La stratégie « Global Britain » du Premier ministre Boris Johnson

Au milieu du « chaos »

Malgré la pandémie de Covid-19 qui affecte gravement l'économie, le gouvernement britannique a annoncé qu'il investirait 24,1 milliards de livres sterling dans l'armée du pays au cours des quatre prochaines années, soit bien plus que les 16,5 milliards de livres sterling précédemment engagés. Avec cette décision,Budget de la défense du Royaume-UniDans les années à venir, ce budget représentera 2,2 % du PIB, soit plus que les 2 % exigés par les États-Unis pour les membres de l'OTAN. Le Royaume-Uni disposera également du plus important budget de défense d'Europe et du deuxième plus important de l'alliance militaire de l'OTAN, après les États-Unis. Alors, pourquoi le Royaume-Uni prend-il une décision aussi audacieuse dans le secteur de la défense, alors que la plupart des autres pays se concentrent sur la reprise économique ou les investissements dans la santé publique ?

Le Premier ministre britannique Boris Johnson se tient devant le 10 Downing Street, à Londres, le 23 octobre 2020. Photo : USNI

Tout d’abord, selon l’explication dePremier ministre JohnsonLe monde traverse la situation la plus dangereuse depuis la fin de la Guerre froide. « Au Royaume-Uni, tout, de l'emploi aux entreprises en passant par l'alimentation et les achats, dépend des plus petits facteurs de sécurité », a souligné M. Johnson. Ces explications semblent raisonnables, car le Royaume-Uni se trouve désormais « hors » du toit commun de l'UE. Il est temps pour ce pays de promouvoir des politiques de sécurité qui lui soient propres.

Deuxièmement, les défis politiques intérieurs pourraient également entrer dans les calculs du patron de Downing Street. Critiqué pour sa gestion de la crise de la Covid-19, Johnson souhaite conserver le soutien des comtés du nord qu'il a pris au Labour, ainsi que conserver autant que possible le soutien des syndicats au nord de la frontière écossaise. Un renforcement des défenses militaires plairait probablement aux membres du Parti conservateur de Johnson et constituerait un excellent moyen de montrer ses priorités.

Troisièmement, outre son importance en matière de défense, le plan d'augmentation budgétaire, qui prévoit en priorité la construction de 12 nouveaux navires de guerre, devrait également, selon M. Boris Johnson, servir de catalyseur à l'unification des territoires du Royaume-Uni en redynamisant l'industrie navale, autrefois essentielle à la vie économique des régions d'Écosse et du Pays de Galles. Cette décision est également perçue comme une tentative d'apaiser la colère de nombreux responsables politiques et citoyens écossais, après les déclarations de M. Boris Johnson, il y a quelques jours, selon lesquelles le processus de transfert progressif de pouvoirs à l'Écosse était un « désastre ».

Le Premier ministre britannique Boris Johnson rencontre des militaires sous une tente sur le terrain d'entraînement de Salisbury Plain, en septembre 2019, à Salisbury, en Angleterre. Photo : Getty

Présent,la vague de sécession du Royaume-UniEn Écosse, la popularité du Brexit est en hausse depuis 2016 et la mauvaise gestion de la pandémie de Covid-19 par le gouvernement de Boris Johnson. Le Parti national écossais, au pouvoir dans cette région, a récemment mené une campagne active et exercé des pressions sur le gouvernement britannique pour qu'il autorise un second référendum sur l'indépendance.

Quatrièmement, M. Johnson doit également nouer des relations avec le nouveau président américain. Immédiatement après l'annonce par les médias américains de la victoire de Joe Biden à l'élection présidentielle américaine pour les quatre prochaines années, le Premier ministre britannique l'a félicité et a promis que « le Royaume-Uni resterait un allié militaire précieux des États-Unis ». Si Joe Biden prend ses fonctions en janvier, le Royaume-Uni démontrera au dirigeant américain qu'il est un partenaire militaire fiable et bien équipé. Dans le nouveau plan budgétaire, le Royaume-Uni a également prévu une enveloppe budgétaire pour des recherches conjointes entre les États-Unis et le Royaume-Uni, appelées « nouvelle génération », axées sur des projets tels que les missiles hypersoniques et les armes à énergie dirigée.

Nouveau rôle mondial

L'objectif principal du gouvernement britannique, en prévoyant un budget de défense plus important, est de trouver un nouveau rôle mondial après sa sortie de l'UE. Pendant des décennies, la Grande-Bretagne, avec la France, a été le principal allié des États-Unis sur les champs de bataille en Irak et en Afghanistan. Mais le référendum de 2016 sur la sortie de l'UE a rendu le rôle mondial de Londres incertain. Parallèlement, la Chine a connu une forte ascension et l'administration du président américain Donald Trump a exprimé des doutes quant à la valeur des relations avec ses alliés traditionnels.

Le porte-avions britannique HMS Queen Elizabeth dans la baie de Chesapeake, près d'Annapolis. Photo : USNI

L'augmentation des dépenses de défense permettra au Royaume-Uni de maintenir sa position de puissance moyenne aux côtés de pays comme la France, l'Allemagne et le Japon, tout en restant à la traîne par rapport aux États-Unis et à la Chine. Le Royaume-Uni devrait concentrer ses dépenses sur les technologies de pointe, notamment les capacités cybernétiques et spatiales, tout en remédiant aux faiblesses des armes défensives. M. Johnson annoncera également la création d'une nouvelle agence dédiée à l'intelligence artificielle (IA), d'une cyberforce nationale et d'un commandement spatial capable de lancer ses premiers missiles d'ici 2022. Parallèlement, près de 6 milliards de livres sterling seront investis dans la recherche et le développement militaires, notamment la modernisation des systèmes d'armes aéroportés.

Cependant, l'augmentation prévue du budget de la défense du Royaume-Uni portera cette fois-ci sur un investissement massif dans la Marine. Le Premier ministre Boris Johnson a déclaré que la Grande-Bretagne rétablirait son statut deLa marine la plus puissante d'EuropeUn plan de construction de 12 nouveaux destroyers et de développement d'une nouvelle génération de navires de guerre a été approuvé. Les observateurs régionaux ont qualifié cette initiative de « cadeau de Noël anticipé de la part de la Royal Navy ».

Parallèlement, le Premier ministre Johnson a également confirmé son intention de déployer le groupe aéronaval HMS Queen Elizabeth dans l'océan Indien et en Asie de l'Est l'année prochaine, dans le cadre de son premier déploiement à long rayon d'action. Les intentions stratégiques de Londres pour la région indopacifique seront mieux comprises lorsque le gouvernement britannique publiera son Examen intégré de la politique étrangère, de défense et de sécurité au début de l'année prochaine.

Un hélicoptère CH-47 transportant des officiers supérieurs britanniques arrive dans une zone d'entraînement du ministère de la Défense à Salisbury, le 14 octobre 2020. Photo : CNN

Toutefois, d'après les informations disponibles, les observateurs spéculent que le Royaume-Uni déploiera un porte-avions dans la région indopacifique une fois par an ou, plus réalistement, une fois tous les deux ans. Il est également possible qu'un destroyer britannique soit déployé en Asie de manière plus permanente. Ce modèle a été utilisé par la Royal Navy à Bahreïn, au Moyen-Orient, où le HMS Montrose est basé pour une période de trois ans.

Tout cela vise à garantir que le Royaume-Uni post-Brexit jouera le rôle d'« acteur majeur » sur l'échiquier géopolitique mondial. Le Premier ministre Johnson souhaite concrétiser le slogan « Global Britain », en premier lieu en renforçant ses capacités de défense et en assurant la présence sécuritaire de Londres dans les zones stratégiques du monde.