Le malheureux croiseur sous-marin de la marine française

Le plus grand sous-marin du monde, le Surcouf, a connu au début des années 1940 une série de problèmes depuis sa construction jusqu'à sa mystérieuse disparition dans l'océan Pacifique.

Le Surcouf était autrefois surnommé le « croiseur sous-marin » en raison de sa puissante puissance de feu. Photo : Bernews

La mystérieuse disparition du super-sous-marin Surcouf dans le Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale reste un mystère non résolu à ce jour. Ce n'est que la fin tragique d'un navire qui avait connu de nombreux problèmes depuis sa construction et sa mise en service dans la marine française, selon War History.

Le sous-marin français Surcouf fut lancé le 18 octobre 1929. Avec une longueur de 110 m, une largeur de 9 m, une hauteur de plus de 7 m et un déplacement en plongée de 4 304 tonnes, il était le plus grand sous-marin du monde jusqu'au lancement du I-400 japonais en 1943. La France prévoyait d'en construire trois, mais n'en construisit finalement qu'un seul en raison du traité naval entre les grandes puissances.

Outre sa conception pour la chasse aux navires de surface, le Surcouf est également équipé d'un hydravion Besson MB.411 pour les missions de reconnaissance. Il dispose de 10 tubes lance-torpilles, dont 6 de 550 mm et 4 de 400 mm. Il est également équipé de deux canons navals de 203 mm, similaires aux canons moyens des croiseurs, capables de tirer dans les 3 minutes suivant leur remontée en surface.

Ce sous-marin géant était équipé de mitrailleuses et de canons antiaériens pour son autodéfense, ainsi que d'un canot à moteur et d'une soute pouvant accueillir 40 prisonniers. Il utilisait de grands réservoirs de carburant, capables de parcourir 19 000 kilomètres. Ses provisions suffisaient à nourrir son équipage de 118 hommes pendant 90 jours.

Malgré ses caractéristiques impressionnantes, le Surcouf souffrit dès son lancement de nombreux problèmes. Le bateau était difficile à régler en immersion et à manœuvrer par mer agitée. Il lui fallait deux minutes pour plonger à seulement 12 mètres de profondeur, ce qui en faisait une cible facile pour la lutte anti-sous-marine ennemie.

Surcouf en voyage. Photo de : Bernews

Outre les problèmes techniques, le navire connut également un passé opérationnel très mouvementé. En 1940, le Surcouf était stationné à Cherbourg, puis entreprit des travaux de maintenance à Brest lors de l'invasion de la France par l'Allemagne nazie. Les Alliés refusant la réquisition du Surcouf par les Allemands, l'équipage reçut l'ordre de rejoindre le port de Plymouth, en Angleterre.

Cependant, en cours de route, un moteur du navire tomba en panne. La marine britannique lança un ultimatum, exigeant que l'équipage français rejoigne la lutte contre le fascisme, sous peine de couler le navire ou de rester en dehors de la guerre. Le 3 juillet 1940, des soldats britanniques montèrent à bord du Surcouf pour une inspection. Une bagarre éclata, tuant trois soldats britanniques et un marin français.

L'affaire fut résolue pacifiquement : le Surcouf fut réparé par les Britanniques et remis à la Résistance française. Fin 1941, le Surcouf fut attaqué par des avions allemands dans l'Atlantique, le forçant à se rendre à Portsmouth, aux États-Unis, pour y être réparé.

En janvier 1942, la Résistance française envoya le sous-marin Surcouf à Tahiti pour participer à la campagne contre la marine japonaise dans le Pacifique. Cependant, alors qu'il s'apprêtait à franchir le canal de Panama le 18 février, le navire disparut soudainement et mystérieusement.

De nombreuses théories ont été avancées pour expliquer la disparition soudaine du sous-marin Surcouf. Certains pensent qu'il a coulé dans le Triangle des Bermudes. Le contre-amiral Paul Auphan, ancien ministre français de la Marine, estime que le Surcouf a été coulé par un navire marchand américain dans la mer des Caraïbes pour diverses raisons, notamment politiques.

Une autre théorie est que le Surcouf aurait été attaqué par erreur par l'US Air Force. Les archives du 6e escadron de bombardiers lourds américains montrent qu'ils ont coulé un gros sous-marin le 19 février près du canal de Panama.

À l'époque, aucun sous-marin allemand n'était présent dans la zone. L'escadron 6 était basé à Panama, non loin de l'endroit où Surcouf aurait disparu.

Cependant, ces informations ne suffisent pas à confirmer que le Surcouf a été coulé par des bombardiers américains. À ce jour, la disparition de ce sous-marin géant reste un mystère, et son épave n'a jamais été retrouvée ni récupérée.

Selon VNE