Des préparatifs sont en cours pour les essais cliniques d'un nouveau médicament contre la Covid-19.

Sunney Xie, directrice d'un laboratoire de recherche à l'Université de Pékin, a déclaré que le médicament avait été testé avec succès sur des animaux et qu'il était en attente d'essais cliniques. Ce médicament utilise des anticorps présents dans le plasma d'une soixantaine de patients guéris de la COVID-19 et peut être produit rapidement à grande échelle.

Dans un premier temps, les scientifiques ont tenté d'injecter des anticorps neutralisants à des souris infectées. Les résultats ont montré qu'après 5 jours, la quantité de virus dans leur organisme avait diminué de 2 500 fois. Si des anticorps neutralisants étaient injectés à des souris saines, celles-ci seraient totalement immunisées contre le virus.

« Cela signifie que ce médicament a le potentiel d'être un traitement efficace », a déclaré M. Xie.

Les travaux de l'équipe, publiés dans la revue scientifique Cell le 17 mai, montrent que les anticorps pourraient permettre de raccourcir la durée du traitement et de la convalescence. Xie a précisé que l'équipe de recherche avait travaillé sans relâche pour trouver ces anticorps.

Sunney Xie, directrice de la recherche à l'université de Pékin, en Chine. Photo : AFP

L'équipe prévoit des essais cliniques pour ce nouveau médicament. Il est possible que les essais soient menés en Australie ou dans d'autres pays, car le nombre de cas de Covid-19 en Chine est actuellement très faible. Au 19 mai, la Chine comptait 85 cas actifs de Covid-19 sur près de 83 000 cas confirmés.

L'utilisation du plasma de personnes guéries de la Covid-19 pour traiter la maladie n'est pas nouvelle. Au moins 700 patients en Chine ont été traités de cette manière. Les États-Unis mènent également un projet de recherche similaire. Le principal inconvénient de cette méthode réside dans la quantité limitée de plasma disponible.

Cependant, ce qui distingue l'équipe de recherche de l'Université de Pékin, c'est que les 14 anticorps neutralisants utilisés dans leur médicament expérimental peuvent être produits en masse rapidement.

À l'heure actuelle, seul le remdesivir, un médicament fabriqué aux États-Unis, est autorisé pour le traitement de la Covid-19. Ce médicament, autorisé aux États-Unis et au Japon, permet de réduire d'un tiers la durée de guérison des patients.

L'équipe de recherche s'est efforcée de trouver un médicament pour enrayer la pandémie. Photo : AFP

On compte environ 100 projets de développement de vaccins contre la COVID-19 en cours dans le monde. Parmi ceux-ci, cinq vaccins chinois ont atteint la phase d'essais cliniques.

L'équipe de Xie espère que ce médicament contre la Covid-19 atteindra son objectif en premier, car le développement d'un vaccin exige des mesures rigoureuses. « Nous pouvons stopper la pandémie avec un médicament efficace, même sans vaccin préventif », a souligné Xie.