Un avion « Doomsday » protège le président américain d'une catastrophe

Pour se préparer à des situations particulièrement dangereuses, comme une guerre nucléaire, les États-Unis ont créé des avions spécialisés, souvent appelés avions « de l'apocalypse ».

Un E-4B stationné à l'aéroport international de Bogota, en Colombie. Photo : USAF

Selon le New York Post, Washington disposerait de quatre de ces avions. L'avion « apocalyptique » ressemble beaucoup aux avions Air Force One qui transportent le président américain et son entourage, mais la différence réside dans le fait qu'il servira de centre de commandement pour le gouvernement et l'armée en cas de guerre nucléaire.

Les experts américains l'ont modernisé à partir du modèle Boeing 747. Cet avion « apocalyptique » est souvent désigné sous le nom d'E-4B ou « Airborne National Security Operations Center ».

On dit que l'avion est capable de survivre à l'explosion d'une bombe nucléaire, d'une météorite ou d'une attaque terroriste, et qu'il peut voler plusieurs jours sans ravitaillement. En fait, il peut voler environ une semaine avec un ravitaillement en vol. S'il atterrit, c'est uniquement parce que le moteur a besoin d'être lubrifié, ce qui ne peut se faire qu'au sol.

L'avion possède trois étages et compte 112 membres d'équipage, ce qui en fait le plus grand avion militaire des États-Unis, voire du monde. Techniquement, il peut atteindre une vitesse de 998 km/h, soit plus rapide que les avions commerciaux du même type.

L'avion, qui coûte environ 223 millions de dollars, est équipé d'un bouclier de protection contre les radiations et les impulsions électromagnétiques, de 67 antennes et antennes paraboliques, ainsi que d'une multitude d'autres équipements de haute technologie.

Les équipements de communication sont situés dans une bulle spéciale derrière le cockpit. Ils sont également reliés aux sous-marins nucléaires américains immergés via un câble de 8 km de long situé à l'arrière de l'avion.

« Nous l'avons largué pour transmettre des messages codés aux sous-marins », a déclaré un responsable militaire américain cité par ABC News. « Donnez-nous le numéro de téléphone de n'importe qui, n'importe quand, n'importe où sur Terre, et nous le contacterons. »

À l'intérieur du cockpit d'un avion « apocalyptique ». Photo : CBS

Les avions sont toujours prêts à effectuer des missions, 24 heures sur 24, 365 jours par an et peuvent être lancés en quelques minutes seulement.

Outre sa technologie moderne, l'avion embarque également une équipe de sécurité d'élite. Dès son atterrissage, cette force l'encerclera immédiatement pour le protéger.

Cependant, en plus de ses avantages, l'avion « apocalyptique » présente encore quelques inconvénients, généralement la salle de bain de l'avion est très petite, dispose d'un lavabo mais pas de douche.

L'ancien président américain Ronald Reagan a commandé le premier avion « apocalyptique » dans les années 1980, alors que la guerre froide entrait dans sa phase finale et que les inquiétudes concernant un scénario de guerre nucléaire étaient généralisées.

Certains témoins ont déclaré avoir vu l'avion dans le ciel après les attentats du 11 septembre. Cependant, les autorités américaines n'ont fait aucun commentaire à ce sujet.

Selon VNE