Jeff Zucker, président de CNN : d’ami à opposant au président

Le peintre du halo

Au vu de la récente escalade des tensions entre le président américain Donald Trump et la presse, la dernière lettre du patron de la Maison-Blanche, dans laquelle il accuse et critique le nouveau président de CNN, n'étonne guère. Cependant, il convient de rappeler qu'avant son élection, M. Trump était un milliardaire de premier plan aux États-Unis, constamment scruté par les médias.

Grâce à son immense fortune et à son influence, M. Trump est rapidement devenu une star des médias. Bien sûr, derrière cette aura se cachent toujours des tremplins solides. Et il convient de mentionner que Jeff Zucker, l'actuel président de CNN, a été un temps un homme de main pour le milliardaire et star des médias Donald Trump.

Bien sûr, à cette époque, Jeff Zucker n'avait pas encore rejoint CNN mais travaillait pour NBC News. Son invitation à participer à la célèbre émission de téléréalité « The Apprentice » a sans doute servi de tremplin à l'impressionnante victoire de Donald Trump à l'élection présidentielle américaine de 2016.

Portrait du président de CNN, Jeff Zucker, Photo : CNN

Il convient également de mentionner que l'influence de Jeff Zucker dans le secteur des médias était alors aussi considérable que celle de Donald Trump dans le monde des affaires et de la finance américains ! Cela se comprend aisément, car la réputation de Jeff Zucker, directeur du groupe NBC Universal Media, s'était construite dès 1986, année où il avait débuté sa carrière au sein de l'entreprise, occupant des postes subalternes. Bien entendu, avant de rejoindre le secteur des médias, Jeff Zucker bénéficiait d'une solide formation, ayant obtenu un diplôme d'histoire américaine à l'université Harvard.

Né en 1965, fils d'un cardiologue et d'une professeure d'anglais, Jeff a été sélectionné à l'âge de 21 ans, en 1986, par NBC Sports comme chercheur et consultant pour les Jeux olympiques d'été qui se sont tenus deux ans plus tard, en 1988.

En 1992, à 26 ans, Jeff Zucker était devenu producteur de l'émission matinale « Today » de NBC News. Trois ans plus tard, les dirigeants de NBC, reconnaissant son talent exceptionnel pour influencer les préférences du public, le nommèrent producteur exécutif du réseau de télévision du groupe. En 2000, on lui fit confiance pour prendre la direction de NBC Entertainment, malgré son absence totale d'expérience à Hollywood.

Cependant, la situation s'est ensuite dégradée, les audiences des chaînes de divertissement de NBC continuant de chuter. En quête d'un nouveau souffle, Jeff a décidé d'acquérir les droits d'auteur de « The Apprentice », une émission de téléréalité. L'opportunité s'est présentée lorsqu'il a invité le milliardaire Donald Trump à y participer en tant que présentateur et producteur.

Dès sa première diffusion en 2004, « The Apprentice » a propulsé Donald Trump au rang de star de la télévision et a offert à Jeff Bezos un beau cadeau : trois ans plus tard, en 2007, il devenait PDG de NBC Universal. À cette époque, leur collaboration fut non seulement fructueuse, mais Jeff Bezos le soutint sans faille, ne tarissant pas d'éloges à son collègue Donald Trump, le décrivant comme « une grande star dotée de l'allure d'un homme politique ». Il le décrit également comme une personne forte, un maître de sa propre communication, capable de transformer chaque opportunité en résultats exceptionnels. Jeff Bezos est convaincu que Donald Trump aurait difficilement pu accéder à la présidence sans la notoriété et l'aura de « The Apprentice » !

Gros plan de Jeff Zucker lorsqu'il était directeur de NBC Universal Media Group et de Donald Trump avant sa candidature à la présidence des États-Unis en 2008. Photo : Wire Image

Archenemy

Malgré son succès chez NBC Universal, Jeff a décidé de quitter le groupe en 2011 après le rachat de toutes les parts par la société américaine Comcast. Depuis 2012, à la tête de CNN, Jeff Zucker dirige une équipe de plus de 4 000 employés et un réseau de plus de 20 marques d'information, dont la chaîne CNN, la chaîne d'information internationale CNN International présente dans plus de 200 pays et le site d'information en ligne CNN.com, leader mondial. Cette décision marque également un tournant dans la relation de Jeff avec son « ancien partenaire », devenu depuis le président Donald Trump.

Ayant longtemps collaboré avec Jeff Zucker tout au long de sa carrière, M. Trump a commencé à se forger une image et une perspective différentes lorsqu'il s'est lancé en politique. Parallèlement, les objectifs divergents de Jeff et de CNN les ont progressivement éloignés les uns des autres.

Durant la phase décisive de l'élection présidentielle américaine de 2016, la plupart des grands journaux américains, dont CNN, ont publiquement exprimé leur opposition à M. Trump. Suite à cela, non seulement CNN et les chaînes de télévision américaines, mais aussi le président Jeff Trump lui-même, ont essuyé de vives critiques de la part du président américain. Il n'est donc pas surprenant que le conflit entre les médias et le président américain se soit envenimé lorsque M. Trump a ouvertement attaqué et critiqué les médias, notamment CNN, les qualifiant de « fake news ».

Les affrontements ont été nombreux et virulents. En 2017, le président de CNN, Jeff Zucker, a personnellement critiqué le « comportement intimidant » du président Trump après la publication d'une vidéo le montrant en train de frapper un homme dont le visage était masqué par le logo de CNN.

En 2018, CNN a intenté un procès au président Trump et à des responsables de la Maison-Blanche pour avoir révoqué l'accréditation de presse de son journaliste Jim Acosta. Plus récemment, Donald Trump a lancé une campagne pour contraindre CNN à présenter des excuses et à rectifier les informations d'un récent sondage montrant l'ancien vice-président Joe Biden en tête des intentions de vote face au président actuel.

Le succès de Donald Trump est toujours marqué par l'ombre de Jeff Zucker. Photo : The Wrap

Dans une lettre adressée au président de CNN, Jeff Zucker, l'administration Trump a accusé la chaîne d'avoir induit les électeurs en erreur au moyen d'un questionnaire biaisé. Cependant, le porte-parole de CNN, Matt Dornic, a affirmé que la chaîne était responsable du sondage, réalisé publiquement, et a catégoriquement nié les allégations du président. David Vigilante, vice-président exécutif de CNN, a déclaré avec ironie : « C'est la première fois en quarante ans d'existence que CNN est menacée de poursuites judiciaires par un homme politique et son équipe de campagne, simplement parce que les résultats d'un sondage d'opinion de CNN leur déplaisent. »

Concernant son « vieil ami », le président Donald Trump, Jeff Bezos a indiqué qu'il ne lui avait pas parlé directement depuis plus d'un an. Cependant, il invite systématiquement M. Trump à des interviews avec CNN – la seule grande agence de presse américaine à laquelle il n'a pas encore accordé d'interview depuis son entrée en fonction.

Dans une déclaration récente, M. Jeff a également affirmé que :« CNN n’est ni pro-Trump ni anti-Trump ; CNN défend la vérité. »!".Cependant, Jeff a également admis que défendre la vérité dans le contexte actuel pouvait aussi signifier s'opposer au président Trump. Cette déclaration revient à affirmer que CNN et le président Donald Trump resteront sur des positions opposées ; une interview avec CNN semble donc encore relever du fantasme !