Chelsea a pris une large avance sur Liverpool et Arsenal.

Le but solitaire de Fabregas a permis à l'équipe de Conte de vaincre Sunderland à domicile, consolidant ainsi sa position en tête de la Premier League.

But : Fabregas 40'.

Sunderland s'est préparé avec minutie pour son match contre le leader du championnat. L'entraîneur David Moyes avait assisté en personne au dernier match de Chelsea à Londres, une victoire 1-0 contre West Brom le 11 décembre. Ses observations lors de cette rencontre se sont avérées payantes hier, 14 décembre, au Stadium of Light, puisque Sunderland a livré l'une de ses meilleures prestations de la saison en Premier League. Les Black Cats ont défendu avec acharnement, exploitant les occasions de contre-attaque et mettant Chelsea en difficulté à plusieurs reprises.

Fabregas a brillé au bon moment pour permettre à Chelsea de prolonger sa série de victoires. Photo : Reuters.

Malgré cela, l'équipe surnommée « Les Chats Noirs » n'a pas réussi à prendre le moindre point face à un adversaire bien plus redoutable. Le magnifique tir enroulé de Fabregas à la 40e minute a offert la victoire à Chelsea (1-0), portant ainsi sa série de victoires en Premier League à 10 matchs. Grâce à ce résultat, et au faux pas d'Arsenal à Everton lors du match précédent, l'équipe de Conte a consolidé sa première place du classement, avec six points d'avance sur Arsenal et Liverpool, qui comptent tous deux 34 points.

La victoire 1-0 de Chelsea ne reflète pas pleinement la physionomie du match au Stadium of Light, où les visiteurs ont largement dominé la rencontre. Ils ont eu la possession du ballon pendant 66 % du temps, ont tenté plus du double de tirs (19 contre 8) et ont cadré deux fois plus de tirs (6 contre 3) que Sunderland. Sans les arrêts décisifs du gardien local, Jordan Pickford, qui a repoussé les tentatives de Marcos Alonso et Willian, Chelsea aurait largement dominé la rencontre.

L'une des clés de la récente série de victoires impressionnante de Chelsea réside dans sa régularité. Conte a en effet aligné le même onze de départ lors de huit des neuf matchs précédant la rencontre face à Sunderland. L'entraîneur de Liverpool, Jürgen Klopp, a récemment laissé entendre que Chelsea s'effondrerait si Eden Hazard ou Diego Costa – deux joueurs clés qui enchaînent les titularisations ces derniers temps – venaient à se blesser. Ce déplacement au Stadium of Light sera donc l'occasion de vérifier l'analyse de Klopp, ainsi que celle de nombreux autres experts.

Chelsea a peiné pendant une grande partie du match en raison du manque de créativité d'Hazard. Photo : Reuters.

Hazard n'a pas fait le déplacement à Sunderland en raison d'une blessure contractée lors de la victoire contre West Brom. Willian a été choisi pour remplacer la star belge, tandis qu'au milieu de terrain, Matic a été mis au repos et Fabregas a retrouvé sa place de titulaire après être entré en jeu lors du dernier match.

Chelsea a d'abord peiné, notamment en raison du manque de créativité d'Hazard. Pendant une grande partie de la première mi-temps, les Blues ont eu du mal à percer la défense regroupée à sept de Sunderland. Mais alors que le score semblait bloqué, les visiteurs ont fait étalage de leur potentiel grâce à un éclair de génie de Fabregas. Face à un mur défensif impénétrable, le milieu de terrain espagnol a trouvé l'espace nécessaire pour décocher une superbe frappe enroulée dans le petit filet opposé, trompant le gardien Pickford à la 40e minute.

Sunderland avait absolument besoin des trois points pour quitter la dernière place du classement. Mais face à la meilleure équipe du championnat, la tâche s'est avérée impossible. Ils sont parvenus à neutraliser Diego Costa, l'attaquant le plus dangereux de Chelsea, et à limiter les dégâts, sans parvenir à se créer suffisamment d'occasions franches.

Sunderland a réussi à neutraliser Diego Costa, mais a empêché Chelsea de remporter la victoire. Photo : Reuters.

Il a fallu attendre les dernières secondes du match pour que Sunderland se procure une véritable occasion, avec une frappe dangereuse du gauche de Patrick van Aanholt dans la troisième minute du temps additionnel. Mais Thibaut Courtois a réalisé une superbe parade pour préserver l'avantage de 1-0 de Chelsea jusqu'au coup de sifflet final.

Composition de départ:

Sunderland(5-3-1-1) : Pickford ; Jones (Love 59,), Koné, Djilobodji, O'Shea, Van Aanholt ; Januzaj, Denayer, Kirchhoff (Larsson 57); Borini (Khazri 82) ; Défoé

Remplaçants inutilisés : Mannone, Asoro, Maja, Honeyman

Cartons jaunes : Defoe, O'Shea

Chelsea(3-4-3) : Courtois ; Azpilicueta, Luiz, Cahill; Moïse (Ivanovic 90), Kanté, Fabregas, Alonso ; Willian, Costa, Pedro (Matic 75)

Remplaçants inutilisés : Begovic, Zouma, Loftus-Cheek, Batshuayi, Chalobah

But : Fabregas 40

Cartons jaunes : Pedro, Moses

Arbitre : Swarbrick

Selon VNE