Le vide et la désolation planent sur l'Europe glamour, avec ses grandes places et ses stades désertés. Les musées, restaurants et bars de luxe sont fermés. L'anxiété, la peur et les divisions grandissent au sein des communautés.

Après avoir observé avec indifférence la Covid-19 faire rage en Chine, l'Europe semble paniquer face à la situation en Italie. De nombreux pays, comme l'Espagne, ont soudainement imposé des restrictions de voyage.confinement nationalLa République tchèque demande à la population de limiter ses sorties, tandis que l'Allemagne contrôle ses frontières avec les pays voisins. Cette situation éloigne l'idée d'une Europe unie et sans frontières.

Des personnes se tiennent sur la place Saint-Pierre, au Vatican, le 15 mars, alors que l'Italie est confinée. Photo :Reuters

« Le paradoxe d'un virus transfrontalier est que les solutions nécessitent une séparation, non seulement entre les pays, mais aussi au sein de ceux-ci », a déclaré Nathalie Tocci, conseillère auprès de l'Union européenne (UE). Avec l'Italieconfinement nationalAlors que de nombreux pays contrôlent les entrées, plus de 100 millions d’Européens sont concernés par une série de restrictions de voyage.

« Le problème ne se pose plus seulement entre les frontières, mais aussi entre les individus », a déclaré Ivan Krastev, expert au Centre de stratégies libérales de Sofia, en Bulgarie. « Toute personne autour d'eux est potentiellement porteuse du virus. Ils peuvent ignorer qu'ils représentent un danger pour les autres. La seule personne qui ne représente pas de menace est celle qui reste chez elle. »

La vie des Européens, fiers de la puissance de leur technologie, de leurs institutions et de leur démocratie, a été bouleversée. Les baisers et les câlins censés réconforter ou encourager sont devenus potentiellement dangereux. Il fallait se méfier de ses voisins, voire de sa propre famille.

Cependant, Tocci a souligné que les confinements ne fonctionneraient pas sans coordination entre les pays. De plus, ériger des « murs » n'a plus vraiment d'importance, car « l'ennemi invisible » s'est infiltré, a déclaré le commentateur Steven Erlanger deLe New York Timescommentaire

Le 13 mars, l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) a déclaré l'Europe épicentre de la pandémie de Covid-19 et a averti que le pic de l'épidémie était imprévisible. Le 15 mars, les trois pays européens les plus durement touchés par la Covid-19, l'Italie, l'Espagne et la France, ont tous enregistré un nombre record de décès dus au nCoV en une seule journée, portant le nombre total de décès dans ces pays à plus de 1 800, près de 300 et près de 130 respectivement.

La situation au Royaume-Uni est également de plus en plus préoccupante, le nombre d'infections atteignant près de 1 400 et plus de 30 décès. Selon des documents confidentiels de Public Health England,TuteurIl a été révélé que 80 % de la population du pays pourrait être infectée par le nCoV au cours des 12 prochains mois. « Jusqu'à 15 % de la population, soit 7,9 millions de personnes, devront être hospitalisées pour traitement », indique le document.

« L'émotion dominante en ce moment est la peur. La crise de la Covid-19 a accentué l'insécurité et la peur, et accru la confusion face à un monde qui évolue si rapidement. On peut être contaminé simplement en posant la main sur une poignée de porte. C'est le comble de la peur », a déclaré le politologue français Dominique Moisi.

Il estime que face à un « ennemi invisible », la mobilisation sociale est difficile mais nécessaire. « Paris a perdu 150 vies en une nuit en 2015 à cause du terrorisme. C'était brutal, mais visible. En attendant, le bilan final du nCoV sera bien plus lourd et invisible », a déclaré Moisi.

Les gouvernements européens qui ont lutté pour calmer l’opinion publique face au terrorisme sont désormais confrontés à un défi différent : comment effrayer l’opinion publique pour l’inciter à agir dans l’intérêt commun.

En 2003, le philosophe franco-américain George Steiner, décédé le mois dernier à l'âge de 90 ans, a écrit un essai célèbre intitulé « L'Idée de l'Europe ». Il soutenait que l'identité culturelle européenne incluait des cafés où les gens se rencontraient et socialisaient, ainsi qu'un amour des promenades sur les places et les rues adjacentes bondées.

Krastev souligne que pendant la pandémie, les cafés étaient fermés, tandis que les places et les rues étaient quasiment désertes. Ces deux éléments culturels ont ainsi été détruits, créant un sentiment d'isolement et de solitude.

Mais la morosité qui règne en Europe a parfois été troublée par des actes inattendus d'humanité et de solidarité, a déclaré Tocci. Les Italiens ont chanté ensemble depuis des balcons isolés et exprimé leur gratitude au personnel médical qui travaille dur.