Le chocolat sera « éteint » dans les 40 prochaines années
On prévoit que les cacaoyers disparaîtront d'ici 2050 en raison de températures plus chaudes et de conditions climatiques plus sèches. Sans action immédiate, la production de chocolat pourrait cesser d'ici 40 ans.
Le cacao est une plante au destin plutôt précaire comparé aux autres cultures mondiales. Il ne pousse que dans les forêts tropicales humides situées à 20 degrés nord ou sud de l'équateur. Ces régions bénéficient d'un climat humide et de précipitations régulières tout au long de l'année. Plus de la moitié du chocolat mondial est produit dans deux pays d'Afrique de l'Ouest : la Côte d'Ivoire et le Ghana.
Mais ces zones ne seront pas propices à la culture du cacao dans les décennies à venir. D'ici 2050, la hausse des températures transformera ces régions en paysages vallonnés et secs, et le manque de pluie réduira la production de cacao.
À mesure que les zones actuelles de culture du cacao deviendront arides dans les décennies à venir, sans action proactive, l'industrie du chocolat disparaîtra. Photo : BI.
Voyant cela venir, Myeong-Je Cho, directeur du département de génétique végétale de l'Université de Californie, travaille avec la société de confiserie Mars pour développer de nouvelles variétés de cacao en utilisant la technologie d'édition génétique CRISPR qui peuvent résister à des conditions météorologiques extrêmes avant que les choses ne deviennent trop mauvaises.
Mars, entreprise de 35 milliards de dollars, surtout connue pour sa marque de bonbons Snickers, est consciente des problèmes causés par le changement climatique. En septembre, l'entreprise s'est engagée à investir 1 milliard de dollars afin de réduire de 60 % l'empreinte carbone de sa chaîne d'approvisionnement et de ses opérations d'ici 2050.
De plus, l'entreprise collabore avec des scientifiques pour trouver des solutions scientifiques et durables. Si tout se déroule comme prévu, les cacaoyers du futur ne se faneront ni ne pourriront dans des conditions difficiles, et il ne sera pas nécessaire de trouver de nouvelles terres pour les cultiver.
Des scientifiques travaillent sur des modifications génétiques des cacaoyers pour les rendre plus résistants à la sécheresse. Photo : UCB.
Jennifer Doudna, généticienne à l'Université de Californie à Berkeley et inventrice de CRISPR, collabore avec Mars pour modifier les gènes du cacaoyer. Elle souligne également qu'une modification génétique aussi précise pourrait prévenir des maladies causées par des troubles génétiques ou créer des enfants génétiquement modifiés à partir d'aliments issus d'OGM.
Doudna est passionnée par la création de cultures génétiquement modifiées plus saines pour l'homme. Son laboratoire, avec plusieurs jeunes étudiants, se concentre sur l'utilisation de CRISPR au profit des agriculteurs des pays en développement. Elle a maintenant créé une entreprise et poursuit sa mission : modifier l'ADN pour rendre les plantes plus résistantes aux conditions climatiques extrêmes.
La nouvelle entreprise de Doudna, Caribou Biosciences, rendra CRISPR pratique et légal, d'abord en modifiant génétiquement des cultures comme le maïs et les champignons. Cette technologie est essentielle si nous voulons continuer à consommer des produits agricoles alors que la Terre se réchauffe. Bien sûr, cela ne signifie pas que nous pouvons laisser la planète se réchauffer.
