nucléaires sont néfastes. Elles sont destructrices et nous devons les éliminer. Cependant, leur possession par nos adversaires oblige nos alliés occidentaux à maintenir des arsenaux équivalents. C'est le prix de la paix », a déclaré Schimitz.