Le gouvernement syrien « touche au cou » le magnat le plus riche, considéré comme le « voleur » du pays

Rami Makhlouf (au centre), l'un des magnats les plus riches de Syrie. Photo : Balkis Press

Le ministère syrien des Finances a accusé Rami Makhlouf, 50 ans, de contrebande et lui a infligé une amende de 11 milliards de livres syriennes (16 millions de livres sterling). Il a affirmé qu'en 2017, l'entreprise Abar Petroleum Service, appartenant à Makhlouf, avait importé en Syrie pour 25 millions de livres de pétrole, de diesel, d'essence et de gaz de pétrole liquéfié sans payer de droits de douane. Les accusations portées contre M. Makhlouf s'inscrivent dans le cadre d'une campagne plus vaste menée par le gouvernement du président Bachar el-Assad pour limiter l'influence des hommes d'affaires dans la guerre en Syrie.

Les médias locaux ont indiqué que M. Makhlouf, assigné à résidence depuis le début de cette année, possède une chaîne d'hôtels de luxe, des sociétés financières et SyriaTel, la principale société de téléphonie mobile syrienne, entre autres actifs.

Avant le déclenchement de la guerre civile en 2011, Makhlouf aurait contrôlé jusqu'à 60 % de l'économie syrienne. Makhlouf faisait partie d'un groupe d'hommes autorisés à s'implanter et à monopoliser le secteur privé dans les années 1990, alors que la Syrie était en plein essor sous la direction de son oncle Hafez al-Assad (père du président Bachar al-Assad). La fortune de son fils, Mohammad, est estimée à 2 milliards de dollars. Il possède un jet privé d'une valeur de 43 millions de dollars.

La fortune publique de la famille Makhlouf a suscité la colère même des partisans du régime d'Assad, tandis que l'opposition y voit un symbole de la corruption en Syrie. Au début du soulèvement, les manifestants ont qualifié Makhlouf de « voleur » du pays.

Les analystes ont qualifié la décision du gouvernement syrien de « geste inhabituel » au cours des huit années de guerre civile. « Le gouvernement syrien cherche peut-être à consolider sa légitimité à un moment où ses revenus réels diminuent et où des millions de personnes sont dans une situation désespérée », a déclaré Chris Doyle, directeur du British Arab Council. « Il se peut aussi que le gouvernement dispose actuellement de si peu de ressources financières qu'il doive lever des milliards de livres pour se maintenir à flot », a-t-il ajouté.

La livre syrienne a fortement chuté ces dernières semaines, les observateurs affirmant que la situation économique s'est aggravée depuis le début du soulèvement au Liban voisin en octobre 2019. Le Liban, considéré comme un « poumon » financier pour les hommes d'affaires syriens, est confronté à une crise financière majeure en raison des manifestations et de l'impasse politique persistante.

Certains experts affirment que la guerre a détruit la classe moyenne en Syrie. Aujourd'hui, seuls les plus pauvres et les plus riches restent dans la société syrienne. Car dans toute guerre, il y a toujours des gagnants. La décision du gouvernement de Damas de « toucher » le magnat Makhlouf devrait marquer le début de campagnes similaires visant les riches hommes d'affaires qui ont fait fortune grâce à la guerre en Syrie, afin d'éviter un déficit budgétaire.