Préparation aux essais cliniques d'un nouveau médicament contre la Covid-19

Sunney Xie, directeur du laboratoire de recherche de l'Université de Pékin, a déclaré que le médicament avait été testé avec succès sur des animaux et qu'il était en attente d'essais sur l'homme. Il utilise des anticorps présents dans le plasma d'une soixantaine de patients guéris de la Covid-19 et pourrait être rapidement produit en masse.

Dans un premier temps, les scientifiques ont tenté d'injecter des anticorps neutralisants à des souris infectées. Après cinq jours, la quantité de virus dans leur organisme a diminué de 2 500 fois. Si des anticorps neutralisants étaient injectés à des souris saines, elles seraient totalement immunisées contre le virus.

« Cela signifie que ce médicament a le potentiel d’être un traitement efficace », a déclaré Xie.

Les recherches de l'équipe, publiées dans la revue scientifique Cell le 17 mai, suggèrent que les anticorps pourraient être un traitement permettant de réduire les délais de traitement et de guérison. Xie a indiqué que l'équipe travaillait sans relâche pour trouver ces anticorps.

M. Sunney Xie – Directeur du département de recherche de l'Université de Pékin, Chine. Photo : AFP

L'équipe prévoit des essais cliniques pour le nouveau médicament, qui pourraient être testés en Australie ou dans d'autres pays, le nombre de cas de Covid-19 en Chine étant encore très faible. Au 19 mai, la Chine recensait 85 patients atteints de Covid-19 traités sur un total de près de 83 000 infections.

L'utilisation du plasma de patients guéris pour traiter la Covid-19 n'est pas nouvelle. Au moins 700 patients en Chine ont été traités de cette manière. Les États-Unis mènent un projet de recherche similaire. L'inconvénient de cette méthode est que l'approvisionnement en plasma est limité.

Cependant, ce qui distingue l’équipe de l’Université de Pékin, c’est que les 14 anticorps neutralisants utilisés dans leur médicament expérimental peuvent être produits en masse rapidement.

Il n'existe actuellement qu'un seul médicament homologué pour traiter la Covid-19 : le Remdesivir, produit aux États-Unis. Ce médicament, homologué aux États-Unis et au Japon, permet de réduire d'un tiers le temps de guérison des patients.

L'équipe travaille à la recherche d'un médicament pour enrayer la pandémie. Photo : AFP

Il existe environ 100 projets de développement de vaccins contre la Covid-19 dans le monde, la Chine disposant de cinq vaccins qui sont entrés dans la phase de test sur l'homme.

L'équipe de Xie espère que le médicament contre la Covid-19 sera le premier à atteindre son objectif, car le développement d'un vaccin exige des mesures rigoureuses. « Nous pouvons stopper la pandémie avec un médicament efficace, même sans vaccin », a souligné Xie.