L'opération commando israélienne de 1969 visant à voler un radar égyptien.

L'armée israélienne a mené un raid audacieux pour voler le système radar de défense aérienne P-12 que l'Égypte avait récemment reçu de l'Union soviétique.

Un système radar P-12 en déploiement. Photo : Wikipédia.

Dans la nuit du 26 décembre 1969, les forces spéciales israéliennes menèrent l'opération « Coq 53 » afin de s'emparer d'un radar de défense aérienne P-12 que l'Égypte venait de recevoir de l'Union soviétique. Le succès de cette opération permit à Israël et aux États-Unis d'acquérir l'un des radars les plus performants de l'époque et de mettre au point une méthode de brouillage pour contrer les systèmes de missiles soviétiques S-75 (SA-2), selon la Jewish Library.

Après sa défaite face à Israël lors de la guerre des Six Jours en 1967, l'armée égyptienne a entamé sa modernisation, intensifiant l'achat d'équipements modernes auprès de l'Union soviétique, notamment des systèmes radar de défense aérienne avancés pour contrer l'armée de l'air israélienne.

L'armée israélienne utilisait alors un arsenal d'armes capturées à l'Égypte et à la Syrie pendant la guerre des Six Jours, dans le but de détecter et d'exploiter les faiblesses ennemies. L'apparition d'équipements sophistiqués dans l'arsenal égyptien attira l'attention des services de renseignement israéliens, d'autant plus que l'Égypte perdait progressivement son avantage technologique sur le champ de bataille, rendant ainsi les opérations aériennes israéliennes détectables à distance.

En septembre 1969, Tel-Aviv détecta au Caire des signes d'un nouveau système de défense aérienne extrêmement impénétrable. L'armée de l'air israélienne mena une série de missions de reconnaissance aérienne avant d'identifier une station radar de surveillance moderne P-12 sur la côte de Ras Arab.

Le P-12 « Yenisei » est un radar de surveillance aérienne à trois axes capable de détecter des cibles à une portée de 200 km et à une altitude de 25 km. Le P-12 peut fonctionner de manière autonome au sein d'un réseau d'alerte avancée ou servir de radar panoramique au sein du système de défense aérienne S-75.

Initialement, l'armée israélienne prévoyait de détruire le système par une frappe aérienne, mais l'attaque fut annulée lorsqu'elle eut l'idée de « détourner » le système P-12 intact. L'opération Coq 53 fut planifiée pour le 24 décembre. L'armée de l'air israélienne choisit l'hélicoptère de transport lourd CH-53 Yasur, récemment livré et considéré comme le seul capable de transporter le système P-12, qui pèse jusqu'à 7 tonnes.

Hélicoptère CH-53 Yasur de l'armée de l'air israélienne. Photo : Airliners.

L'opération Rooster 53 débuta à 21 h le 26 décembre 1969 par une série d'attaques menées par des escadrilles de bombardiers A-4 Skyhawk et de chasseurs F-4 Phantom II contre les forces égyptiennes le long de la rive ouest du canal de Suez et de la mer Rouge. Profitant du bruit des avions, trois hélicoptères Super Frelon transportant des commandos israéliens s'infiltrèrent secrètement.Côte de Ras-Arab, oùStation radar P-12.

Le commando a surpris les forces de sécurité clairsemées de la station radar et a rapidement pris le contrôle de la zone, commençant à démanteler la station pour emporter des pièces dans leur pays.

Le 27 décembre à 2 h du matin, les forces spéciales israéliennes avaient démantelé l'ensemble du système P-12, attendant l'arrivée de deux hélicoptères CH-53 pour le transport. Le premier hélicoptère transportait le véhicule de communication et l'antenne, tandis que le second CH-53 transportait le système radar de 4 tonnes. Les deux hélicoptères ont ensuite traversé la mer Rouge pour regagner le territoire sous contrôle israélien.

Le radar de 4 tonnes dépassait la capacité d'emport maximale du CH-53, provoquant une déformation de la structure de l'hélicoptère et la rupture des flexibles hydrauliques. Le commandant de bord se trouva alors face à un dilemme : larguer le système P-12 par-dessus bord ou perdre le contrôle de l'appareil. Il parvint cependant à rejoindre la côte israélienne à temps. Le pilote déposa le radar au sol et atterrit à proximité, juste avant de perdre le contrôle de l'hélicoptère.

L'hélicoptère CH-53 restant a ramené le véhicule de communication et l'antenne à leur base en toute sécurité, puis a reçu l'ordre de retourner chercher le radar P-12. Une surcharge similaire s'est produite, frôlant le crash. Cependant, le système P-12 complet a été livré comme prévu.

Le radar P-12 capturé est exposé dans un musée militaire israélien. Photo : Wikipédia.

Le raid éclair a tué deux soldats égyptiens et en a capturé quatre, tandis que du côté israélien, un seul commando a été blessé. Le gouvernement israélien avait initialement prévu de garder l'opération Coq 53 secrète, mais a finalement décidé de rendre publiques ses avancées et son succès une semaine plus tard.

Le radar P-12 a été démantelé et étudié en détail, ce qui a permis à Israël de développer de nouvelles contre-mesures pour neutraliser la menace posée par la défense aérienne égyptienne. Ce système a ensuite été remis à l'armée américaine, à l'instar d'autres équipements soviétiques saisis par Israël, tels que les missiles S-75.

Selon VNE