La stratégie « Grande-Bretagne mondiale » du Premier ministre Boris Johnson

Au milieu du « chaos »

Malgré l'impact considérable de la crise du Covid-19 sur l'économie, le gouvernement britannique a annoncé qu'il allouerait 24,1 milliards de livres sterling supplémentaires à l'armée au cours des quatre prochaines années, un montant nettement supérieur aux 16,5 milliards de livres sterling précédemment engagés. Avec cette décision,budget de défense du Royaume-UniDans les années à venir, les dépenses de défense représenteront 2,2 % du PIB, soit plus que les 2 % exigés par les États-Unis des États membres de l'OTAN. Le Royaume-Uni disposera également du plus important budget de défense d'Europe et du deuxième plus important de l'OTAN, après les États-Unis. Qu'est-ce qui a donc poussé le Royaume-Uni à prendre une décision aussi audacieuse dans le secteur de la défense, alors que la plupart des autres pays privilégient la relance économique ou les investissements dans la santé publique ?

Le Premier ministre britannique Boris Johnson se tient devant le 10 Downing Street, à Londres, le 23 octobre 2020. Photo : USNI

Tout d'abord, selon l'explication deLe Premier ministre JohnsonLe monde traverse la situation la plus périlleuse depuis la fin de la Guerre froide. « En Grande-Bretagne, tout, de l'emploi aux entreprises, en passant par l'alimentation et les achats, dépend des moindres mesures de sécurité », a souligné Johnson. Cette explication semble plausible, étant donné que le Royaume-Uni n'est plus membre de l'UE. Il est temps pour le pays de définir sa propre politique de sécurité.

Deuxièmement, les enjeux politiques internes pourraient également entrer en ligne de compte dans les calculs du Premier ministre britannique. Critiqué pour sa gestion de la crise du Covid-19, Boris Johnson souhaite conserver le soutien des comtés du nord de l'Angleterre, acquis aux dépens du Parti travailliste, ainsi que celui des syndicats écossais. Le renforcement des forces armées est perçu comme une mesure susceptible de satisfaire les membres de son parti conservateur et comme un moyen efficace de démontrer ses priorités.

Troisièmement, au-delà de ses importantes implications en matière de défense, Boris Johnson espère que l'augmentation budgétaire, qui privilégie la construction de douze nouveaux navires de guerre, servira de catalyseur pour l'unification des territoires britanniques en relançant l'industrie navale, qui jouait autrefois un rôle vital dans la vie économique de l'Écosse et du Pays de Galles. Cette décision est également perçue comme un moyen d'apaiser la colère de nombreux politiciens et citoyens écossais suite à la déclaration antérieure de Johnson qualifiant de « désastre » le transfert progressif du pouvoir à l'Écosse.

Le Premier ministre britannique Boris Johnson rencontre des soldats sous une tente sur le terrain d'entraînement de Salisbury Plains en septembre 2019, à Salisbury, en Angleterre. Photo : Getty

Présent,une vague de revendications d'indépendance vis-à-vis du Royaume-UniL'opinion publique écossaise est de nouveau favorable à l'indépendance après le Brexit de 2016 et la mauvaise gestion de la pandémie de Covid-19 par le gouvernement de Boris Johnson. Le Parti national écossais (SNP), au pouvoir, milite activement pour que le gouvernement britannique autorise un second référendum sur l'indépendance.

Quatrièmement, Johnson doit également nouer une relation avec le prochain président américain. Immédiatement après l'annonce de la victoire de Joe Biden à la présidence des États-Unis par les médias américains, le Premier ministre britannique a adressé ses félicitations et a assuré que « le Royaume-Uni restera un allié militaire précieux des États-Unis ». Si Joe Biden entre en fonction en janvier, la Grande-Bretagne démontrera au dirigeant américain qu'elle est un partenaire militaire fiable et bien équipé. Dans son nouveau budget, la Grande-Bretagne alloue également des fonds aux efforts de recherche conjoints américano-britanniques, connus sous le nom de « nouvelle génération », axés sur des projets tels que les missiles hypersoniques et les armes à énergie dirigée.

Un nouveau rôle mondial

L'objectif principal du gouvernement britannique, en proposant une augmentation du budget de la défense, est de se forger un nouveau rôle international suite au Brexit. Pendant des décennies, la Grande-Bretagne et la France ont été des alliés clés des États-Unis sur les champs de bataille d'Irak et d'Afghanistan. Mais le référendum de 2016 sur la sortie de l'UE a semé le doute quant au rôle de Londres sur la scène mondiale. Cette situation coïncide avec la montée en puissance de la Chine et les doutes croissants de l'administration Trump quant à la pertinence des relations avec les alliés traditionnels.

Le porte-avions britannique HMS Queen Elizabeth dans la baie de Chesapeake, au large d'Annapolis. Photo : USNI

De toute évidence, l'augmentation des dépenses de défense permet au Royaume-Uni de maintenir sa position de puissance militaire de second rang, aux côtés de pays comme la France, l'Allemagne et le Japon, mais il reste en retrait par rapport aux États-Unis et à la Chine. Le Royaume-Uni devrait concentrer ses investissements sur les technologies de pointe, notamment les capacités cybernétiques et spatiales, tout en remédiant aux faiblesses de son armement défensif. Boris Johnson annoncera également la création d'une nouvelle agence dédiée à l'intelligence artificielle (IA), la mise en place d'une Force nationale de cybersécurité et d'un commandement spatial capable de lancer sa première fusée d'ici 2022. Parallèlement, près de 6 milliards de livres sterling seront investis dans la recherche et le développement militaires, notamment dans la modernisation des systèmes d'armes aéroportés.

Cependant, la dernière augmentation du budget de la défense britannique sera principalement consacrée à des investissements massifs dans la marine. Le Premier ministre Boris Johnson a déclaré que la Grande-Bretagne allait retrouver son statut de grande puissance.La marine la plus puissante d'Europe.Avec un plan prévoyant la construction de 12 nouveaux destroyers et le développement simultané d'une nouvelle génération de navires de guerre, les observateurs régionaux qualifient cela de « cadeau de Noël avant l'heure de la Royal Navy ».

Par ailleurs, le Premier ministre Johnson a confirmé le déploiement du groupe aéronaval HMS Queen Elizabeth dans l'océan Indien et en Asie de l'Est l'année prochaine, dans le cadre de son premier déploiement de longue durée. Les intentions stratégiques de Londres pour la région indo-pacifique seront précisées lors de la publication, début 2020, de la Revue complète de la politique étrangère, de défense et de sécurité du gouvernement britannique.

Un hélicoptère CH-47 transportant des officiers supérieurs britanniques arrive sur le terrain d'entraînement du ministère de la Défense à Salisbury le 14 octobre 2020. Photo : CNN

Cependant, selon les informations disponibles, les observateurs estiment que la Grande-Bretagne déploiera un porte-avions dans la région indo-pacifique une fois par an, ou plus réalistiquement, une fois tous les deux ans. Il est également possible qu'un destroyer britannique soit déployé en Asie sur une plus longue période. Ce modèle a déjà été utilisé par la Royal Navy à Bahreïn, au Moyen-Orient, où le HMS Montrose était basé pendant trois ans.

Tout ceci vise à garantir que la Grande-Bretagne post-Brexit joue un rôle clé sur la scène géopolitique mondiale. Le Premier ministre Johnson souhaite concrétiser le slogan « Une Grande-Bretagne mondiale », en commençant par renforcer les capacités de défense et en assurant la présence sécuritaire de Londres dans les régions stratégiques du monde.