Un navire de guerre américain a failli couler le navire du président Roosevelt

En plus de l'incident de la torpille qui a failli couler le navire présidentiel, le tristement célèbre navire de guerre Porter est également entré en collision avec un navire voisin et a tiré des obus dans la cour du commandant de la base.

Navire de guerre américain William D. Porter. Photo : Wikipédia

L'USS William D. Porter est le navire de guerre le plus exceptionnel de l'US Navy. Au cours de ses plus de dix ans de carrière, il a été à l'origine de nombreux incidents graves, portant gravement atteinte à la réputation de la force navale la plus puissante et la plus combative du monde, selon l'Histoire.

Fin 1943, le président américain Franklin Roosevelt et les principaux généraux militaires prévoyaient de traverser l'Atlantique sur le cuirassé Iowa pour assister à une réunion au sommet avec le Premier ministre britannique Winston Churchill et le secrétaire général soviétique Joseph Staline pour discuter de la situation de la Seconde Guerre mondiale.

USSWilliam D. Porter était alors unLe navire a été lancé il y a quatre mois, avec 125 marins, pour la plupart des débutants, chargés de la mission top secrète de rejoindre l'escorte, assurant ainsi la sécurité absolue de l'Iowa transportant le président.

Dès leur départ du port, les marins du Porter oublièrent de lever l'ancre. Cet oubli fatal entraîna un départ plus tardif que prévu. Ne s'arrêtant pas là, l'ancre du Porter heurta également le navire de guerre amarré à côté, faisant tomber à la mer la rambarde, le canot de sauvetage, une petite embarcation et son équipement. Le capitaine du Porter ne put que s'excuser quelques mots et faire sortir le navire du port en toute hâte pour reprendre sa route.

Vingt-quatre heures plus tard, le Porter commit une nouvelle erreur lors d'un exercice anti-sous-marin. Lors d'un lancement de mine simulé, l'équipage oublia de désactiver les vraies mines pour des raisons de sécurité.

Une mine tomba sur le pont et roula dans la mer, suffisamment loin pour couler l'Iowa et le président. Heureusement, la mine avait atteint une profondeur importante avant d'exploser, provoquant une onde de choc qui ne projeta qu'un seul marin du Porter à la mer. Cependant, l'explosion déclencha l'alarme sur les autres navires du convoi, semant la panique dans toute la flotte, persuadée d'être attaquée par l'Allemagne nazie.

L'incident ci-dessus a fait que le capitaineWilfred WalterUn navire Porter embarrassé devant le commandant de la marine et le présidentRoosevelt. IlIls ont décidé de sauver l'honneur du navire en démontrant leurs compétences en matière de tir de torpilles simulées pendant que le convoi effectuait un exercice de défense aérienne au-dessus des Bermudes.

Lors des exercices de simulation, les torpilles étaient dépourvues de propergol, ce qui les empêchait de sortir du tube lorsque l'ordre de tir était donné. De plus, les exercices de tir de torpilles exigeaient des cibles, et les marins du Porter visaient la cible la plus grande et la plus proche : l'Iowa, le cuirassé transportant le Président.

Cependant, l'équipage de la torpille a oublié de retirer le propulseur de la torpille dans le compartiment 3. Les exercices de lancement de torpilles dans les compartiments 1 et 2 se sont déroulés sans problème sous les ordres du capitaine Walter, mais dans le compartiment 3, le désastre a frappé.

Le secrétaire général soviétique Joseph Staline, le président américain Franklin Roosevelt et le Premier ministre britannique Winston Churchill (de gauche à droite) lors d'une réunion en 1943. Photo : History

Après l'ordre de lancement, les marins sur le pont du Porter furent stupéfaits de constater que la torpille avait jailli du tube et se dirigeait droit vers l'Iowa. Le navire tout entier fut immédiatement pris de panique, se lançant dans une course contre la montre, car la torpille n'avait mis que deux minutes pour atteindre sa cible.

Les marins ont paniqué et ont essayé d'appeler l'Iowa par radio pour l'éviter, mais la flotte d'escorte avait une règle interdisant les communications radio pour garantir le secret, ils ont donc été obligés d'utiliser un code de signalisation pour avertir l'Iowa.

Une fois de plus, le manque de professionnalisme de l'équipage du Porter fut démontré lorsque, au lieu de signaler « Torpilles en route vers l'Iowa », l'opérateur radio envoya par erreur « Torpilles lancées depuis l'Iowa ». Réalisant son erreur, le marin envoya rapidement un autre signal d'avertissement, mais, encore une fois, par erreur, le message « Porter recule à toute vitesse ».

Après avoir retrouvé son calme, le capitaine Walter décida d'ignorer les consignes de sécurité et utilisa la radio pour appeler l'Iowa à tourner à droite, car une torpille approchait. Tandis que l'opérateur radio de l'Iowa était déconcerté, le marin de veille du navire découvrit également la torpille et cria de tourner à droite immédiatement.

Le cuirassé Iowa s'inclina brusquement sur le côté lors du virage serré, et les marins à bord commencèrent à tirer sur la torpille pour tenter de la neutraliser. Heureusement, la torpille manqua le flanc du navire de quelques centimètres et explosa, projetant une colonne d'eau juste à côté du navire.

Navire suspectL'USS William D. Porter se rebella et le cuirassé Iowa braqua tous ses canons sur lui, exigeant des explications. Bien que le capitaine Walter affirmât qu'il s'agissait d'un accident,Le Porter a reçu l'ordre de quitter sa flotte d'escorte et d'accoster dans une base navale américaine aux Bermudes pour enquête.

À l'arrivée du navire, des Marines lourdement armés attendaient et arrêtèrent tout l'équipage, la première arrestation massive de l'histoire de la marine américaine. Une enquête a déterminé qu'il s'agissait d'un accident survenu lors d'un exercice d'entraînement.

Après 1943, Porter ne fut autorisé à participer qu'à des missions ne représentant pas une menace pour la sécurité des autres navires de guerre américains. Ces derniers lui adressaient souvent des signes de la main et lui disaient, d'un ton sarcastique, « Ne tirez pas, nous sommes républicains ».

Bien que la génération suivante d'équipages ait travaillé dur pour redorer son blason, elle semblait encore hantée par les malheurs du passé. Lors d'un déploiement dans les îles Aléoutiennes, un marin ivre a tiré un obus qui a touché le jardin de la maison du commandant de la base alors que celui-ci organisait une petite fête pour ses collègues et leurs épouses. Heureusement, l'incident n'a fait aucun mort.

USS William D.Le Porter fut coulé plus tard par un avion japonais en mai 1945 au large d'Okinawa, et l'équipage du tristement célèbre navire fut heureusement secouru.

Selon VNE