Le vide et la désolation planent sur l'Europe glamour, les grandes places et les stades désertés. Les musées, restaurants et bars de luxe sont fermés. L'anxiété, la peur et les divisions grandissent au sein des communautés.

Après avoir observé avec indifférence la propagation du Covid-19 en Chine, l'Europe semble paniquée face à la situation en Italie. De nombreux pays, comme l'Espagne, ont soudainement imposé des restrictions de voyage.confinement nationalLa République tchèque demande à la population de limiter ses sorties, ou l'Allemagne contrôle ses frontières avec ses voisins. Cette situation rend l'idée d'une Europe unie et sans frontières lointaine.

Des gens se tiennent sur la place Saint-Pierre, au Vatican, le 15 mars, alors que l'Italie est confinée à l'échelle nationale. Photo :Reuters

« Le paradoxe d'un virus transfrontalier est que les solutions nécessitent une séparation, non seulement entre les pays, mais aussi au sein de ceux-ci », a déclaré Nathalie Tocci, conseillère auprès de l'Union européenne (UE). Avec l'Italieconfinement nationalAlors que de nombreux pays contrôlent les entrées, plus de 100 millions d’Européens sont concernés par une série de restrictions de voyage.

« Le problème ne se pose plus seulement entre les pays, mais aussi entre les individus », a déclaré Ivan Krastev, expert au Centre de stratégies libérales de Sofia, en Bulgarie. « Tous ceux qui les entourent sont des porteurs potentiels. Ils peuvent ignorer qu'ils représentent un danger pour les autres. La seule personne qui ne représente pas une menace est celle qui reste chez elle. »

La vie des Européens, fiers de la puissance de la science et de la technologie, ainsi que de leurs institutions et de leur démocratie, fut bouleversée. Les baisers et les accolades d'encouragement et de réconfort devinrent potentiellement dangereux. Il fallut se méfier de ses voisins, et même de sa propre famille.

Mais Tocci souligne que les confinements ne fonctionneront pas sans coordination entre les pays. De plus, ériger un « mur » ne change plus grand-chose en pratique, car « l'ennemi invisible » s'est insinué, selon le commentateur Steven Erlanger deNew York Timescommentaire

Le 13 mars, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré l'Europe épicentre de la pandémie de Covid-19 et a averti que le pic de l'épidémie était imprévisible. Le 15 mars, les trois pays européens les plus durement touchés par la Covid-19, l'Italie, l'Espagne et la France, ont tous enregistré des nombres records de décès dus au nCoV en une seule journée, portant le nombre total de décès dans ces pays à plus de 1 800, près de 300 et près de 130 respectivement.

La situation au Royaume-Uni est également de plus en plus préoccupante, le nombre d'infections atteignant près de 1 400 et plus de 30 décès. Selon des documents confidentiels de Public Health England,TuteurUne étude a révélé que 80 % de la population du pays pourrait être infectée par le nCoV au cours des 12 prochains mois. « Jusqu'à 15 % de la population, soit 7,9 millions de personnes, devront être hospitalisées pour traitement », indique le document.

« L'émotion dominante en ce moment est la peur. La crise de la Covid-19 a aggravé l'insécurité et la peur, et accru la confusion face à un monde qui évolue si rapidement. On peut être infecté simplement en posant la main sur une poignée de porte. C'est le comble de la peur », a déclaré le politologue français Dominique Moisi.

Il estime que la mobilisation sociale, bien que difficile, est essentielle face à un « ennemi invisible ». « Paris a perdu 150 vies en une nuit en 2015 à cause du terrorisme. C'était brutal, mais visible. Le bilan final du nCoV sera bien plus lourd et il est invisible », a déclaré Moisi.

Les gouvernements européens qui ont lutté pour calmer leurs citoyens face au terrorisme sont désormais confrontés à un défi différent : comment les effrayer pour qu’ils agissent dans l’intérêt public.

En 2003, le philosophe franco-américain George Steiner, décédé le mois dernier à l'âge de 90 ans, a écrit un essai célèbre intitulé « L'Idée de l'Europe ». Il soutenait que l'identité culturelle européenne incluait les cafés, où les gens se rencontraient et socialisaient, ainsi que l'amour des promenades sur les places et les rues adjacentes bondées.

Krastev souligne que pendant la pandémie, les cafés étaient fermés, tandis que les places et les rues étaient presque désertes. Ces deux éléments culturels ont ainsi été détruits, créant un sentiment d'isolement et de solitude parmi la population.

Mais la morosité ambiante en Europe a été brisée par des actes inattendus d'humanité et de solidarité, a déclaré Tocci. Les Italiens ont chanté ensemble depuis des balcons isolés et ont exprimé leur gratitude au personnel médical qui travaille dur.