La politique thaïlandaise ne surmonte pas facilement la crise.

Une explosion de ressentiment accumulé.

Discussion publique surmonarchieInsulter les membres importants de la famille royale est un tabou de longue date en Thaïlande, passible d'une peine de prison pouvant aller jusqu'à 15 ans. Cependant, contrairement aux précédentes manifestations de grande ampleur qui avaient engendré répression ou coups d'État, cette protestation visait directement la famille royale.

Cette fois-ci, le système politique thaïlandais est confronté à un problème plus grave : le mouvement de protestation mené par les étudiants ne réclame pas le pouvoir, mais un changement fondamental du système politique, qui a connu une vingtaine de coups d'État militaires depuis 1932. Les étudiants ont brisé des tabous de longue date, n'hésitant pas à critiquer la monarchie – la force fondatrice qui maintient le système actuel en place.

Des milliers de personnes ont participé à des manifestations pro-démocratie en Thaïlande. Photo : Getty

Malgré l'interdiction d'urgence décrétée par le gouvernement concernant les grands rassemblements et les menaces de répression, des milliers de manifestants ont envahi les carrefours les plus fréquentés de Bangkok et sont restés déterminés à poursuivre leurs manifestations.

Le gouvernement pourrait prendre des mesures plus radicales pour réprimer les manifestations, faisant craindre une répression militaire brutale semblable à celle qu'a connue la Thaïlande en 1973, 1976, 1992 et 2010, d'autant plus que des affrontements éclatent entre groupes royalistes et manifestants pro-démocratie. Cependant, même avec une répression de rue sévère, les autorités doivent trouver une solution plus fondamentale, comme la limitation des discussions sur la monarchie sur les réseaux sociaux et la résolution des problèmes urgents d'inégalité, de corruption et d'abus de pouvoir – autant de facteurs qui alimentent les protestations.

Les manifestations ont été largement alimentées par une croissance atone, encore aggravée par la pandémie, qui a plongé l'économie thaïlandaise dans sa pire situation jamais connue, en faisant dérailler ses deux principaux piliers : le tourisme et le commerce.

De manière significative, les difficultés économiques ont soulevé un problème plus important, qui est…inégalité des richessesUn constat très pertinent. La Banque mondiale a indiqué en mars que le nombre de personnes vivant dans la pauvreté en Thaïlande a augmenté ces dernières années. Parallèlement, une étude publiée l'an dernier par l'Institut de recherche de la Banque de Thaïlande a révélé qu'environ 36 % des entreprises sont concentrées entre les mains de seulement 500 personnes.

Une foule de Thaïlandais manifeste pour réclamer la démocratie et la justice. Photo : AFP

De ce fait, la richesse et le train de vie fastueux de la famille royale, en particulier, ont suscité l'indignation. Les manifestants exigeaient un contrôle plus strict des actifs royaux, notamment des propriétés immobilières de grande envergure dans le centre de Bangkok et des participations dans les plus grandes entreprises publiques de Thaïlande. Ils réclamaient également un examen plus approfondi de l'utilisation des fonds publics pour le train de vie du roi.Roi Maha VajiralongkornArrivé sur le trône il y a quatre ans, gouvernant le pays depuis l'Europe, se livrant à des dépenses somptuaires et apportant un soutien indéfectible au Premier ministre, il a déçu le peuple.

Les jeunes sont particulièrement attirés par le mouvement de protestation car ils ne voient pas d'avenir économique viable et sont sincèrement indignés par la manière dont le pays est dirigé par un système politique hérité de la guerre froide qui confère un pouvoir considérable à l'armée, à la monarchie et au pouvoir judiciaire.

« Si vous demandez qui les soutient, la réponse est : le ressentiment. Mettre fin à ce ressentiment exige des concessions, des changements et des réformes. Or, nous ne constatons rien de tout cela ; nous ne voyons que le contraire. »

Thitinan Pongsudhirak - Directeur de l'Institut de sécurité et d'études internationales de l'Université Chulalongkorn à Bangkok

Aucun signe de compromis.

Bien que les manifestants n'aient bénéficié du soutien d'aucun groupe politique en particulier, les factions pro-démocratie au Parlement ont condamné les mesures répressives. Le Pheu Thai, principal parti d'opposition, a appelé le gouvernement à lever immédiatement l'état d'urgence et à libérer les personnes arrêtées. Un autre groupe d'opposition a également prévu de payer les cautions des manifestants détenus.

Les forces de police participent au maintien de l'ordre à Bangkok. Photo : Getty

Par ailleurs, des groupes d'opposition en Thaïlande œuvrent également à la réécriture de la Constitution – l'une des principales revendications des manifestants, avec la démission du Premier ministre Prayuth et une série de réformes de la monarchie visant à la rendre plus responsable envers les 69 millions d'habitants de la Thaïlande.

Le gouvernement a déclaré être ouvert à certaines modifications de la Constitution, rédigée par un conseil nommé par l'armée pour permettre à Prayuth de se maintenir au pouvoir après les élections de l'année dernière. Mais la coalition majoritaire deLe Premier ministre PrayuthLe gouvernement a tardé à tenir sa promesse. Les analystes soulignent que cette attitude a souvent entravé les réformes visant à renforcer le pouvoir des dirigeants élus, et ils doutent que l'administration attende une nouvelle fois que la vague de colère actuelle s'apaise.

« Le gouvernement pourrait instrumentaliser les promesses de modifications constitutionnelles et de référendums pour gagner du temps, jusqu'à ce que les manifestants se découragent. En réalité, cependant, cela n'entraînera que très peu, voire aucun changement. »

Aul Chambers - analyste au Centre de recherche de la communauté de l'ASEAN, Université Naresuan

Par ailleurs, le Premier ministre Prayuth a lui-même déclaré qu'il ne démissionnerait pas et lèverait l'état d'urgence avant son expiration dans 30 jours « si la situation s'améliore ». Il a également évité d'aborder directement les revendications relatives à la monarchie, notamment celle d'empêcher le roi de cautionner un coup d'État et d'abroger les lois interdisant les insultes à la monarchie. Les représentants du gouvernement ont également critiqué le mouvement de protestation, qualifiant ses actions d'« irrespectueuses envers la monarchie » et exigeant leur cessation.

De très jeunes étudiantes ont fait face à la police, brandissant des banderoles et des symboles de protestation. Photo : Bloomberg

La vague de protestations en Thaïlande commence à attirer l'attention internationale. La question de la résidence à l'étranger du roi Maha Vajiralongkorn est au cœur de cette attention. Le mouvement de protestation, mené par des étudiants et qui a débuté en juillet, critique ou tourne en dérision le fait que le chef de la famille royale continue de gouverner le pays depuis l'Allemagne. Le ministre allemand des Affaires étrangères, Heiko Maas, a récemment déclaré que le roi Maha Vajiralongkorn ne devrait pas mener d'activités politiques depuis un pays européen où il réside la majeure partie de son temps.

De nombreux experts politiques thaïlandais estiment que le gouvernement du Premier ministre Prayuth n'a toujours pas fait preuve de volonté de compromis et que, inévitablement, les affrontements risquent de se poursuivre. Le gouvernement pense peut-être qu'arrêter quelques personnes, détenir des individus ou destituer certains leaders suffira. Mais face à cette vague de protestations, il semble que ce ne soit pas le cas. L'image de lycéennes de 15 ans, en uniforme, escaladant les barricades pour se tenir devant la police est inédite en Thaïlande.