Offensive du Têt 1968 : une leçon coûteuse pour les Américains

Dans un article récent paru dans US News et intitulé « 50 ans plus tard, l'offensive du Têt au Vietnam résonne toujours », l'auteur Kenneth T. Walsh soutient que l'offensive du Têt a laissé de précieux enseignements aux États-Unis. Le journal de l'Armée populaire présente l'essentiel de l'article :

L'offensive et le soulèvement du Têt de 1968 ont commencé au petit matin du 30 janvier 1968. Des dizaines de milliers de soldats nord-vietnamiens et vietcong ont coordonné une série d'attaques surprises sur plus de 100 villes, villages et bases américaines au Sud-Vietnam, stupéfiant à la fois les soldats américains et l'armée de la République du Vietnam à l'occasion du Nouvel An du Têt.

Les leçons de l'offensive du Têt de 1968 résonnent encore. « L'offensive du Têt de 1968 a façonné le monde dans lequel nous vivons aujourd'hui. L'opinion publique américaine n'a toujours pas pleinement confiance dans la capacité des responsables gouvernementaux à informer la population avec précision des événements extérieurs. Elle n'a pas non plus confiance dans la capacité des dirigeants à agir correctement », a commenté Julian E. Zelizer, historien à l'Université de Princeton.

L’un des événements les plus honteux pour les États-Unis a été l’attaque audacieuse de l’ennemi contreAmbassade des États-Unis à SaigonLes chaînes de télévision américaines ont toutes diffusé des images saisissantes de cette attaque, surprenant l'opinion publique américaine et internationale. Un autre événement à souligner est la prise de la ville de Hué par l'ennemi et les violents combats qui ont duré trois semaines.

Avant l'offensive du Têt de 1968, le président américain Lyndon Johnson et le général William Westmoreland, commandant en chef de l'armée américaine au Vietnam, déclaraient que la victoire était à portée de main. À la mi-février 1968, environ deux semaines après le déclenchement de l'offensive du Têt, 2 000 soldats de l'ARVN et 1 000 soldats américains avaient été tués, tandis que le nombre de blessés atteignait 12 000, dont la moitié étaient des soldats américains. Ce nombre de victimes continua d'augmenter jusqu'à la fin de l'offensive du Têt, fin février 1968.

Après l'offensive du Têt en 1968, de nombreux Américains ont compris que les déclarations du président Lyndon Johnson et du général William Westmoreland étaient erronées. Le général William Westmoreland lui-même l'a indirectement admis lorsqu'il a proposé d'envoyer 200 000 soldats supplémentaires pour poursuivre la guerre.L'offensive générale et le soulèvement de Mau Than au printemps 1968a été largement rapporté par les médias américains.

L'une des images les plus brutales qui ont hanté l'opinion publique fut la photo de l'AP montrant le général Nguyen Ngoc Loan, directeur général de la Police nationale de la République du Vietnam, tirant une balle dans la tête d'un soldat Viet Cong, les mains liées, dans la rue. Le peuple américain comprit que les États-Unis ne pouvaient pas gagner cette guerre et qu'il était temps de se retirer du Vietnam. Le mouvement pacifiste commença à prendre de l'ampleur aux États-Unis.

En évaluant l’offensive du Têt et le soulèvement de 1968, le présentateur de CBS Walter Cronkite a déclaré à la télévision : « Une chose est plus certaine que jamais : la guerre sanglante au Vietnam est dans l’impasse.

Dire que nous sommes proches de la victoire serait ignorer les preuves et croire aux optimistes qui ont fait des erreurs.

En mars 1968, un sondage Harris a montré que seulement 26 % des Américains approuvaient la gestion de la guerre du Vietnam par le président Lyndon Johnson, contre 34 % en novembre 1967. « L'offensive du Têt de 1968 a montré que le président Lyndon Johnson et le général William Westmoreland mentaient en disant qu'ils « se dirigeaient vers un point critique où la fin commençait à poindre », comme l'avait déclaré le général américain.

« Outre les dommages causés à la réputation du président Lyndon Johnson, l'offensive et le soulèvement inattendus du Têt de 1968, qui ont révélé les fanfaronnades du gouvernement américain quant à une perspective de victoire, ont porté un coup douloureux à la confiance du public dans le gouvernement américain », a commenté l'historien Julian E. Zelizer.

Une autre leçon est que l’offensive générale et le soulèvement de Mau Than en 1968 ont montré que quelle que soit la supériorité des États-Unis en matière de technologie militaire et de guerre, un adversaire déterminé et courageux savait toujours comment trouver des moyens de gagner des batailles et de convaincre l’opinion publique américaine contre la guerre.

Il y a 50 ans, lors de l'offensive du Têt de 1968, des millions d'Américains ont pris conscience que l'ennemi était prêt à se sacrifier pour l'indépendance de leur pays et était capable d'infliger de lourdes pertes à l'armée américaine. Cela a affaibli la combativité du camp américain.

La guerre du Vietnam hante le Pentagone depuis des décennies. Les guerres américaines en Irak et en Afghanistan – les plus longues de l'histoire américaine – montrent que l'histoire peut se répéter. Aujourd'hui, les ennemis sont plus diversifiés et dispersés, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur des États-Unis. Les menaces sont réelles. Parallèlement, la puissance américaine est limitée, comme l'a clairement démontré l'offensive du Têt de 1968, il y a un demi-siècle.