Chelsea s'éloigne de Liverpool et d'Arsenal

Le seul but de Fabregas a aidé l'équipe de l'entraîneur Conte à vaincre l'hôte Sunderland, consolidant ainsi davantage sa position au sommet de la Premier League.

But : Fabregas 40'.

Sunderland s'est préparé avec le plus grand soin pour accueillir l'équipe de tête. L'entraîneur David Moyes s'est rendu personnellement à Londres pour assister au dernier match de Chelsea : une victoire 1-0 contre West Brom le 11 décembre. Les performances de Moyes ce jour-là ont porté leurs fruits hier, 14 décembre, au Stadium of Light, où Sunderland a disputé son meilleur match depuis le début de la Premier League cette saison. Les « Black Cats » ont défendu avec ténacité, saisissant les occasions de contre-attaque, ce qui a parfois fait transpirer Chelsea.

Fabregas brille au bon moment et permet à Chelsea de prolonger sa série de victoires. Photo : Reuters.

Cependant, l'équipe surnommée « Black Cats » n'a toujours pas réussi à marquer face à un adversaire bien plus fort. Une superbe frappe enroulée de Fabregas à la 40e minute a permis à Chelsea de s'imposer 1-0, prolongeant ainsi sa série de victoires en Premier League à 10 matchs. Grâce à ce résultat, et à la défaite d'Arsenal à Everton la veille, l'équipe de Conte a consolidé sa première place, avec six points d'avance sur Arsenal et Liverpool, tous deux à 34 points.

Le score 1-0 en faveur de Chelsea ne reflète pas vraiment la situation générale au Stadium of Light, où les visiteurs ont totalement dominé. Ils ont conservé le ballon 66 % du temps, ont tiré plus de deux fois plus (19 contre 8) et ont cadré deux fois plus de tirs (6 contre 3) que Sunderland. Sans les excellents arrêts du gardien local Jordan Pickford sur Marcos Alonso et Willian, Chelsea aurait pu s'imposer avec une plus grande marge.

L'une des clés de l'impressionnante série de victoires de Chelsea réside dans sa régularité : Conte a conservé le même onze de départ lors de huit des neuf matchs précédant le choc contre Sunderland. Jürgen Klopp, l'entraîneur de Liverpool, a récemment déclaré que Chelsea s'effondrerait si Eden Hazard ou Diego Costa – deux piliers qui ont joué régulièrement ces derniers temps – se blessaient. Le match à l'extérieur au Stadium of Light a donc été l'occasion de tester l'évaluation de Klopp, ainsi que celle de nombreux autres experts.

Chelsea a connu des difficultés pendant la majeure partie du match en raison du manque de créativité d'Hazard. Photo : Reuters.

Hazard a manqué le déplacement à Sunderland après s'être blessé lors de la victoire contre West Bromwich Albion. Willian a été recruté pour remplacer le Belge, tandis qu'au milieu de terrain, Matic a été mis au repos et Fabregas a retrouvé son poste après avoir débuté sur le banc lors du dernier match.

Chelsea a d'abord peiné à laisser Hazard inventer son jeu. Pendant une bonne partie de la première période, les joueurs ont peiné à percer la défense profonde à sept joueurs de Sunderland. Mais alors qu'ils semblaient au plus bas, les visiteurs ont démontré leur force en profondeur grâce à un moment de génie de Fabregas. Face à un mur défensif, l'Espagnol a trouvé l'espace pour enrouler une frappe impressionnante dans la lucarne, trompant Pickford à la 40e minute.

Sunderland avait désespérément besoin des trois points pour quitter la dernière place du classement. Mais face à l'équipe la plus en forme du championnat, c'était mission impossible. Ils n'ont réussi qu'à neutraliser Diego Costa, l'attaquant le plus dangereux de Chelsea, et à minimiser la défaite, mais n'ont pas créé suffisamment d'occasions pour marquer contre Chelsea.

Sunderland a réussi à neutraliser Diego Costa, mais a empêché Chelsea de gagner. Photo : Reuters.

Ce n'est qu'en fin de match que Sunderland a eu une réelle occasion, grâce à une frappe dangereuse du pied gauche de Patrick van Aanholt à la troisième minute du temps additionnel. Mais Thibaut Courtois a réalisé un superbe arrêt réflexe pour préserver la cage inviolée de Chelsea, maintenant ainsi l'avantage 1-0 jusqu'au coup de sifflet final.

S'aligner:

Sunderland(5-3-1-1) : Pickford ; Jones (Love 59,), Kone, Djilobodji, O'Shea, Van Aanholt ; Januzaj, Denayer, Kirchhoff (Larsson 57); Borini (Khazri 82) ; Défoé

Sous-marins inutilisés : Mannone, Asoro, Maja, Honeyman

Cartons jaunes : Defoe, O'Shea

Chelsea(3-4-3) : Courtois ; Azpilicueta, Luiz, Cahill; Moïse (Ivanovic 90), Kanté, Fabregas, Alonso ; Willian, Costa, Pedro (Matic 75)

Remplaçants inutilisés : Begovic, Zouma, Loftus-Cheek, Batshuayi, Chalobah

Objectif : Fabregas 40

Cartons jaunes : Pedro, Moses

Arbitre : Swarbrick

Selon VNE