Le « petit soldat » de la province de Nghe An a passé trois ans à aller à l'école sur le dos de son ami.

Destin cruel

Nguyen Manh Chien (14 ans) est assis au premier rang de la classe 9D du collège Dien Ky (Dien Chau). En entrant dans la classe, on le reconnaît facilement car sa tête arrive presque au niveau du sac à dos posé à côté de lui ; il paraît minuscule à côté de ses camarades, eux aussi en pleine croissance.

Le bureau de l'étudiant était devenu trop grand ; chaque fois que Chiến écrivait, il devait se pencher et étirer son corps au-dessus du plateau.

Mesurant à peine plus d'un mètre et pesant environ 14 kg, Chien est minuscule comparé à ses congénères, et le destin l'a mis à l'épreuve en lui infligeant une malformation congénitale.

« Je ne sais pas de quelle maladie je souffre, je sais seulement que depuis mon enfance, mon dos, mes bras et mes jambes sont différents de ceux de mes parents et de mes frères et sœurs. Mes amis du quartier grandissent et se fortifient, ils courent et sautent partout, tandis que je reste petit et incapable de sortir de la maison seul », raconta Chien, les yeux embués de larmes.

Avec une taille d'à peine plus d'un mètre et un poids d'environ 14 kg, Nguyen Manh Chien paraissait minuscule à côté de ses camarades de classe assis autour de lui.

Le père de Chiến, M. Nguyen Van An (43 ans), a raconté que le jour de la naissance de son enfant, en le tenant dans ses bras, il a immédiatement remarqué quelque chose d'inhabituel : ses bras, ses jambes et son dos étaient courbés et déformés, contrairement à ceux d'un enfant normal. « Ma femme et moi avons tout essayé, vendant tous nos biens et empruntant encore plus d'argent pour emmener notre enfant dans différents hôpitaux, espérant un miracle qui le sauverait et lui donnerait un corps normal, mais au final, nous n'avons éprouvé que de la déception… », a-t-il déclaré.

En grandissant, Chiến devint de plus en plus fragile à cause d'une scoliose et d'une déformation de la colonne vertébrale. Ses membres étaient sous-développés et il était maigre comme un clou, ce qui rendait ses mouvements extrêmement difficiles. Son dos se courbait de plus en plus. C'est pourquoi, parfois, M. An et sa femme ne souhaitaient pas que leur fils grandisse davantage, car plus il vieillissait, plus son état s'aggravait et plus leurs inquiétudes et leurs chagrins grandissaient.

Le couple nomma leur fils Mạnh Chiến (qui signifie « Fort et Vaillant »), espérant que leur enfant handicapé aurait la force de surmonter les épreuves de la vie et la résilience nécessaire pour survivre aux difficultés. Élever un enfant handicapé exige non seulement de l'amour, mais aussi de la patience, de l'endurance et des sacrifices. Leur travail dans les champs et le commerce les occupaient beaucoup, les obligeant à faire constamment des allers-retours pour subvenir aux besoins de leurs quatre jeunes enfants, mais ils comblaient Chiến d'amour et d'affection.

Tout au long de sa scolarité, Chien a toujours bénéficié de l'attention et du soutien de ses enseignants.

Les nuits où Chiến souffrait atrocement, incapable de bouger, ses parents veillaient toute la nuit à le masser et à le réconforter. Malgré son jeune âge, Chiến ressentait la dure réalité et les épreuves que ses parents enduraient. Il ne pouvait que se blottir contre son oreiller et sangloter, et ses parents pleuraient avec lui.

À cinq ans, les parents de Chiến l'aidaient à tour de rôle à apprendre à marcher. Chaque pas était une torture, une douleur si intense qu'elle atteignait ses os, faisant saigner ses pieds et les rendant violets. Il devait serrer les dents et réprimer la douleur lors de ses premiers pas. Après de nombreux efforts, il finit par apprendre à marcher, mais ses pieds ne pouvaient pas se redresser ; il devait marcher sur la pointe des pieds, en s'appuyant sur ses dix orteils pour se soutenir au sol.

Il trébuchait et tombait donc après seulement trois pas, chaque chute lui causant une douleur atroce dans tout le corps, si intense qu'elle lui faisait pleurer. Pour éviter de tomber, il devait s'accrocher aux murs ou aux objets environnants, mais finalement, il ne parvint jamais à marcher d'un pas assuré.

Ce voyage n'est pas solitaire.

À six ans, tandis que les parents des enfants du voisinage achetaient livres, cahiers et vêtements pour leur rentrée en CP, Chien exigea lui aussi que ses parents en fassent autant. Au fond, Monsieur et Madame An n'avaient jamais envisagé d'envoyer Chien à l'école, car cela leur paraissait trop difficile et éprouvant pour un enfant atteint de scoliose et incapable de se déplacer seul. Mais les larmes suppliantes de l'enfant coulèrent, et ils ne purent retenir les leurs. Ils le serrèrent fort dans leurs bras, et tous trois pleurèrent, perdant le compte du nombre de fois où ils avaient pleuré.

Les résultats scolaires de Nguyen Manh Chien sont jugés bons, avec d'excellentes performances dans toutes les matières. Cette réussite est due non seulement à ses propres efforts et à l'attention de ses professeurs, mais aussi au soutien et à l'aide de ses proches.

Quelques jours plus tard, Chien fut conduit à l'école par son père, et dès lors, M. et Mme An se relayèrent pour aller chercher et ramener leur fils, qu'il fasse une chaleur torride, une pluie battante ou un froid glacial. Par des journées de froid intense, balayées par un vent hurlant, Mme Nguyen Thi Loan (la mère de Chien), portant leur petit garçon transi de froid à l'arrière de la moto, fondait soudain en larmes…

Heureusement, Chiến alla à l'école et rencontra des professeurs enthousiastes, dévoués et bienveillants. Ils l'aidèrent à s'exercer à l'écriture et lui enseignèrent les mathématiques afin qu'il puisse suivre le rythme de ses camarades. Toujours assidu, travailleur, sage et poli, il était aimé de tous. Ses professeurs et ses amis le surnommaient « le petit soldat de plomb » en raison de sa persévérance et de son courage ; malgré sa santé fragile, il s'obstinait à explorer et à acquérir des connaissances.

Chiến se souvient : « En CP, je m’exerçais surtout à l’écriture et aux mathématiques. Le plus difficile était l’écriture, car j’avais du mal à plier et à étendre les mains, et c’était douloureux. Chaque fois que je prenais un stylo, il glissait, et quand j’y arrivais, les lettres étaient illisibles et pas droites. La maîtresse se tenait toujours à côté de moi, me tenant la main et me guidant lettre par lettre. Petit à petit, j’ai réussi à écrire proprement et droit, et mes doigts me faisaient moins mal. »

Pendant plus de trois ans, avant et après chaque jour d'école, Chiến a été porté sur le dos de ses deux amis proches, Phan Ngọc Tâm Đoan et Nguyễn Văn Trịnh, de la porte de l'école à la salle de classe et de retour à la porte pour que sa famille puisse le ramener à la maison.

Depuis huit ans, Chien obtient régulièrement le titre d'élève exceptionnel. Mme Nguyen Thi Lien, la directrice du lycée Dien Ky, a déclaré : « Chien est une élève intelligente et assidue qui assimile les leçons très rapidement. Pendant la récréation, ses camarades lui demandent souvent de l'aide pour leurs devoirs ou pour comprendre les points difficiles des cours. »

Chiến se souvient encore très bien, il y a plus de trois ans – les premiers jours de sa sixième année – lorsque son père l'a déposé devant le portail de l'école, un ami s'est penché vers lui et lui a dit : « Laisse-moi te porter jusqu'en classe ! » Puis un autre ami est arrivé et a dit : « Laisse-moi t'aider à porter ton sac à dos ! »

Le plus grand souhait de Chiến est de poursuivre ses études afin de pouvoir trouver un emploi convenable à l'avenir.

Deux camarades de classe qui ont aidé Chien étaient Phan Ngoc Tam Doan et Nguyen Van Trinh.Après cet incident, les deux garçons ont aidé leur ami à tour de rôle, et ils ont continué à le faire jusqu'à présent.

Interrogé sur son avenir, Nguyen Manh Chien a confié : « Je vais redoubler d'efforts pour bien étudier afin de ne décevoir personne et poursuivre des études supérieures pour trouver un emploi convenable plus tard. » Puisse le rêve de ce « petit soldat » se réaliser et lui permettre de continuer à répandre l'espoir et l'amour !