Que veut l’administration Trump du reste du monde ?

Acheter davantage de gaz naturel auprès des entreprises américaines ; réduire les tarifs douaniers sur les exportations américaines ; réduire les impôts sur les géants technologiques de la Silicon Valley… Ce ne sont là que quelques-unes des exigences que l’administration Trump devrait formuler lors des négociations avec des dizaines de pays qui tentent d’éviter les droits de douane élevés imposés par les États-Unis la semaine dernière, puis reportés de manière inattendue.

Bien qu'il y ait encore beaucoup d'incertitude sur ce que la Maison Blanche voudra exactement, une image plus claire de ce à quoi pourraient ressembler ces accords bilatéraux commence à émerger, selon plus d'une douzaine de sources impliquées ou informées des négociations, dont certaines ont demandé l'anonymat car les discussions sont privées.

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Le 9 avril, le président Trump a brusquement suspendu les droits de douane massifs qui devaient entrer en vigueur dans plus de 70 pays. Il a expliqué que cette décision était en partie due à la volatilité inquiétante du marché obligataire. Le président américain a annoncé que les droits de douane seraient reportés de 90 jours afin de laisser à son équipe de conseillers et à ses partenaires étrangers le temps de parvenir à des accords séparés – un processus qui, selon lui, avait déjà commencé avec certains pays. Il convient de noter que M. Trump a maintenu les droits de douane de 10 % sur la quasi-totalité des importations aux États-Unis, tout en augmentant les droits de douane sur les produits chinois à plus de 100 % et en reportant l'application de droits de douane sur d'autres pays.

« Leur plus gros problème, c'est qu'ils n'ont pas assez d'heures dans la journée », a déclaré M. Trump à propos de ses conseillers le 9 avril. « Tout le monde veut venir négocier. »

Le Washington Post souligne toutefois que la forme précise de ces accords demeure très incertaine, notamment en raison du manque de clarté des objectifs du président américain. Selon deux sources proches du dossier, même certains conseillers de M. Trump admettent ne pas être au clair sur ces objectifs.

Par exemple, M. Trump a souligné à plusieurs reprises son désir de réduire les déficits commerciaux des États-Unis avec d’autres pays, une idée qui a été rejetée par de nombreux économistes, tant libéraux que conservateurs, car il n’est pas réaliste pour les États-Unis d’exporter autant qu’ils importent des pays plus pauvres, et même essayer de le faire serait économiquement préjudiciable.

Il est possible que Trump accepte des accords qui réduiraient le déficit en obligeant d'autres pays à acheter davantage de produits américains. Mais cela laisse planer le doute sur la manière dont il négocierait avec les économies développées affichant des excédents commerciaux avec les États-Unis, comme l'Australie et le Royaume-Uni. De plus, les accords par lesquels des pays acceptent d'acheter davantage de produits américains sont peu susceptibles d'atteindre l'équilibre commercial mondial recherché par Trump, qui est largement influencé par les pratiques commerciales de quelques pays exportateurs de matières premières.

La confusion a été aggravée par une récente déclaration du conseiller de la Maison Blanche, Peter Navarro, selon laquelle l’investissement de plusieurs milliards de dollars du constructeur automobile allemand BMW dans une usine en Caroline du Sud était « mauvais pour l’Amérique », même si l’usine semblait représenter le type de production nationale que M. Trump exige depuis longtemps.

« Nous ne savons pas ce qu'ils attendent des autres pays, et le pire, c'est que ces derniers ignorent ce que Trump attend d'eux », a déclaré Doug Holtz-Eakin, président de l'American Action Forum, un groupe de réflexion de centre-droit sceptique quant à la politique fiscale de Trump. « Je ne comprends pas comment on peut négocier dans ces conditions. »

En l'absence d'informations, ambassadeurs, représentants commerciaux et autres hauts fonctionnaires se sont téléphoné et envoyé des SMS pour partager des informations. Ils ont discuté de la nomination du secrétaire au Trésor Scott Bessent ou du secrétaire au Commerce Howard Lutnick comme partenaires clés, et ont tenté de déterminer ce qui pourrait intéresser l'équipe de M. Trump.

Mais les progrès sont lents. Un diplomate de haut rang d'un important partenaire commercial des États-Unis a déclaré que, dans les jours qui ont suivi l'annonce de Rose Garden, la Maison-Blanche n'avait pas répondu aux questions sur ses propositions de réduction des droits de douane. Maintenant que les droits de douane les plus élevés ont été reportés, les responsables de Trump semblent enfin disposés à négocier « normalement » plutôt que de se contenter d'exiger sans rien offrir en retour. Cependant, le diplomate a indiqué que la manière dont la Maison-Blanche entendait procéder restait floue.

« La partie indienne peine à trouver un interlocuteur clair. Le Japon ne sait pas non plus à qui s'adresser du côté américain. La confusion règne », a déclaré une source proche du dossier, qui a requis l'anonymat en raison de la sensibilité du sujet.

Toutefois, le contenu fondamental de la demande américaine devient progressivement clair lors des premières discussions, selon des responsables et des experts.

Les accords porteront probablement spécifiquement sur les problèmes observés par les responsables américains dans chaque pays. De hauts conseillers de Trump, comme Navarro et le représentant américain au Commerce, Jamieson Greer, ont déclaré souhaiter que les autres pays réduisent leurs droits de douane et leurs barrières « non tarifaires », telles que le vol de propriété intellectuelle et les quotas d'importation. Des responsables du Conseil des conseillers économiques de la Maison-Blanche et du bureau du représentant américain au Commerce ont passé des semaines à étudier les politiques qui, selon eux, sont à l'origine de l'important déficit commercial avec la Chine et à rechercher des opportunités pour stimuler les exportations américaines. Ces études façonneront les exigences spécifiques de l'administration.

L'une des principales revendications est que les pays cessent de servir de points de transit aux marchandises et aux entreprises chinoises afin d'éviter les droits de douane américains, a déclaré Daniel Kishi, conseiller politique chez American Compass, un groupe de réflexion de centre-droit. Il a ajouté que l'équipe de Trump inciterait probablement d'autres pays à imposer des droits de douane similaires à la Chine et coordonnerait l'utilisation d'autres outils pour empêcher la Chine de contrôler les chaînes d'approvisionnement dans des secteurs clés.

Gaz, bœuf et technologie

Les accords proposés devraient inclure une série d'engagements visant à soutenir les industries nationales, ont déclaré deux sources proches du dossier de l'administration. Le Japon, par exemple, pourrait être invité à s'engager à acheter d'importantes quantités de gaz naturel aux États-Unis. L'Europe impose des taxes et des réglementations ciblant les géants de la technologie, ainsi que des restrictions sur les importations de bœuf américain – autant de sujets qui pourraient être abordés. L'Europe et les États-Unis ayant largement éliminé leurs droits de douane, les accords commerciaux devraient aborder la question des barrières non tarifaires.

Les agriculteurs américains, un groupe durement touché par la guerre commerciale, pourraient également bénéficier d’accords pays par pays, en particulier si les pays européens sont prêts à assouplir les restrictions sur certains produits agricoles américains.

Certains experts commerciaux doutent que de tels accords sectoriels contribuent à restaurer le dynamisme du secteur manufacturier américain. Cependant, les marchés obligataires restant volatils même après le report des droits de douane, le président Trump pourrait se sentir contraint de conclure des accords plus restreints plutôt que de laisser des droits de douane perturbateurs pour les échanges commerciaux revenir à l'encontre de dizaines de pays.

Les pays pourraient également riposter de leur côté, notamment s'ils sont prêts à se débarrasser de leurs avoirs en obligations d'État américaines. Trump a montré qu'il était prêt à faire des concessions lorsque les marchés financiers sont volatils, ce qui pourrait affaiblir la position de négociation des États-Unis.

« La question clé est de savoir s'ils continueront à conclure des accords symboliques pour aider des entreprises spécifiques, ou s'ils se concentreront sur de véritables engagements pour rééquilibrer les échanges commerciaux et créer un espace pour la production nationale », a déclaré Lori Wallach, directrice du groupe de gauche Rethink Trade au sein du Projet pour les libertés économiques américaines. « Si le plan consiste à amener l'Europe à abandonner ses politiques de confidentialité des données technologiques et à nous laisser exporter du bœuf, cela n'a rien à voir avec la réduction du déficit commercial chronique des États-Unis avec le reste du monde. »