Visite du président chinois en Espagne : renforcement de l’initiative « Ceinture et Route » en Europe

Outre le renforcement des relations bilatérales dans les domaines du commerce et du tourisme, les analystes ont déclaré qu'un objectif indispensable de la Chine lors de cette visite est de renforcer l'initiative « Ceinture et Route » en Europe.

Équilibrer les relations économiques

La visite de Xi Jinping en Espagne est la première visite d'État d'un président chinois depuis 13 ans. Selon le programme, Xi Jinping rencontrera le roi Felipe VI d'Espagne et s'entretiendra avec le Premier ministre Pedro Sanchez, entré en fonction en juin.

Selon l'annonce faite par la partie chinoise avant la visite, les deux parties se concentreront sur des projets et des programmes visant à promouvoir les relations bilatérales et le tourisme.

Le président Xi Jinping porte la responsabilité de renforcer l’initiative « Ceinture et Route » en Europe.

Pour atteindre cet objectif, M. Xi Jinping a amené avec lui un entourage de nombreux hauts fonctionnaires des deux domaines du commerce et du tourisme, qui rencontreront directement de grandes entreprises et organisations espagnoles telles que la Banque BBVA, le Groupe de Télécommunications Telefonica et le Groupe Pétrole et Gaz Repsol.

Un point important à noter dans les relations commerciales entre la Chine et l'Espagne est le « renversement » du cours de l'histoire. La coopération économique et commerciale entre les deux parties a débuté très tôt, vers 1500.

Cependant, ces relations se sont affaiblies au cours du XIXe siècle et n'ont été rétablies que récemment. Ces dernières années, l'Espagne a notamment renforcé ses liens économiques avec la Chine, les échanges commerciaux, les investissements et le tourisme ayant connu une forte expansion après la crise financière qui a frappé l'Europe.

Alors que dans le passé, c'était l'Espagne qui accordait à la Chine des prêts importants pour faciliter l'accès de ses entreprises au marché chinois, aujourd'hui le flux de capitaux s'est « inversé », la Chine étant le plus grand pays non membre de l'UE détenant des obligations d'État espagnoles.

On compte actuellement environ 600 entreprises espagnoles implantées en Chine, mais elles sont pour la plupart de petite taille. Rien qu'en 2016, la Chine a investi environ 1,7 milliard d'euros en Espagne.

Des entreprises chinoises ont également acquis deux grandes entreprises espagnoles, Aritex et Eptisa. Aritex se concentre sur l'aviation, l'automobile et les énergies renouvelables, tandis qu'Eptisa mène des projets dans les technologies de l'information et les infrastructures de transport, reflétant la volonté de Pékin d'acquérir des technologies de pointe pour son plan « Made in China 2025 » et de devenir un géant de la fabrication technologique.

Sur le plan commercial, la balance penche également en faveur de la Chine. Bien que les exportations espagnoles vers la Chine aient augmenté de 28,3 % en 2017, le pays affichait toujours un déficit commercial de 19,4 milliards d'euros, en hausse de 2,3 % par rapport à l'année précédente. Par conséquent, afin d'équilibrer sa balance commerciale, la Chine s'est engagée à s'ouvrir davantage aux biens et services espagnols dans les années à venir.

La partie chinoise espère que davantage de produits espagnols de haute qualité apparaîtront sur le marché intérieur et que les deux parties pourront renforcer leur coopération dans les domaines de l'intelligence artificielle, des communications 5G, du développement des villes intelligentes, des énergies renouvelables, de la biotechnologie et de la technologie aérospatiale.

En matière de tourisme, l'Espagne est la deuxième destination touristique la plus populaire au monde après la France, accueillant plus de 700 000 touristes chinois l'année dernière.

Le tourisme est un moteur essentiel de la croissance économique en Espagne, et attirer une plus grande proportion des plus de 130 millions de citoyens chinois qui voyagent à l’étranger chaque année pourrait apporter des avantages financiers importants à court et à long terme.

Renforcer la « Ceinture et la Route »

Bien que le voyage n'ait pas été annoncé publiquement, les analystes estiment que l'objectif le plus important de la Chine est d'obtenir le soutien de l'Espagne pour son initiative « Ceinture et Route ».

L'initiative chinoise « la Ceinture et la Route » est considérée comme un projet ambitieux visant à établir une route commerciale mondiale. Cependant, en Asie du Sud-Est et dans certains pays du Pacifique, les projets d'infrastructures financés par la Chine sont examinés avec prudence en raison des inquiétudes liées au « poids de la dette ».

Parallèlement, en Europe, de nombreux pays de l'Union européenne se montrent également très prudents lorsqu'ils accueillent des capitaux chinois. Par conséquent, la Chine a tendance à se tourner vers les pays d'Europe du Sud et de l'Est, des pays aux économies plus modestes, notamment l'Espagne, le Portugal et la Hongrie.

Les relations sino-espagnoles ont beaucoup progressé récemment. Photo : Shutter Stock

Selon les analystes, le volume des investissements chinois en Espagne est bien inférieur à celui du Portugal voisin. L'Espagne souhaite donc réduire cet écart en renforçant ses relations avec la Chine.

De plus, l’Espagne est l’un des rares pays à soutenir l’initiative « Belt and Road » depuis son lancement, dans l’espoir de faire de l’Espagne un centre commercial parmi les pays participant à cette initiative.

Outre les désirs subjectifs, une autre réalité empêche l'Espagne de se dissocier de l'initiative chinoise « Belt and Road ». En effet, en juin 2017, la compagnie maritime chinoise COSCO a acquis une participation majoritaire dans Noatum Port Holdings, une société de logistique et d'exploitation portuaire basée à Madrid, avec une participation majoritaire de 51 %.

Ainsi, la Chine est susceptible de participer au contrôle des principaux ports espagnols tels que Valence, Bilbao, Barcelone, ce qui signifie que l’Espagne fait automatiquement partie de la « Ceinture et Route ».

Mais ce que Xi Jinping attend davantage de sa visite, c'est un engagement formel de l'Espagne dans un document que, selon les médias espagnols, le pays n'a pas encore accepté.

Il est vrai que, même si le gouvernement espagnol semble prêt à accueillir d’importants investissements chinois, l’opinion publique espagnole est plutôt prudente.

Un sondage réalisé par l'Institut royal Elcano révèle que de nombreux Espagnols perçoivent négativement les investissements chinois. De plus, le récent accord de l'Union européenne sur les règles de filtrage des investissements, applicables à tous les États membres, afin d'empêcher les transactions susceptibles de présenter un risque pour la sécurité nationale, compliquera également la coopération entre la Chine et l'Espagne.

Par conséquent, même si la Chine et l'Espagne considèrent la visite du président chinois Xi Jinping en Espagne comme « le point de départ d'un nouveau chapitre dans les relations bilatérales », il est clair que les deux parties auront encore de nombreuses questions à considérer dans le contexte d'autres relations internationales.