Des « experts » construisent des roues à eau dans l'ouest du Nghệ An.

(Baonghean.vn) - En arrivant à Binh Chuan (district de Con Cuong, province de Nghe An), beaucoup seront impressionnés par la succession de roues à eau qui bordent le cours d'eau serpentant autour des villages. Pourtant, peu savent que la plupart d'entre elles ont été construites par un villageois âgé.

La vieille Tam se tient à côté de ses « créations » réalisées avec le cœur.

Voici Le Van Tam, un vieil homme qui vit dans le village de Met (commune de Binh Chuan). Les habitants des villages environnants l'appellent « l'artisan des roues à eau » ou « l'expert en roues à eau ».

Bien qu'il ait déjà 80 ans cette année, il paraît encore en pleine forme. Notamment lorsqu'il nous a fait visiter les roues à aubes qu'il avait construites lui-même ; il a traversé de nombreux ruisseaux sans effort et sans se fatiguer.

Le vieux Tam est connu des villageois comme « l'expert en roues à eau » ou « l'artisan des roues à eau ».

D'après les habitants, fabriquer ces « roues à eau » n'est pas difficile ; quelques personnes du village savent le faire. Le défi consiste à leur donner une « âme », car elles ne servent pas uniquement à l'irrigation ; ces roues à eau constituent aussi un magnifique élément culturel du peuple thaï des hauts plateaux. Et c'est là qu'intervient le vieux Tam.

La commune de Binh Chuan est une région montagneuse où le taux de pauvreté est très élevé. L'absence de canaux d'irrigation rend l'agriculture extrêmement difficile pour les habitants. Au départ, comme tous les autres villageois, le vieux Tam a construit une roue à eau simplement pour irriguer ses rizières et ses champs de maïs.

Mais ensuite, ne se contentant plus de se concentrer sur ses propres champs, ni de considérer cela comme un simple travail, la vieille Tam se passionna pour les ouvrages hydrauliques. Elle étudiait méticuleusement le terrain des champs, en altitude comme en plaine, et examinait soigneusement chaque détail pour construire des roues à eau adaptées.

La plupart des roues à eau de Binh Chuan ont été construites par le vieux Tam.

Pour la vieille Tam, construire une roue à eau « ne doit pas être fait à la légère, juste pour en finir au plus vite, mais avec soin, jusque dans les moindres détails, pour en créer une belle ». Chaque roue à eau est pour elle un projet qui exige un dévouement total, comme pour un architecte qui construit une maison.

Même aujourd'hui, après quarante ans passés à construire des roues à eau, le vieux Tam ne se souvient plus du nombre qu'il a fabriquées. Il sait seulement que, durant d'innombrables saisons de maïs et de riz, chaque fois qu'une famille du village ou des environs lui demandait de l'aide, il allait les guider et les assister dans leur travail.

Ces roues à eau, d'apparence simple, sont une source d'irrigation essentielle pour les rizières dans les régions où le réseau de canaux local est encore incomplet. Photo : Ho Phuong

À propos du vieux Tam, le chef du village de Met, M. Vi Van Hoang, a déclaré : « Dans cette région, personne ne comprend et ne construit de roues à eau aussi bien que le vieux Tam. Il est méticuleux, prévenant et aide toujours les villageois lorsqu’ils ont besoin d’une roue à eau pour irriguer leurs champs. »

D'après le vieux Tam, pour fabriquer une roue à eau, il faut d'abord se procurer entre 90 et 120 tiges de bambou (qu'il faut ramasser en forêt), selon la taille de la roue. On taille les tiges en biseau à une extrémité après les avoir coupées au diamètre de la roue. L'étape suivante consiste à tresser les pales et les tuyaux d'alimentation en eau. Le nombre de pales correspond au nombre de tuyaux.

L'étape la plus délicate consiste à fixer les extrémités pointues des tiges de bambou au levier (l'axe), en veillant à ce qu'elles soient bien alignées et équilibrées. Le levier doit être en bois tendre, capable de résister à la pression du rebord en bambou. Ensuite, il faut ériger deux piliers symétriques de chaque côté et y fixer la roue ; et voilà, votre roue à eau est prête.

Créer une belle roue à eau pleine de charme n'est pas chose facile. Photo : Ho Phuong

Ces « œuvres d'art » sont admirées et louées tant par les habitants que par les touristes de passage. Mais ce qui inquiète désormais le vieil homme, c'est que, lorsqu'il ne pourra plus exercer ce métier, qui continuera à faire vivre le patrimoine culturel du village grâce à ces roues à eau ?

Peut-être que Nọi, le plus jeune fils du vieil homme, ou de nombreux autres artisans qualifiés du village, seront passionnés et prêts à sacrifier leur temps et leurs efforts pour créer « l’âme » de ces « roues à eau »…

Shun Huang